- Золотко, ты как сюда забралась? - вопросил дракон.

   - Призрак дворецкого обманул, сказал, что тут выход, - объяснила я.

   - Там нет выхода. - ответил дядя, принюхиваясь, - Там ловушка есть.

   - Развею душегуба, - гневно сказал дядя Алаис.

   Я заметила возле ног дяди какое-то движение, посмотрела и обнаружила собственного братца, которого цепко держал за ухо дядя Шиэро. Мелкий свин обиженно пыхтел и переминался с ноги на ногу.

   - Иди, - подтолкнул дядя Аллана.

   Паразит хлюпнул носом и послушно пошел ко мне, сунул в руки тетрадь и обернулся на дракона. Тот грозно свел брови, и братец, вздохнув, выдавил:

   - Прости меня, сестрица, я больше так не буду.

   Я не удержалась, треснула Аллана тетрадью по его безмозглой башке и... простила. Братец снова запыхтел, незаметно погрозил мне кулаком и вернулся к дяде Шэру.

   - Там лапуля золотко ищет, - сказал дядя.

   Вспыхнул портал, и мы вернулись в мою комнату. Аллан сразу убежал, дядя Шэр, потрепав меня по щеке, тоже удалился, а мы с дядей Алаисом начали спешно приводить меня в порядок. Я сейчас больше всего напоминала пыльный мешок, чем благородную леди.

   Не успели отсверкать заклинания, очистившие меня даже лучше, чем я была до посещения старой части замка, как вошла мама. Она внимательно осмотрела меня, затем дядю Алаиса и скрестила руки на груди:

   - И где нас носило, юная леди? - полюбопытствовала мама.

   - Кроха, это я виноват, - дядя повинно опустил голову, покрывая меня, а заодно и мое братца. - Побей меня.

   - Защитничек, - фыркнула мама. - Мэй, карета уже ждет, спускайся.

   - Сейчас буду, мам, - кивнула я, пряча за спиной свою секретную тетрадь.

   Мама еще раз смерила насмешливым взглядом дядю Алаиса и вышла из комнаты. Дядя тоже усмехнулся. Затем обернулся ко мне и подмигнул.

   - Буду в академии к вечеру, - сказал он. - Скоро увидимся, студентка Ронан.

   - Я тебя люблю, дядюшка, - улыбнулась я и поцеловала дядю в щеку.

   - Ты у меня кто? - спросил дядя, слегка щелкнув меня по носу.

   - Самая-самая, - гордо ответила я.

   - В точку, малютка, - снова подмигнул дядя, поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

   Для конспирации дядя должен был остаться в числе провожающих. Я быстро убрала тетрадь в свой саквояжик, огляделась в последний раз и утерла скупую слезу. Прощай, моя любимая комнатка, и кроватка, где я смотрела сладкие сны. Теперь мы нескоро увидимся. Еще раз проверила содержимое саквояжа, вздохнула и пошла вниз.

   На выходе из замка уже стояли слуги, вытиравшие глаза платочками, Бидди, оба дядюшки, счастливый до отвращения мелкий прыщ и родители. Они отправлялись со мной до академии. Я помахала слугам, желавшим мне удачного пути, легкой учебы и скорейшего возвращения. Бидди долго мне читала нотации, давала указания и, наконец, завыла:

   - И куда же ты, пирожочек, едешь? И как же я без тебя? - потом вытерла слезы и уже сурово. - Смотри мне там, охламонка, учись как следывает. На мужиков не заглядывайся, вся любовь потом, а сейчас ум главное. Знаем мы эти академии, шесть годков на студентов любовались. Смотри мне! - и кулачком погрозила. Потом снова заголосила и расцеловала в обе щеки.

   Следующим был дядя Шэр. Он меня сжал в своих любящих драконьих объятьях, чуть не переломав ребра, тяжко вздохнул и сказал:

   - Ты зови, если что.

   - Приедешь? - только и спросила я.

   - Навещу, - вздохнул дракон и сверкнул золотыми глазами. Я поняла, дядя Шэр надолго прощаться не собирается.

   Дядя Алаис даже слезу выдавил, потряс меня, надавал напутствий, погрозил, поцеловал, развернул лицом к родителям и велел:

   - Забирайте. Теперь она ваша.

   - А с братом попрощаться не хочешь? - спросила мама с укоризненной улыбкой.

   Я посмотрела на довольную зеленоглазую рожу, готовую высунуть язык при первом удобном случае, потом перевела взгляд на маму и снова повернулась к братцу.

   - Умней, Аллан, - сказала я, давая сестринское напутствие. - Мозги твоей башке пригодятся.

   - О своей башке заботься, Мэй, - огрызнулся мелкий паразит и показал-таки язык. Ответила ему тем же.

   - Неисправимы, - вздохнула мама.

   - Дай им повзрослеть, - улыбнулся папа. - Солнышко, пора ехать.

   * * *

   Я кивнула и послушно села в карету. Выглянула в окно и махала, пока мы покидали приделы замка. В воротах уже ярко полыхал портал, способный перебросить лошадей и экипаж вместе с нами. Наверное, родители его совместно выстроили. Карета въехала в окно перехода размером с замковые ворота, а выехала недалеко от города Антэна, в получасе езды от которого находилась академия. Родители поглядывали на меня, я смотрела только в окно, знакомясь с окрестностями.

   - Переживаешь? - спросила мама, обнимая меня и целуя в щеку.

   - Не-а, - я помотала головой. - Просто любопытно. - В карете ненадолго воцарилась тишина, которую нарушила я. - Мам, - позвала я.

   - Что, мое маленькое чудо? - ласково спросила мама.

   - Мам, а сколько вы мне будете давать денег на месяц? - вопрос насущный и крайне серьезный.

   Родители переглянулись, и папа усмехнулся, глядя на свое деловитее солнышко, то есть меня. Мама укоризненно покачала головой, я не смутилась, по-прежнему ожидая ответа.

   - Мэй, - начала мама, - меня смущает ход твоих мыслей. Девушка должна быть скромной. Хорошая девушка должна уметь довольствоваться тем, что имеет.

   - Мам, так я и собираюсь довольствоваться, - возмутилась я.

   - Мэйгрид Ронан, не перебивай, когда с тобой разговаривает мать, - мама жестом остановила меня, и я насупилась. - В академии тебя будут кормить завтраками, обедами и ужинами. Ты будешь получать стипендию, которой тебе хватит на писчие принадлежности и прочие мелкие надобности. То, что будет переводить тебе твой отец, ты не должна воспринимать, как наше обязательство, это выражение нашей заботы, которую ты должна принимать с благодарностью, какой бы ни была сумма. Твои мысли не должны быть направлены в сторону модных лавок и увеселений, так же мы не позволим тебе задирать нос перед менее обеспеченными сокурсниками. Учеба, учеба и еще раз учеба. Ты меня услышала?

   - Да, мама, - покорно кивнула я. - Но я и не собиралась разбрасываться деньгами. Я всего лишь хочу знать свои финансовые возможности, и суметь рассчитать предполагаемые расходы на месяц.

   - Шэр, - усмехнулся папа. - Это уже веяния Шэра.

   - Кстати, разумные, - ответила мама. - Папа будет тебе ежемесячно переводить десять золотых. Счет в банке Антэна уже открыт на твое имя.

   - А стипендия? Какая у меня будет стипендия? - тут же уточнила я.

   - Поначалу, как у всех - шесть золотых, - ответил папа. - За двадцать девять лет стипендии студентам увеличили. Далее все будет зависеть от твоих успехов. Министерство по королевским учебным заведениям приняли решение поощрять тех, кто старается и достигает определенных успехов в учебе. Если возьмешься за ум, то твоя стипендия может вырасти до двенадцати золотых.

   - Всего шестнадцать золотых? - потрясенно воскликнула я.

   - Целых шестнадцать золотых, - поправила меня мама. - При условии, что тебе не нужно оплачивать себе пропитание, жилье, одежду. Ты не содержишь семью и не растишь детей. Умерь амбиции, Мэй.

   - Мама...

   - Мэйгрид Ронан, ты оспариваешь слово матери? - от тона мамы повеяло холодом.

   - Нет, мама. Прости, мама, - я повинной опустила голову. - Я сумею распределить свои расходы так, чтобы ни в чем не нуждаться, довольствуясь тем, что имею.

   Мама кивнула и погладила меня по волосам, показывая, что не сердится на меня. Папа хранил молчание. Я бросила на него быстрый взгляд, лицо любимого родителя было непроницаемым. Он заметил мой взгляд и еле заметно покачал головой. Значит, в этот раз он с мамой согласен. Хорошо, что со мной будет дядя Алаис. При мысли о дяде я постаралась не улыбнуться. Вот уж кто побалует любимую малютку. Мысленно потерла ручки, свои денежки смогу сохранить и скопить приличную сумму. Надо будет про их вклады все подробненько узнать, там, глядишь, и процентики...