— Профессор, — поспешно произнёс Гарри. — Я ничего не чувствую. Вы думаете, мадам Розмерта...

— Уверен, с ней всё в порядке, Гарри, — ответил Дамблдор, окидывая деревушку взглядом. — Суматоха отсутствует, так что можно предположить, что обитатели Хогсмида укрылись в безопасном месте. Приготовься, Гарри. Это будет не слишком приятно.

Не успел Гарри ответить, как из палочки Дамблдора полился серебристый свет, принявший знакомую форму птицы. Та тут же воспарила, облетев вокруг них, а затем рванула прямиком к Пожирателям Смерти, в последний момент пролетев прямо над их головами, и отправилась в сторону Хогвартса. Пожиратели сразу бросили своё занятие и резко обернулись к ним, моментально направив палочки на Дамблдора и Гарри. Их лица были спрятаны под капюшонами мантий, но, если присмотреться, всё же можно было заметить, как всполохи огня отражались на волосах и в глазах.

— Дамблдор! — прохрипел низким голосом крупный Пожиратель Смерти, выходя вперёд. — Именно ты-то нам и нужен. Открой ворота!

Профессор Дамблдор заморгал, уставившись на Пожирателя, а затем вздохнул.

— Это ты, Фенрир? — с любопытством спросил он. — Я удивлён, что ты рискнул явиться сюда. Как я помню, аврорам отдали приказ убить тебя при первой же возможности.

Пожиратель откинул капюшон назад, открыв взору спутанные седые волосы и бакенбарды. Его глаза мерцали странным янтарным блеском, которого в отсутствие полнолуния в них не должно было быть. Гарри уставился на Пожирателя большими глазами. Перед ним стоял тот самый оборотень, что укусил Ремуса, тот самый оборотень, что и сейчас продолжал кусать множество детей. Похоже, сегодня вечер встреч с теми, кто совершил преступления против его близких.

— У нас нет на это времени! — хрипло огрызнулся какой-то мелкий Пожиратель. — Давай убьём его и всё!

Грейбэк зарычал на коротышку, обнажив острые зубы. Пожиратель шарахнулся в сторону, не говоря ни слова. Грейбэк перевёл свой взгляд обратно на Дамблдора и только тут обратил внимание на Гарри. В его глазах появился голодный блеск, от которого парню стало не по себе.

— Что ж, давайте убьем их, — рыкнул оборотень, шагая вперёд, — но мальчишка мой.

Гарри зло прищурился, крепче сжимая палочку. Он отчаянно хотел запустить в Грейбэка каким-нибудь проклятьем, чтобы стереть гнусную ухмылку с его лица. Пламя вокруг них продолжало распространяться, нагревая воздух. Гарри чувствовал, как пот, выступая на лбу, скатывается вниз по лицу. Несмотря на то что Пожирателей было в разы больше, они, казалось, не спешили атаковать первыми. Почему? Им всего-то и нужно, что выстрелить одновременно. Разве они сами не понимают этого?

Один из Пожирателей явно подумал о том же.

— Всё, хватит! — выкрикнула женщина, выдвигаясь вперёд и направляя палочку на Дамблдора. — Avada Kedavra!

Из её палочки вырвался зелёный свет, и Гарри поспешил толкнуть Дамблдора на землю. Перекатившись через него и перевернувшись на спину, он вскочил на ноги и стал запускать одно заклинание за другим. В ход шло всё, что приходили ему в голову. Пожиратели Смерти тут же перегруппировались, образовав полукруг, и открыли огонь. Гарри пришлось положиться на инстинкты: он ставил щиты, отвечал контрпроклятьями и уклонялся от всего, что летело в его сторону. Дамблдор тоже поднялся на ноги и пытался помочь, хотя и было очевидно, что его всё ухудшающееся состояние начинало брать над ним верх. Да, его заклинания всё ещё были сильны, но посылал их он гораздо медленнее.

Действуя вместе, Гарри и Дамблдор сумели разоружить и вырубить четырёх из двенадцати Пожирателей. К сожалению, восемь остальных продолжали атаковать, в том числе и Грейбэк. Они по чуть-чуть приближались, вынуждая Гарри и Дамблдора отступать всё дальше и дальше от ворот. Гарри начал понимать, что они, что называется, “попали”, но не собирался признаваться в этом вслух. Не было времени. Он еле успел отскочить с пути фиолетового луча заклинания и упал на одно колено, чтобы пустить своё проклятье ниже, оставив Дамблдору бить сверху. Они делали всё, что могли: старались работать как команда и прикрывать спины друг друга. Ничего другого им, в общем-то, и не оставалось. Только сражаться и ждать подмогу.

Удачно пущенное заклятье свалило ещё одного Пожирателя. Оставшиеся усилили атаку, и тут, не успел Гарри опомниться, профессор Дамблдор повалился на колени в приступе сильнейшей боли. Казалось, мир замер. Даже Пожиратели застыли в ступоре, когда Гарри бросился к профессору, в отчаянье взывая к Фоуксу, Хогвартсу и всем тем, кто мог его услышать, и моля о помощи. Стоя на коленях, Гарри обхватил Дамблдора руками, чтобы поддержать, и чуть сам не упал, когда директор безвольно завалился на него.

От Дамблдора исходили сильные волны боли и изнеможения, а его хриплое дыхание заполнило оглушающую тишину. От ощущаемой боли Гарри закрыл глаза, и осознание происходящего накрыло его. Профессор Дамблдор действительно умирал.

— Просто держитесь, профессор, — тихо взмолился Гарри. — Помощь скоро будет здесь, я вам обещаю.

Дамблдор издал долгий измождённый вздох.

— Прости меня... мой мальчик, — слабым голосом произнёс он. — Уже... слишком поздно... должен быть... сильным, Гарри... Всегда помни... должен быть сильным...

Гарри крепче обнял профессора Дамблдора, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. ”Кто-нибудь, пожалуйста, помогите нам!” Ответом ему послужила коснувшаяся лица волна тепла. Быстро открыв глаза, Гарри увидел приземлившегося у ног Дамблдора Фоукса, который уставился на парня сочувственным взглядом. ”Он знает!”

— Фоукс, пожалуйста, отнеси профессора Дамблдора поскорее в больничное крыло! — взмолился Гарри. — Пожалуйста, сделай, что сможешь!

Фоукс издал громкую трель, хватая лапами мантию Дамблдора. Гарри быстро опустил директора на землю, ободряюще сжав его здоровую руку. Он знал, что, возможно, совершает ошибку, но не мог поступить иначе. Дамблдор хотел защитить Хогвартс, и Гарри намеревался продолжить его дело. Парень кивнул Фоуксу и отодвинулся в сторону, смотря, как Дамблдор и феникс исчезают во вспышке пламени. Судорожно вздохнув, Гарри поднял упавшую на землю палочку Дамблдора и встал на ноги. Он развернулся к Пожирателям Смерти, сжимая по палочке в каждой руке, и обнаружил, что все двенадцать врагов вновь были в сознании и держали его под прицелом своих палочек.

— Один готов, теперь другой, — рыкнул Грейбэк. — Люблю, когда они сопротивляются.

Гарри смерил повеселевшего оборотня гневным взглядом, убрав палочку Дамблдора в кобуру и осторожно достав сай из ремня. Тот быстро увеличился до своего обычного размера, и Гарри смог привычно закрутить его пальцами. Всё это время он не отрывал взгляда от глаз Грейбэка.

— Какая радость, я как раз точно знаю, как сопротивляться, — холодно произнёс Гарри. — А ещё я знаю, какой эффект оказывает серебро на оборотней.

Взгляд Грейбэка метнулся к оружию в его руке, и в следующее мгновение в Гарри полетело ярко-оранжевое заклятие. Не раздумывая, Гарри подставил под луч сай, отчего заклятие полетело обратно. Пожиратели Смерти быстро переместились, уклоняясь от него. Гарри воспользовался возможностью и стал отступать в более безопасное место, не решаясь пока атаковать. С каждым шагом он чувствовал, как в его сознании возникает и растёт знакомое ощущение постороннего присутствия. Хогвартс пытался что-то ему сказать и подбодрить, давая понять, что он не один. ”Пожалуйста, сделай, что сможешь. Если они прорвутся через ворота...”

Едва слова успели сформироваться в его сознании, как сильная волна магии прокатилась по Хогсмиду. Бушующий огонь тут же угас, сменившись клубами дыма, в котором разглядеть хоть что-нибудь стало крайне проблематично. Что-то несколько раз громко бухнуло, и нескольких Пожирателей Смерти сбило с ног. Гарри воспользовался неразберихой и атаковал. Один из Пожирателей был моментально оглушён, разоружён и связан. Та же участь постигла и маленькую коренастую женщину. На этом успехи закончились — Пожиратели оправились и принялись вновь закидывать Гарри заклятьями.