— Ты уже слышал?

— Я заслал в Арелон осведомителей, Ин. Я не собираюсь бросать единственную дочь на произвол судьбы в чужой стране.

— И кто твои осведомители? — с любопытством спросила принцесса.

— Тебе знать необязательно.

— У них должен быть сеон, — размышляла Сарин. — Иначе ты не мог узнать про Йадона так скоро — он повесился прошлой ночью.

— Я тебе ничего не скажу, — развеселился Эвентио. — Если ты узнаешь, кто он, то непременно решишь переманить у меня из-под носа.

— Ладно. Но когда все закончится, лучше тебе во всем покаяться.

— Ты все равно с ним незнакома.

— Ладно, — с деланным равнодушием повторила девушка.

Король засмеялся.

— Расскажи мне о Йадоне. Как он умудрился достать веревку, во имя Доми?

— Думаю, ему помог лорд Иондел, — предположила Сарин. Она с удобством облокотилась на стол. — Наш граф всегда мыслит, как генерал на поле боя, а повешение оказалось весьма стратегическим решением. Нам не придется отлучать короля от трона, и самоубийство сохранит монархии капельку достоинства.

— Ты сегодня очень кровожадна, Ин.

Принцесса содрогнулась.

— Тебя там не было, отец. Король не только убил ту женщину, он наслаждался ее мучениями!

— Понятно. Мои источники предполагают, что трон займет герцог Телри.

— Только через мой труп, — отрезала Сарин. — Телри еще хуже Йадона; даже если он откажется плясать под дудку дереитов, хорошего короля из него не выйдет.

— Ин, гражданская война — это не решение.

— До войны не дойдет, — пообещала принцесса. — Ты не представляешь, насколько арелонцы невоинственны. Они столетиями жили под защитой Элантриса и считают, что полк разжиревших от безделья гвардейцев — надежная защита от захватчиков. Единственная реальная военная сила находится под командованием графа Иондела, и он созывает легионеров в Каи. Никто и глазом моргнуть не успеет, как мы коронуем Ройэла.

— Знать его поддержит?

— Он достаточно богат, чтобы бросить вызов Телри, — объяснила Сарин. — У меня не хватило времени, чтобы разобраться со здешней глупой системой денежного дворянства. Люди к ней привыкли, так что мы воспользуемся ее преимуществами.

Раздался стук в дверь, и вошла горничная с подносом. После ночи, проведенной в усадьбе Ройэла, Сарин вопреки опасениям друзей вернулась во дворец. Королевский дворец представлял из себя символ власти, и она не собиралась уступать его без боя. Горничная поставила поднос на стол, поклонилась и вышла.

— Тебе принесли ужин? — Казалось, Эвентио обладает шестым чувством, когда дело касается еды.

— Да. — Принцесса отрезала ломтик кукурузного хлеба.

— Вкусный?

— Не спрашивай. Ты только расстроишься, — с улыбкой ответила девушка.

Отец вздохнул.

— Знаю. Твоя мать теперь увлекается храггийским пшеничным супом.

— Ну и как? — поинтересовалась Сарин.

Ее мать родилась в семье теоданского посла и выросла в Джиндо. В детстве она пристрастилась к странным диетическим блюдам, а королевские повара не смели ей противиться.

— Омерзительно.

— Жалко. Куда я поставила масло?

Эвентио застонал.

— Отец, — пристыдила Сарин. — Ты знаешь, что тебе необходимо похудеть.

Хотя теоданскому королю было далеко до брата и в сложении, и в весе, но за последние годы он начал раздаваться и нарастил живот.

— Вовсе нет, — возразил отец. — Например, в Дюладеле толстых считают привлекательными. Им дела нет до джиндоских понятий о здоровье, и лишний вес не мешает им жить. К тому же кто сказал, что от масла толстеют?

— Вспомни, что говорят в Джиндо: «Если продукт горит, он не приносит пользы».

— Я не пробовал вина уже десять лет, — пожаловался Эвентио.

— Я помню, отец. Я же уехала от вас не так давно.

— Да, но тебя не заставляли воздерживаться от спиртного.

— Потому что я худая. А спиртное горит.

— Храггийский суп тоже горит, — с озорным огнем в глазах заметил отец, — если его сначала высушить. Я пробовал.

Сарин расхохоталась.

— Сомневаюсь, что мама благосклонно отнеслась к твоему эксперименту.

— Она наградила меня таким взглядом… Ты помнишь ее взгляды.

— Да.

Перед мысленным взором принцессы возникло лицо ее матери. Девушка привыкла надолго уезжать с посольствами, так что не страдала от тоски по дому, но ей вдруг страстно захотелось оказаться в Теоде, где ее не преследовала бесконечная череда катастроф и неприятностей, как в последнее время.

— Ладно, Ин, мне пора ко двору, — с сожалением произнес Эвентио. — Я рад, что ты изредка находишь минутку поболтать со стариком отцом, особенно чтобы сообщить ему, что только что свергла короля дружественный нации. О, и еще кое-что. Как только мы узнали о самоубийстве Йадона, Сейналан потребовал самый быстрый корабль и отплыл в Арелон. Он должен прибыть через несколько дней.

— Сейналан? — удивилась Сарин. — Зачем патриарх решил отправиться к нам?

— Не знаю, он ничего не объяснил. Но мне пора идти. -Я очень люблю тебя, Ин.

— Я тоже тебя люблю, отец.

— Я никогда не встречался с патриархом, — признался Ройэл. Они сидели за обеденным столом у Киина. — Он похож на отца Омина?

— Нет, — без колебаний ответила принцесса. — Сейналан — заботящийся только о себе эгоист и перещеголяет гордыней любого джьерна.

— Принцесса! — возмущенно воскликнул Иондел. — Вы говорите об отце нашей церкви!

— Это не означает, что я должна его любить.

Граф побелел и потянулся к висевшему на шее амулету с эйоном Оми. Шуден мудро промолчал. Сарин насупилась.

— Вам нечего опасаться нечистой силы, Иондел. Я не собираюсь отрекаться от Доми потому, что он позволил дураку возглавлять церковь; дуракам тоже надо давать возможность послужить богу.

Иондел посмотрел на свою руку и пристыженно опустил глаза. Ройэл тихо посмеивался.

— Что? — сурово спросила Сарин.

— Мне просто кое-что пришло в голову, — улыбнулся старый герцог. — Я никогда не встречал человека, который бы обладал твердым мнением по любому вопросу и высказывал его более решительно, чем вы, принцесса.

— Можно подумать, что вы провели жизнь в монастырской келье, — едко ответила девушка. — И где Люкел?

Столовая Киина не очень подходила для деловых разговоров, но почему-то все чувствовали себя там наиболее уютно. Многие люди вкладывали частичку себя в кабинеты и гостиные, но страстью Киина была вкусная еда, и его талант раскрывался за обеденным столом. Комната ломилась от сувениров из путешествий дяди, начиная с засушенных диковинных фруктов и заканчивая затейливо украшенным топором, и навевала уют и покой. Тесный круг дворян, не сговариваясь, по приходе в дом Киина всегда направлялся в столовую.

Им пришлось подождать возвращения Люкела. Наконец хлопнула входная дверь и в проеме появилось дружелюбное лицо молодого купца. Его сопровождали Эхан и Киин.

— Ну? — спросила принцесса.

— Телри точно собирается занять трон, — доложил Люкел.

— Если мой легион выступит в поддержку Ройэла, у него ничего не выйдет, — ответил Иондел.

— К сожалению, дорогой генерал, — Эхан удобно устроил массивное тело в кресле, — вашего легиона нет в городе. Вы едва наскребете дюжину солдат.

— У Телри нет даже этого, — возразила Сарин.

— Ошибаетесь. Солдаты элантрийской гвардии установили пост и встали лагерем у особняка Телри.

Иондел презрительно фыркнул.

— Элантрийская гвардия состоит из вторых сыновей мелких дворян, которые строят из себя важных персон.

— Верно, — согласился Эхан. — Но их шесть сотен. И даже я не побоялся бы выступить против легионеров с перевесом в полсотни на одного. Боюсь, Телри перетянул чашу весов в свою пользу.

— Плохо, — согласился Ройэл. — Богатство Телри и так давало ему преимущество, а теперь…

— Должен быть способ, — подался вперед Люкел, — помешать Терли.

— Я ничего не могу придумать, — признался герцог. Придворные хмуро задумались. Но они бились над этой проблемой второй день: даже при поддержке легиона аре-лонские дворяне могут отказаться признать Ройэла королем из-за меньшего состояния.