— Он очень красивый! Неужели вы не жалеете, что не живете здесь? — спросила Джейн.
Марк выключил зажигание. Через ветровое стекло его лицо освещали последние лучи уходящего солнца. Он слегка повернулся к Джейн и, прежде чем ответил, как-то странно сжал губы, отчего на подбородке резко обозначилась ямочка. Ей вдруг ужасно захотелось коснуться этой ямочки пальцем, но она тут же прогнала сумасшедшее желание. Сейчас у Марка была одна забота — произвести на Сьюзен и ее гостей нужное ему впечатление, а к мисс Клод и к ее прикосновениям у него лишь отвращение. И так, к сожалению, будет всегда. Эти мысли вновь навеяли грусть.
— Когда мама переехала в Лондон, мы с Сью решили, что ей лучше жить здесь. А мне неудобно, да и вообще выглядело бы пижонством, если бы я мотался каждый день в город и обратно.
Джейн рассмеялась.
— Пижонством! По-вашему, грешно делать то, что доставляет удовольствие?
— Личное удовольствие — еще не все, хотя вам, наверное, не понять. — Его губы стали совсем тонкими, лицо приняло суровое выражение. — Как ни удивительно, Джейн, но большинство людей живет по определенным правилам и не нарушает их ради собственной выгоды.
— То есть вы хотите сказать, что я к таким людям не отношусь? — Девушка заставила себя улыбнуться, хотя ей стало горько от этих слов. — Вы, наверное, считаете, что и моя связь с Крисом небескорыстна?
— О нет! Не сомневаюсь, с ним вы были ради удовольствия. Но вот с покойным мужем… Любопытно, как это вы проглядели такую огромную разницу в возрасте, когда выходили за него замуж? Он что, для своих лет неплохо сохранился?
Она сама виновата, что вызвала его на этот разговор и теперь должна терпеть новые унижения. Джейн молча вышла из машины. У нее не было желания объяснять Марку, почему она стала женой Дэвида. Ему ведь плевать на правду. А в то время Джейн очень важен был покой, поэтому именно возраст мужа, его жизненный опыт, а отнюдь не деньги, решили все. Казалось, с ним она будет в безопасности. Дэвид был хорошо образован, обаятелен, она почувствовала на себе завистливые взгляды многих женщин, когда стало ясно, что ей уделяется особое внимание. Связь с ним родилась без оглядки на его состояние. Только рассказывать это Марку — даром тратить время. Он ничему не поверит. С этим придется смириться.
— Наконец-то! Я услышала, как подъехала машина.
Из-за угла дома неожиданно появилась Сьюзен с охапкой цветов и в спешке стала разбрасывать их по ступеням. Затем, не вникая в объяснения Марка, почему они опоздали, подхватила гостей под руки. Сью выглядела более оживленной, чем в прошлую встречу, ее хорошенькое личико разрумянилось, глаза сияли. Джейн знала этому причину и потому незаметно тяжело вздохнула. Выходит, счастье всех вокруг зависит только от нее. Но как же не хотелось принимать на себя такой груз!
— Крис будет обязательно, только попозже, — щебетала Сью. — А вам нужно выпить чего-нибудь. Обед через полчаса…
Наконец-то появилась хоть какая-то определенность! Про себя Джейн обрадовалась, услышав, что встреча с Крисом ненадолго откладывается. Она до сих пор не решила, как вести себя с ним, боялась думать, что получится из этой встречи.
Сьюзен провела их через обитый дубовыми панелями холл в уютно обставленную комнату. Нежный ситец обивки и плетеные коврики на натертом полу не имели ничего общего с затеями современных дизайнеров, и Джейн не преминула сделать комплимент вкусу хозяйки.
— Понимаю, что вы имеете в виду. Это моя любимая комната, я ничего здесь не стала менять, — ответила Сью, гордо улыбаясь. — Хотя Крис со мною не согласен. Дай ему волю — он выбросит большую часть старинной мебели, но пока ему это не удалось!
Сьюзен вышла, чтобы принести гостям чего-нибудь выпить, а Джейн подошла к высокому окну и залюбовалась маленьким озером. Пара лебедей чинно скользила от берега к берегу. Девушка долго смотрела на них, пока Марк внезапно не присоединился к ней. Он передал ей бокал с таким мрачным лицом, что Джейн испугалась, не сделала ли она что-нибудь не так? Однако на сей раз виновницей гнева мистера Стоуна оказалась не она.
— Господи, как я хочу, чтобы кончилось это помешательство Сью на Хоугтоне! Я и до того, как узнал о ваших с ним амурах, не был от него в восторге. Сью почти обручилась с человеком, которого знала с детства, но тут появился этот тип — и все рухнуло.
Джейн сосредоточенно разглядывала бокал.
— Она, должно быть, любила его. И до сих пор любит, это очевидно.
— Поэтому так слепа к его недостаткам? — Марк резко отставил в сторону недопитый бокал, в его глазах появился нездоровый блеск. — Кстати, сказанное и к вам применимо, Джейн, не так ли? Вы ведь тоже в него влюблены. — Он резко засмеялся. — По страстному письму, которое вы ему настрочили, нетрудно догадаться. Но, как хотите, Джейн, а я не могу представить себе, чтобы Крис заслонил в ваших глазах всех остальных! У вас ведь опыт общения с мужчинами гораздо богаче, чем у Сью!
— Людям не дано выбирать, в кого влюбляться. Даже вам не дано, Марк!
Ее снова задели несправедливые упреки. Джейн вдруг захотелось оправдать участие Эмми в этой позорной интрижке, хотя сама она никогда бы себе такого не позволила.
— И что же вы хотели этим сказать? — Марк скрестил руки на груди.
Джейн пожала плечами, неожиданно осознав, что не стоит вовлекать себя в дискуссию такого рода.
— Какая разница!..
— О, разница большая! Не стесняйтесь, если есть что сказать, — выкладывайте! В конце концов, такой совершенный союз, как наш с вами, не должны омрачать секреты.
Она взглянула на усмехающееся лицо собеседника, ненавидя в этот момент и его нескончаемые язвительные насмешки, и холодную надменность.
— Ладно! Надеюсь, наступит день, и вы влюбитесь. А вдруг, Марк, предмет вашей страсти окажется далеким от того совершенства, о каком вы мечтаете? Интересно, как вы поступите? Прекратите всякие отношения? Или поймете наконец, что сердце может управлять головой?
— Предположим, это произойдет. Вот было бы странно! — Стоун слегка задумался, затем на его лице появилась скептическая улыбка. — Что-то сомневаюсь! Но если у вас, Джейн, есть на этот счет какие-то надежды, забудьте о них!
— Не понимаю, о чем вы.
— Нет?! Ну так я объясню. Я учту многое, если вдруг надумаю влюбиться. А ваше прошлое не дает вам даже права претендовать на мое внимание.
Он отошел, чтобы вновь наполнить бокал. По пути посмеялся над какой-то шуткой Сьюзен. Джейн отвернулась к окну. В глазах ее стояли слезы. Даже если отбросить мифическую связь с Крисом Хоугтоном, мнение Марка о ней, сложенное на основе газетных сплетен, не изменится. Из всей светской толпы именно Марк не должен верить тому, что о ней насочиняли. Хотя почему именно он? Джейн не могла на это ответить. Пройдут выходные дни, они больше никогда не увидятся, а в глазах Марка она навсегда останется охотницей за мужчинами. Как горько! Оставалось только надеяться — когда-нибудь он узнает правду. Однако как далек и туманен этот день!
— Марк! Я рада тебя видеть! Отлично, что ты смог приехать!
Джейн сморгнула слезы и обернулась. Черноволосая красавица обнимала Марка за шею. Он поцеловал ее в щечку и улыбнулся так тепло, что у Джейн заныло сердце. Кто эта женщина? Почему Стоун так смотрит на нее? Этого, пожалуй, никогда не узнать.
— Джейн, пожалуйста, познакомься с Барбарой!
Неужели Стоун способен с такой нежностью произнести ее имя? Девушка удивленно взглянула на Марка. Но как только Барбара отвернулась от него и пошла через комнату навстречу Джейн, лицо Стоуна вновь стало ледяным. Он четко исполнял роль, придуманную на этот уик-энд. Ласка по отношению к Джейн была фальшивой — она предназначалась только для посторонних глаз и ушей.
Девушка разозлилась, но постаралась не показать своего состояния.
— Очень рада с вами познакомиться, — сказала приветливо Барбара. — Сью рассказала мне о вас с Марком. Я так рада!
С каждой минутой ситуация становилась все хуже и хуже — ложь туго опутывала их своими липкими сетями. Джейн стало тошно от постоянного вранья. Наверное, ее лицо отразило внутренние мучения, потому что Марк вдруг оказался рядом и, будто предупреждая, сжал пальцами плечо, что для окружающих должно было выглядеть объятием. Смеясь, он запечатлел на виске «возлюбленной» легкий поцелуй. Теплое дыхание коснулось ее шелковистых волос и подняло волну воспоминаний.
