Терчи продолжала дышать глубоко, старалась не потерять над собой контроль, а это было трудно.

Карчи, помнится, советовал, что в таких случаях нужно поговорить с собакой.

— Привет, собачка! Ну-ну, не будь такой сердитой. Я твой друг. Видишь, не двигаюсь. Не побегу, чтобы в тебе не проснулся инстинкт преследования, чтобы ты не погналась за мной, не вцепилась в ногу!

Терчи почувствовала, что голос у нее предательски срывается, грубеет.

Собака зарычала и тут же вильнула коротким обрубком хвоста.

Ага, это добрый знак! Терчи пришла в себя. Будь что будет! Она нашла в себе силы оглядеться. Перед неубранной кроватью в коляске лежал, посасывая палец, Кроха и улыбался. Волосики у него были влажными и взлохмаченными. Боже! Собака от избытка чувств облизала ребенку всю голову.

— Собачка!

Пальцы лучше не разжимать, а медленно протянуть к животному, пусть нюхает. Не надо бояться его влажного носа.

— Пожалуйста, давай знакомиться. У тебя собачий запах, у меня человечий.

Господи, почему эта треклятая зверюга по-прежнему рычит? Только бы рука не задрожала! Карчи считает, ни в коем случае нельзя дергать руку. Человек старается выдернуть руку, которую собака просто прихватывает зубами, и тогда она его кусает. Этого не случится, если не вырывать руку. А то сама будешь виновата!

— Ай-яй-яй! Эта огромная черная собака уже прихватывает мне руку! Что ты делаешь, зверюга, и как теперь мне быть? Ну, собака, пожалуйста, давай знакомиться, а то я сама тебе сейчас в ухо вцеплюсь. Думаешь, не смогу? Если как следует разозлюсь… Собака, милая, черт бы тебя побрал, оставь меня наконец в покое!

Ага, пес вовсю крутит хвостом, обрубленным коротким хвостом. Терчи успокоилась. Особенно после того, как случайно, разжимая кулак, произнесла «волшебное» слово:

— Не оставь только, пожалуйста, след.

След! Так звали собаку. Пес разжал свои страшные зубы, фыркнул и вполне дружелюбно лизнул Терчи руку. Тут девочка окончательно пришла в себя.

— Привет, След! — повторила она.

Хорошо бы выпить стакан воды. Девочка смело потрепала собаку за ухо. Для собаки это — знак дружбы. Все очень просто. Еще можно потрепать ее по холке, только не гладить по голове. Тут от радости собака может подпрыгнуть и лизнуть человека прямо в лицо.

— Ждать! — приказала Терчи, вспомнив, что собакам надо давать короткие, четкие команды, и отправилась на кухню, не обратив внимания, идет за ней собака или осталась в комнате.

След доверительно ткнулся носом в руку Терчи.

И все-таки не следует идти слишком быстро и, уж во всяком случае, нельзя бежать.

Когда Терчи вошла на кухню, сердечко у нее все-таки билось довольно часто. Она достала чистую чашку из шкафа, наполнила водой из-под крана, выпила, наполнила водой еще одну. Девочка переволновалась, поэтому ей очень хотелось пить. Потом она налила воды в маленькую чашечку, решив напоить ребенка. И тут вдруг почувствовала, что собака своим влажным носом толкает ее в ногу.

— Что тебе? — спокойно спросила Терчи.

Собака подскочила к мойке и встала на задние лапы.

— Тоже пить хочешь? Конечно.

Терчи вышла в прихожую и там обнаружила миску Следа. Налила в нее воды, которую пес стал жадно лакать.

В этот момент Терчи проскользнула в комнату и принялась ласкать малыша:

— Маленький мой, дорогой, как ты себя чувствуешь? Ну что у тебя за родители! Скажи, все в порядке? Может, тебя переодеть? Ты не мокрый? Не хочешь немножко погулять?

Кроха сонно, но все-таки весело моргал. Он вытащил палец изо рта и протянул ручки к лицу Терчи, словно пытаясь погладить ее.

— Цуп-цуп, — вымолвил он серьезно. Что и говорить, от ребенка пахло псиной.

— Бедненький ты мой! Пить хочешь? Попей, дорогой. Как ты хорошо умеешь пить! Вот это да! Ой, Кроха, не могу я тебя оставить с твоим ненормальным отцом, здесь все так отвратительно.

Терчи оглядела грязную, неуютную комнату и вдруг подумала, что подобное жилище никак не подходит такому замечательно красивому здоровому карапузу. Грязь, беспорядок, а ребенок был такой чистенький, ухоженный, когда она его нашла. Правда, сейчас, после того как его облизала собака, запах от него шел странный.

— Ма-ма! — сказал вдруг Кроха.

Терчи подумала, что он хочет еще что-то сказать, но кто его поймет? Дядюшка Хайду? Мать? Малыш опять залепетал что-то и пальчиками вцепился Терчи в нос.

— Что ты делаешь, сорванец? Значит, ты тоже настоящий сорванец?! Как и мы?

Кроха заморгал и вдруг согласно кивнул головой. «Честное слово, кивал он вполне разумно», — вспоминала потом Терчи.

— Ма-ма, ма-ма, — повторил Кроха и снова принялся сосать палец, демонстрируя полное безразличие к происходящему. Только на мгновение оторвавшись от этого своего занятия, Кроха снова повторил: — Ма-ма.

— Я все понимаю, малыш, — отозвалась Терчи, сердце у нее так и сжалось.

Только сейчас она поняла, зачем, собственно, вернулась. Карчи не зря вспылил! Да, в подобных случаях надо доверять интуиции. Еще тогда что-то ей подсказывало: не может быть, чтобы этот ребенок жил в подобной квартире! Помнится, отец не раз говорил, что все в мире построено на гармонии, созвучии. Гармония царит не только в хорошей музыке. Все человеческое естество тянется к гармонии и страдает от ее нарушения.

Терчи погладила Кроху по голове, шепнула ему что-то ласковое, поднялась, взялась за ручку коляски и тут услышала тихое рычание.

В дверях стояла собака и глухо ворчала.

— Ах, это ты, злюка! Значит, дружбе конец? — покачала головой девочка.

Теперь она ни капельки не боялась пса. Только не знала, как с ним расстаться. След не выпустит ребенка из квартиры, это ясно. А почему? Может, он все-таки знает Кроху? И эта квартира — дом мальчика?

Терчи заволновалась: слишком много загадок. Еще несколько секунд назад все казалось таким очевидным, а теперь опять запуталось.

В этот момент дядюшка Хайду вдруг громко забормотал во сне:

— Ну, хорошо, хорошо, сейчас пойдем гулять!

Еще одно волшебное слово для собаки. Здесь уж ничто ее не удержит. Самые умные псы забывают обо всем на свете, услышав заветное слово «гулять»!

Собака стрелой метнулась в прихожую и вернулась с поводком в зубах. Терчи пожала плечами: ну и денек выдался! То пришлось заботиться о малыше, теперь, видно, настал черед для прогулки с собакой.

Девочка застегнула ошейник на Следе, одной рукой взяла поводок, другой ухватилась за коляску и направилась к двери. Бросив последний взгляд на спящего старика, девочка повернулась к Крохе:

— Неужели это твой отец? Малыш весело смеялся.

След с весьма серьезным видом шагал впереди, за ним спешила Терчи с ребенком.

Выйдя из квартиры, Терчи остановилась. «Надо бы позвонить соседям», — подумала она. В этот момент на лестничной площадке появилась женщина. Выйдя из лифта, она хотела было захлопнуть дверь, но, заметив Терчи с ребенком и собакой, придержала дверь и спросила добродушно:

— Ты, милая?

Терчи не сдержалась, слишком уж много волнений довелось ей пережить за один день:

— Думаю, я, если, конечно, не ошибаюсь.

— Ты выгуливаешь собаку дядюшки Хайду?

— Она сама себя выгуливает.

— О, что за глупое существо! След, стоять! Пес еще молодой.

— Он действительно принадлежит дядюшке Хайду?

— Да. Не будь у несчастного старика собаки…

— Так он один живет?

— Конечно, один. Ни жены, ни детей. Только собака. — И женщина сокрушенно покачала головой. — Бедный, одинокий, больной холостяк. Не надо его бояться, он и мухи не обидит, такой тихий. — Женщина смущенно улыбнулась, потому что в этот момент из-за двери донеслось бормотание старика. — И вполне приятный сосед. Иной раз, правда, чего-нибудь и учудит у себя в квартире.

Терчи кивнула. Женщина помогла ей втиснуться в лифт вместе с коляской и собакой.

Терчи нажала кнопку, лифт пошел вниз, тихонько позвякивая. Собака обнюхала малыша и трижды лизнула его прямо в лицо.