- Привет-с-с, - произнес змей. - Алаис-с, ш-шалунья-с-с. Чего-с с-случилос-сь?

   - Посторожи, - коротко велел дядя, и Чудик закатил глаза. - Не привередничай, - отмахнулся лорд Бриннэйн.

   - Алаис-с я не нанималс-ся, - сообщил змей и пополз к выходу. - С-сторожам-с деньги-с-с платят-с.

   - Поговори мне еще, - хмыкнул прижимистый дядюшка. - Куда тебе, призрачному гаду, деньги?

   - Жмот-с-с, с-скряга-с, - презрительно бросил Чудик и высунул голову наружу.

   - Я не жмот, мне любопытно, - обиделся дядя.

   - А ты ч-щужих денег не с-считай-с-с. Куда хочу-с туда и дену-с-с, - ответил Чудовище, еще раз смерил дядю неприязненным взглядом, фыркнул и выполз весь.

   - Нет, ты это видела? - лорд Алаис возмущенно смотрел на меня. - Денег ему! С душами неприкаянными в карты играть? Совсем змея студенты испортили. Был порядочный монстр, а сейчас, что не день, то новая претензия.

   - Жмот-с-с, - донеслось с улицы.

   - Экономный, - крикнул дядюшка и досадливо покачал головой. - Нет, ты мне скажи, любимая, я жмот?

   - Да-с-с, - послышалось из-за двери.

   - А я не тебя, гад ползучий спрашиваю, - снова крикнул дядя. - Я же сказал - любимая.

   - Вот-с, - змей засунул голову в дверь, отчего фуражка сползла на один глаз, и вид у Чудика стал презабавный. - Ты меня-с никогда не любил-с-с. - Тон у него стал капризный. - Не любиш-шь, потому и денег-с-с жмеш-шь.

   - Да ты обалдел что ли?! - заорал шокированный дядюшка. - Какая еще любовь? Ты же мужик!

   - Брат-с-ская, - совсем оскорбился змей. - Думаеш-шь только об одном-с-с. - И исчез, хлопнув дверью.

   Лорд Алаис потрясенно смотрел на меня, я на него. Наш змей обижался и вредничал редко. Обычно для этого имелся весомый повод. И раз сегодня он закатил дяде скандал, значит повод, действительно, был. Но какой? Спрашивать бессмысленно, Чудик будет только оскорбленную морду строить. Надо думать самим.

   - Сегодня какое число? - спросил дядя.

   - Десятое, - ответила я, и мы понимающе посмотрели друг на друга. - Вчера был день его смерти.

   - А мы не поздравили, - кивнул дядюшка.

   - Даж-ше не объявилис-сь, оба-с, - обижено прошипел змей.

   - Чудик, прости-и, - покаянно протянули мы с дядей и побрели к двери, исправлять свою страшную оплошность.

   Змей сидел недалеко от дверей, свернувшись в кольца и высоко вознеся свою гордую красноглазую морду в неизменной фуражке. Он скосил на нас глаз, фыркнул и снова уставился перед собой. Если бы мы не знали Чудика, то решили, что он с нами не разговаривает. На самом деле, нам сейчас полагалось лебезить и выпрашивать прощения, чем мы с дядей и занялись. Змей будет еще какое-то время хранить на морде выражение оскорбленного достоинства, потом начнет вздыхать, жаловаться на наше невнимание, а потом совсем простит.

   И сегодня мы шли по проторенному пути и уже добрались до вздохов и жалоб, когда пред наши очи предстал тот, кого я бы видеть сейчас не хотела.

   - О-о, - протянул Чудик, первый заметивший блондина, - ш-шулер-с явилс-ся. Ты не вовремя, Крис-с. Мы заняты-с-с.

   - Любопытно чем? - хмуро спросил Аерн. - Тебя облизывают? Очень интересное занятие.

   - Ну-с, не тебя ж-ше облиз-сывать-с, аферис-ст, - хмыкнул змей. - Продолжайте-с. - Это уже нам.

   - Мэй, можно тебя оторвать от столь увлекательного занятия, как чесание этой призрачной хари? - все так же хмуро позвал Крис.

   - Крис, прости, я сейчас не могу, - отозвалась я, не поднимая на него взгляда.

   - Мэй, пожалуйста, - он подошел ближе.

   Я посмотрела на дядю, и он едва заметно кивнул. Извинившись перед змеем, он ненадолго прервал витиеватые заверения Чудика в его исключительности, красоте и ужасности.

   - Мальчик мой, - обратился он к блондину, - у нас тут обязательные извинения за невнимание, прекратить не можем, нас уже почти простили. Давай, вы позже поговорите.

   - Боюсь, позже у нас не получится. Мэй, прошу тебя, - Крис снова переключился на меня. - Он мне блокировал все подходы к тебе. Даже подвижные тоннели.

   - Кто? Как? И почему? - дядя вновь прервался и посмотрел на меня.

   - Манс, - коротко ответил вместо меня Крис.

   - Мне нужны более подробные объяснения. Моя интуиция мне говорит, что от меня здесь что-то скрывают, а мне это знать необходимо. Прости, Чудик, - дядя окончательно отошел от змея.

   - Да ничего-с, я уже вс-сех прос-стил, - ответил змей. - Мне уж-ше интере-с-но, что у ш-шалуньи проис-сходит-с-с.

   Теперь на меня смотрели три пары глаз.

   - Мэй, я тебя слишком хорошо знаю, ты что-то скрываешь, - сказал дядюшка. - Я достаточно долго не вмешивался, но теперь хочу знать. Тем более личность Манса меня сильно интересует. Скажи честно, дело только в выборе между двумя кавалерами или...

   - Или, дядя, - устало произнесла я, взяла дядю за руку и подвела к стене. - Киан, негромко позвала я, и нас утянуло в черноту прохода.

   * * *

   - Душа моя, - ласково улыбнулся Киан и шагнул мне навстречу, но наткнулся на дядюшку, кокетливо захлопавшего ресничками.

   - Я тоже тебя люблю, - сказал дядя и скромно потупился.

   - Я думал, ты никогда в этом не признаешься, - сразил нас демон и крепко обнял опешившего лорда Алаиса.

   - Слишком быстро, прости, зайчик, я еще не готов к отношениям, - решил не сдаваться дядюшка.

   - Хорошо, я подожду, - покладисто согласился Киан и отпустил упирающегося лорда.

   - Наглец! - дядя посмотрел на меня возмущенным взглядом. - Ты, где их таких находишь, любимая? Совсем молодежь испортилась. Во времена моей молодости за подобные шутки на поединок вызывали.

   - Не могу же я убить дядю моей возлюбленной, - резонно заметил Киан, и лорд Бриннэйн поперхнулся.

   - Вдвойне наглец! Если и он еще о моем возрасте скажет...

   - Вы переживаете из-за своего возраста? - вежливо поинтересовался мой демон. - На мой взгляд, вы еще вполне крепкий мужчина.

   - Спасибо и на этом, - ядовито произнес дядюшка и поклонился. - А теперь, наконец, объясните, почему мы здесь, и где это здесь находится.

   - Прошу, - Киан сделал приглашающий жест и подал мне руку.

   Дядюшка проследил, как мои пальчики ложатся на сгиб локтя Киана и хмыкнул. Эх, дядя, надеюсь, твое настроение не сильно изменится после этого разговора. Боевик накрыл ладонью мою руку, и я почувствовала себя немного уверенней. Путеводный светлячок привел нас к уже хорошо известной мне комнате, и я густо покраснела. Было ощущение, что дядя сейчас станет свидетелем наших поцелуев. Киан чуть сжал мои пальцы, и я улыбнулась, стараясь не думать, что совсем недавно, вот на этом самом столе, куда присаживается дядюшка, я готова была... Великий Свет! Кровь прилила не только к щекам. Я взглянула на Киана, он тоже старался в сторону стола не смотреть. Правда, справился с эмоциями быстро и теперь, усадив меня на стул, подошел к дядюшке.

   - Нам надо очень серьезно поговорить, лорд Алаис, - начал мой демон. - После нашего разговора вы вольны поступать, как посчитаете нужным, но я все же надеюсь на некоторое ваше понимание.

   - Я весь внимание, - кивнул дядя.

   - Дядя, - вмешалась я. - Ты только сильно не нервничай, ладно?

   - Мэй, не думаю, что твои слова способствуют этой просьбе, - мягко улыбнулся Киан.

   - Это уж точно, - дядюшка явно напрягся. - Да говорите уже, хватит томить. Вы жениться собрались? - пришел к неожиданному выводу лорд Алаис.

   - Непременно, - кивнул Киан, - но не сейчас. А сейчас позвольте мне начать, все равно не угадаете.

   Неожиданно дверь распахнулась и вошел Крис. Он осмотрел нас всех и прислонился спиной к стене, скрестив на груди руки. Стало ясно, без кровопролития его отсюда не выдворить. Мой демон слегка скривился, дядя посмотрел на меня.

   - Да-а, счастье мое, а ты и, правда, выросла. - Задумчиво сказал он. - Раньше я помогал решать твои споры с соседскими детьми, а теперь вот, пожалуйста, мужчины. Не скажу, что я сильно рад таким переменам. Хотя... Против внуков я ничего не имею.