— Андрийко! Сыну мий ридный…

— Я вовсе не твой, — возразил мальчик. — У моего няни[9] красная ленточка на шапке и пистоль в руках. Он жандаров бьет!

— Я спрятал тот пистоль, сыну. А когда ты вырастешь, я подарю пистоль тебе, и ты отплатишь жандарам за мамку…

Оставшиеся на свободе товарищи достали Микуле новые документы, и он поселился с сыном и с сиротой Гафийкой в Дубчанах, подальше от злых глаз сыщиков и жандармов.

Нелегко было безземельному Микуле растить двоих детей. А еще тяжелее пришлось ему потом переживать их неудачи, их беды… Андрея схватили хортистские жандармы. Жив ли он? А Гафия тяжело заболела, и, кто знает, когда она совсем выздоровеет…

Микула и теперь помогал своей приемной дочери, чем только мог: советом, добрым словом…

Мишка всегда встречал Микулу с радостным криком: «Мой дедо пришел!» Он был уверен: не уйдет дедушка, не рассказав ему опять что-нибудь интересное. Ведь он так много знал! И о чем шепчутся листья в лесу, и о чем поют птицы своим птенчикам, укладывая их спать. И почему зайчик шьет себе на зиму белый кожушок. А когда дедо рассказывал про счастливую страну, Мишка боялся даже шевельнуться, чтоб не пропустить ни одного слова. Ведь до этого времени он думал, что на свете есть лишь Дубчаны да горы вокруг. А оказывается, за Карпатами есть край, да еще и счастливый. Там нет мироедов, нет жандармов. И живут там такие же дети, как и он, Мишка. Только ни они, ни их мамы не ходят батрачить. У них есть своя земля, сады, леса. А у мальчишек, наверное, есть и синие мячи, и маленькие лошадки с гривой, как настоящие. Такие он видел лишь у поповича Иштвана. Вот бы и Мишке иметь маленького конька. Он поднимался бы с ним на полонины, где трава выше головы. А на водопой водил бы к роднику, из которого девчата берут пить.

Возможно, именно там, в счастливой стране, живут добрые волшебники. Не будут же они находиться там, где водятся песыголовцы! Добрые волшебники, дедо рассказывал, все могут. Они помогли Ивану, бедняцкому сыну, победить дракона, который ел людей. Они наказали поганинского царя, забравшего всю землю, всю воду у бедняков.

А может, добрые волшебники накажут и пана Ягнуса? Словно пламя большого костра, разгоралось воображение мальчика.

«Может, они и маму вылечат?» — думал Мишка, сидя возле больной матери.

Но как отыскать добрых волшебников? В какую сторону идти? А вдруг счастливой страны вовсе нет на свете?

Однажды он не выдержал, сам побежал к дедушке Микуле. Старик жил на другом конце села. Запыхавшись, Мишка остановился у порога, выпалил:

— Дедо! А где тот счастливый край? Я хочу знать!

Он не отрывал от дедушки больших пытливых черных глаз и с нетерпением ждал ответа.

Дедо понял: не зря прибежал Мишка. Видно, много думал об этом. Он ласково обнял мальчика, усадил к себе на колени и серьезно спросил:

— А ты знаешь, хлопчику, где солнце раненько поднимается?

— Айно[10], знаю.

— Вот там и есть тот счастливый край, где человек человеку братом приходится.

— И там… там солнышко живет, дедо?

— Там, сынку, — улыбнулся старик, протянув руку в сторону востока. — Тот край называется Советский Союз. Только ты, борони боже, не хвастай, что, мол, знаешь, где счастливый край. Услышат жандары, бить будут. Они хотят, чтоб мы забыли, в какой стороне находится Советский Союз. Ан нет!..

Что Мишке жандармы! Он знает, где счастливый край! Теперь ему ничего не страшно! Мальчик, точно вьюн, выскользнул из рук старика. Он бежал домой, не чуя под собой земли. Близко, совсем близко счастливая страна! Там, где солнце всходит. А оно поднимается каждое утро из-за ближней горы. Мишка в этом уверен. Он не раз видел его восход, когда ходил с мамой батрачить.

— А я знаю, где она! А я знаю, где она! — пел он, мчась верхом на длинной хворостине. — Там, где солнышко живет! Там, где солнышко живет!

Рыжая собака увидела его и метнулась в кусты.

— А я тебя не боюсь, не боюсь! — выкрикивал мальчик и смело продолжал свой путь, хотя раньше с опаской обходил рыжую Найду, которая имела привычку дремать на дороге.

— Мамо! Мамусё! — с радостным криком вбежал он в хату. — Я найду ее. Там живут солнышко и добрые волшебники! Там нет пана Ягнуса, я знаю!

— Исус, Мария! — всплеснула руками Гафия. — Что ты там мелешь? Лучше скажи, где пропадал до сих пор? Ишь какой! Уже без спросу начинает бегать. Вот я сейчас тебя этой хворостиной!..

Мишка притих. Грозные слова матери вмиг согнали улыбку с его лица. Нет! Лучше молчать. Не надо маме говорить о том, что задумал. Не отпустит она его.

…Следующий день выдался погожий и ясный. Стояло бабье лето. Медленно и лениво плыла в воздухе белая пряжа паутины. Куда ей спешить! Над селом стаями проносились дикие гуси. Их трубное гоготанье залетало даже в хату.

Мишка топтался возле мамы и грустно вздыхал. Как бы уйти ему незамеченным? Может быть, все-таки рассказать маме обо всем? Гафия посмотрела на него и будто прочитала его мысли.

— Что, побегать хочется? — Ласковые пальцы запутались в его густых черных кудряшках. — Бог с тобой, иди. Только далеко от хаты не убегай! — строго добавила она.

— Я скоро приду, мамо!

Мишка еще раз оглянулся, выбежал из хаты и засеменил по пыльной дороге. На него никто не обращал внимания: все были заняты своими делами.

Вот и конец села. А там, впереди, — лес, волки… Не вернуться ли обратно? Нет, нет, надо идти быстрее, пока солнце не убежало с востока. И Мишка пошел не оглядываясь.

— А я тебя догнала! — вдруг прозвенел рядом тонкий голосок.

Мишка вздрогнул от неожиданности, обернулся. Перед ним стояла девочка с узелком в руках.

— Ты тоже к маме идешь? А моя мама вон там пни корчует. Мы там жито будем сеять. Я маме токан несу. Ага, я сама умею токан варить! А твоя мама где?

Она тараторила громко, взяв Мишку за руку, будто давным-давно была с ним знакома. Он весело улыбнулся: вот и хорошо, что эта девочка догнала его. Хоть она какая-то смешная и говорит много, зато лес впереди не кажется таким темным и страшным.

— А твоя мама умеет корчевать пни? — продолжала расспрашивать девочка.

— Думаешь, не умеет? Она все умеет! Только она хворав, встать не может… А я иду искать счастливую страну, вот!

Через минуту они уже сидели рядышком на жухлой траве. Девочка слушала Мишку, слегка приоткрыв рот.

— Видишь вон ту гору? Там за горой… — Мальчик перешел на шепот. — За горой есть счастливая страна. И ни жандаров там нет, ни старост нет! Мне дедо про тот край рассказывал. Там солнышко живет и добрые волшебники. Я так их буду просить, так буду просить, чтоб они мою маму вылечили. Они вылечат! Они все могут! Не веришь? А еще накажут пана Ягнуса, чтоб он не обижал мою маму…

— А нотараша смогут наказать? — В синих глазах девочки — надежда и страх. Она больше всего на свете боялась нотариуса. Он недавно сказал, что заберет за долги их корову.

— И нотараша накажут, а то нет! — с уверенностью сказал Мишка. — Захотят — бросят его в пещеру, туда… где песыголовец живет…

Девочка с опаской оглянулась вокруг. Нет ли поблизости страшного песыголовца, не подслушивает ли он их?

А Мишка продолжал:

— Добрые волшебники и жито помогут вам сеять, и пни корчевать!

— Йой! Правда? А можно, и я пойду с тобой в счастливую страну?.. — взмолилась девочка.

Конечно, Мишка не против. Пусть и она идет с ним. Так даже лучше, веселее.

Сначала девочка говорила много, захлебываясь словами. У нее, оказывается, есть младшие сестрички. И одна кукла на всех. Девочка ее сама сшила. Из старых лоскутков и разноцветных ленточек.

— Добрые волшебники тебе и куклу дадут.

— С косичками? Настоящую?

Постепенно шаги их и речь становились все медленнее. А гора, за которой «живет» солнце, будто убегала от них все дальше и дальше.