Так вот, глазки у дяди были такие большие и доверчивые, когда он слушал о моих злоключениях, потому выдумки выпрыгивали из меня сами по себе. Дядя Шэр выглядел в такие моменты вообще потрясающе. Мама права, наш древний дракон оставался наивным, как дитя, не смотря на свою сущность и силу. Его я старалась не обманывать, стыдно было в два раза больше, если не в десять. Тем более, Огненный лорд один раз чуть не спалил все имение соседского мальчишки, который чуть не попал мне яблоком по затылку... после того, как я попала ему в лоб... три раза. С тех пор я с дядей Шэром разговариваю очень аккуратно. Другое дело дядя Алаис.

   - Бедный ребенок, - произнес дядюшка, но я заметила лукавый блеск в его глазах, правда, через мгновение там было только сочувствие, но я же видела! - Намучилась, бедняжечка.

   - Дядя, - я с подозрением посмотрела на него.

   - Что, малыш? - все так же участливо спросил дядя.

   - Ты когда прибыл в академию? - нет, ну, вот опять! Опять это лукавое выражение.

   - Да, как раз, когда ты падала под тяжестью учебников, - ответил дядюшка, глядя на меня такими же честными глазами, как и я на него, пока самозабвенно приукрашивала действительность. - Успел увидеть оба падения. - Я возмущенно запыхтела и сузила глаза. - И да, дорогая, там вовсе не было никакого приведения, тащившего три комплекта учебников, и ты совсем не была отягощена мантией. Ой, прости, меня совсем не было возле столовой, когда Тира тебя толкала.

   - А я ведь тебе поверила, что ты мне веришь, - обиженно сказала я.

   - Поверь, детка, я бы тебе тоже поверил, если бы сам не учил тебя так самозабвенно врать родным и близким, - совершенно серьезно произнес дядя и расхохотался.

   - Но ведь столько раз верил! - возмутилась я.

   - Малышка, мне приятно баловать тебя, а под каким соусом, уже не важно, - он тепло улыбнулся и наклонился, чтобы пожать мою руку.

   - Ты мне врал! - с негодованием воскликнула я, оскорбленная до глубины души своим открытием. - Я тебе верила, что ты мне верил, а ты меня обманывал, когда я тебя обманывала. Это нечестно!

   От взрыва хохота дядюшки вздрогнули даже лошади. Я дулась, глядя на веселящегося Алаиса. Нет, но это и правда обидно. Это же сколько фальшивых слез, сколько надрывных речей и одухотворенных выдумок, а он всегда знал, что я всего на всего преувеличиваю. Невероятно! Я столько времени гордилась, что превзошла своего учителя, а он просто подыгрывал мне.

   - Мэй, моя милая девочка, - заговорил дядя, наконец, усмирив смех, - поверь, меня обмануть очень сложно. Но это меня. Остальные просто не имеют шансов устоять, когда ты пустишь в ход свои слезки. Ты прекрасная ученица, я горжусь тобой, - я видела, что он еле сдерживает улыбку, но решила простить, потому что он тоже самый-самый. Демоны, это же мой любимый дядя Алаис, я не могу не него долго обижаться.

   - Я люблю тебя, дядя Алаис, - растрогалась я.

   - И я тебя, малышка, - дядя поддел согнутым пальцем кончик моего носа, - до самых далеких звезд.

   На этой душещипательной ноте мы подъехали к кондитерской "Нежность королевы". Алаис расплатился, и мы вошли в позолоченную дверь. Я даже открыла рот от восхищения. Здесь я не была ни разу. В отличие от нашей любимой кондитерской здесь не было того неповторимого уюта и тепла, зато была роскошь и шик. За столиками в интимном полумраке сидели дамы и кавалеры. На их столах, кроме сладостей, стояли так же и бокалы с вином. Место для взрослых, сразу поняла я. К нам подошел распорядитель.

   - Лорд Бриннэйн, мое почтение, - он поклонился дяде, затем мне. - Доброго вечера, леди.

   - Добрый вечер, Агаст, - ответил дядя вежливым, но прохладным тоном.

   - Вы желаете столик? - поинтересовался распорядитель.

   - Нет, будьте добры кабинет, - сказал дядя, и нас повели вглубь зала.

   Агаст пропустил меня вперед, указав направление, а потом до меня донесся его тихий голос:

   - Лорд Алаис, ваша нынешняя спутница крайне... - он слегка замялся, - свежа.

   - Следите за языком, Агаст, - холодно ответил дядя.

   - Прошу прощения, - поклонился распорядитель и вновь пошел впереди.

   Мы вошли в маленькую уютную комнатку с мягким диваном и низким столиком. Я обернулась к дяде и увидела, как он демонстративно вздернул бровь, глядя на нашего проводника.

   - Что это? - спросил он.

   - Лорд Бриннэйн, ваши дамы обычно... - договорить он не успел.

   Дядя улыбнулся мне, вытеснил распорядителя из кабинета и закрыл дверь. Я не слышала, что он говорил Агасту, но, когда дверь снова открылась, я как-то сразу отметила бледность лица распорядителя и дрожь в руках.

   - Прошу меня простить, я несколько ошибся, - поклонился он и вновь указал следовать за ним.

   Мы зашли в другой кабинет, где стоял обычный столик и стулья. Никаких диванов не наблюдалось даже близко. Распорядитель поклонился и вышел. Вскоре его сменил подавальщик, который принял заказ и напоследок осведомился:

   - Лорд Бриннэйн, вам с вашей дамой подавать ваше любимое вино?

   - Друг мой, неужели Агаст забыл вас предупредить? - не смотря на насмешливый тон, взгляд дяди был злой. - Эта девушка моя племянница!

   - Конечно, лорд Бриннэйн, как скажите. Позвольте заметить, ваша... племянница очаровательна, - подавальщик вежливо поклонился, и из горла дяди вырвался рык.

   - Выйдем, дружок, - сказал он, скрипнув зубами, и, ухватив подавальщика за рукав, практически выволок из кабинета.

   Я удивленно смотрела на дверь, никак до конца не понимая происходящее. Дядюшка вернулся вскоре, мрачный, даже злой.

   - Дядя Алаис, - позвала я. - Что происходит?

   - Да, лучше бы я отвел тебя в ресторацию, и то вышло бы безобидней, - проворчал он.

   - Дядя, - я выжидающе смотрела на него. - Это какое-то неприличное место?

   - В том-то и дело, что приличное! - воскликнул дядя, и я расслышала негодование. - Это люди здесь работают с неприличными мыслями.

   И тут я села на любимого конька. Есть у меня одна слабость, докапываться до истины. Могу целые расследования устраивать с допросом свидетелей и сбором улик, но не успокоюсь, пока не узнаю, что он меня скрывают. И вот теперь я начала раскладывать по полочкам всю услышанную информацию. Дядя бывает здесь часто, его хорошо знают, как и он знает обслугу. Бывает с женщинами, похоже, только с женщинами. Вкусы дяди и его дам обслуге известны. И первый же кабинет, куда нас привели, был с диваном, но без стульев. И что у нас получается? Я почувствовала, что краснею. Дядя сюда приходит с любовницами. И меня приняли?.. Свет всемогущий!

   - Дядя! - я возмущенно посмотрела на него. - Они решили, что я твоя эта?!

   - Кто? - дядя глянул на меня исподлобья.

   - Люб... любов... Эта! - теперь негодовала я.

   - Мэй, - дядя поморщился. - Они уже знают, насколько сильно заблуждаются.

   - Это... притон? - с ужасом прошептала я.

   - Мэйгрид! - так меня дядюшка называл только, когда был по-настоящему недоволен мной. - Как ты могла такое подумать? Это кондитерская, но публика сюда приходит уже взрослая, потому мы с тобой никогда здесь не бывали. Если бы я знал, что придет в голову обслуге, я бы близко с тобой сюда не подошел.

   - А комната с диваном? - с подозрением спросила я.

   - Малышка, во многих приличных заведениях есть кабинеты, где стоят диваны. Как их используют посетители, дело посетителей, но это точно не для тебя. - Начал объяснять дядя, вдруг густо покраснев. - Тьма, девочка, я не могу с тобой говорить об этом! Давай лучше поговорим о твоих однокурсниках.

   - А у тебя много женщин? - никогда не умела сразу тормозить.

   - Мэй!!! - вопль дяди разнесся, наверное, по всей кондитерской. - Где этот проклятый Тьмой подавальщик?!

   И как ответ на его призыв, открылась дверь и вошел подавальщик с подносом. Алаис посмотрел на него, как на спасителя, чуть ли не кинувшись опешившему мужчине на шею. Сам схватил вазочку с мороженым, сунул мне ее, вложил в руку ложку и велел: