Гарри чувствовал, как чужое присутствие в его сознании растёт, поддерживая силы, в то время как он блокировал, отражал заклинания и запускал свои в ответ, пинал, отпрыгивал в сторону, кидался сглазами, блокировал заклинания саем и изгибался, накладывая Ножное проклятье, — и всё это на чистых инстинктах. Почувствовав, как кто-то приближается сзади, он быстро развернулся и взмахнул саем, рассекая им перед собой по диагонали. Вопль боли — и низкорослый Пожиратель повалился на колени, схватившись за кровоточащую грудь. Гарри не удостоил его даже взглядом, двинувшись к следующему. Рана не была смертельной, просто болезненной.

— Crucio!

Гарри нырнул в переулок и тут же отругал себя за столь глупую ошибку. Теперь он был в ловушке... разве что... Быстро встав, Гарри закрыл глаза и сосредоточился на воротах Хогвартса. Повернувшись на месте, он почувствовал знакомое ощущение аппарации. Как только его лёгкие вновь наполнил воздух, Гарри открыл глаза и увидел Пожирателей, устремившихся в тот проулок, где он только что был. Дым уже успел рассеяться, а значит, противники могли заметить его так же легко, как и он их. ”Где же авроры? Почему их нет так долго?”

— Гарри!

Гарри быстро обернулся, увидев, что к воротам спешат несколько человек с палочками в руках. Среди них была пара взрослых, но большинство бегущих были подростками. А это могло означать лишь одно: на его призыв о помощи откликнулись члены О.З. и Орден. К сожалению, не только Гарри услышал их крик. Теперь и Пожиратели Смерти знали, где он, и тут же развернулись в его сторону.

Теперь необходимо было отвлекать внимание Пожирателей как можно дольше — нелёгкая задача. Судорожно вздохнув, Гарри медленно двинулся в сторону врагов, выжидая подходящий момент. Пожиратели тоже приближались осторожно. Все они были раздражены, имея весьма потрепанный вид. Гарри оказал сопротивление, которого явно не ждали. ”Они что, на прогулку пришли? В конце концов, это же Хогвартс”.

Гарри почувствовал, как Хогвартс возвращается в его сознание, убеждая его подождать, но этого он сделать не мог. Остановившись перед “Тремя мётлами”, Гарри указал палочкой на землю перед Пожирателями и наложил невербальное Взрывное проклятье. Грохнуло. Дорога взорвалась кусками брусчатки, полетевшими во все стороны. Гарри нырнул в укрытие, уже слыша, как со скрипом открываются большие ворота Хогвартса.

— Гарри! — донёсся крик Гермионы сквозь дым и пыль. — Гарри, ты где?

Гарри развернулся на голос подруги, но тут чья-то рука схватила его за шкирку и потянула назад. Изо рта Гарри вырвался испуганный вскрик, он попытался вырваться из чужой хватки, но тут же получил удар по затылку. Сознание взорвалось болью и поплыло. Сай с громким лязгом повалился на каменную мостовую, а сам он обмяк в руках врага. Его подхватили, не давая упасть, и его уха коснулось чьё-то жаркое учащённое дыхание.

— Какой красивый мальчик, — прошептал Грейбэк на ухо Гарри. — Теперь я понимаю, почему ты так интересен Тёмному Лорду. — Грейбэк глубоко вдохнул и облизал губы. — Ни капли страха... очень интересно. Должно быть, работа этого предателя... Люпина. Но я научу тебя бояться, Поттер... аргх!

Рука, державшая Гарри, исчезла, и он повалился на колени. Перед глазами всё плыло, но, подняв голову, он всё же различил, как Ремус ударил Грейбэка по лицу, а затем направил палочку на его горло. Мелькнула копна длинных рыжих волос, и перед Гарри выросла высокая фигура, закрывшая ему обзор.

— Никто не смеет трогать моего волчонка! — зарычал Ремуса, тыча волшебной палочкой в горло Грейбэка. — Особенно ты, Фенрир! Я лично убью тебя, только приблизься к нему!

Кто-то подхватил Гарри под руки и поднял на ноги. Он чуть покачнулся, но, закрыв глаза, постепенно вернул себе равновесие. Медленно открыв глаза, он увидел обеспокоенный взгляд Сириуса и весь спектр заклинаний, пронзающих воздух вокруг них. Осторожно потянувшись, Гарри коснулся затылка, вздрогнув от острой боли, молнией проскочившей по телу, когда его пальцы дотронулись до чего-то влажного. Чем это Грейбэк огрел его?

— Ты в порядке, Гарри? — быстро спросил Сириус. — Можешь идти? Нам нужно завести тебя обратно в Хогвартс.

Гарри лихорадочно замотал головой.

— Нет! — твёрдо произнёс он. Заметив краем глаза красный луч заклинания, летевший в них, Гарри оттолкнул Сириуса в сторону. — Я не уйду. — Сириус смерил его сердитым взглядом, но Гарри не собирался уступать. Он начал это и собирался закончить. — Где авроры?

Сириус вздохнул и покачал головой.

— Должны скоро быть здесь, — нехотя ответил он, — хотя, мне кажется, что О.З. держит ситуацию под контролем.

Гарри огляделся по сторонам и понял, что Сириус прав. Рон, Гермиона и Невилл взяли на себя пару весьма внушительных Пожирателей. Чо, Джинни и Луна сражались против маленькой женщины. Джастин, Ханна и Эрни забрасывали заклинаниями коренастого Пожирателя. Симус, Дин и Тонкс объединились против ещё одной парочки потрёпанных врагов. Остальные члены О.З. дежурили у ворот, чтобы не дать никому пройти через них. Все были решительно настроены защитить свою школу — в точности так, как Гарри и Совет учили их.

Громкий крик боли вырвал Гарри из мыслей, и, быстро обернувшись, он увидел, что Грейбэк бросился на Билла. Ремус лежал на земле, придерживая кровоточащую руку. В мгновение ока Гарри подхватил выроненные сай и палочку, а Сириус решительно атаковал Грейбэка. Чуя новую добычу, тот оттолкнул Билла в сторону и уставился голодным взглядом на Сириуса. Гарри воспользовался этой возможностью и поспешил к Биллу, не веря своим глазам. Лицо Билла было покрыто глубокими порезами, которые, судя по их виду, были инфицированы чем-то незнакомым для Гарри. Парень инстинктивно потянулся к ранам рукой, но голос Ремуса остановил его.

— Гарри, нет! — закричал он. — Не прикасайся к нему! Он может быть инфицирован!

Гарри быстро отдёрнул руку и обеспокоенно оглянулся на Ремуса. Инфицирован? Но как? Ведь сейчас же было не полнолуние. ”Должно быть, в оборотнях есть ещё что-то, о чём Ремус никогда мне не рассказывал. Другого логичного объяснения тут нет”. Переведя взгляд на Сириуса и Грейбэка, Гарри мог лишь поражённо смотреть на своего крёстного. Ему ещё не доводилось видеть Сириуса в реальном сражении. Грейбэк делал всё возможное, чтобы свести всё к физической драке, но Сириус знал достаточно уловок, чтобы не дать этому случиться. Грейбэк с ног до головы был покрыт кровью, потом и сажей. Его учащенное дыхание и резкие движения давали чётко понять, что он уже почти выдохся.

В этот момент Гарри понял, что ему нужно принять решение — решение, которое ему вовсе не хотелось принимать. Грейбэк долго не продержится. Если они смогут удержать его, Министерство арестует его. ”И что потом?” Вот ведь в чём главный вопрос. Что случится, если Грейбэк сбежит и заразит ещё больше людей... ещё больше детей?.. Взгляд Гарри переместился на сай. Сможет ли он сделать это? Сможет ли стать тем, кем никогда не хотел становиться? Сможет ли он действительно решиться... чтобы защитить свою семью?

Не было никаких сомнений в том, что Грейбэк продолжит причинять людям боль. Именно он обрёк Ремуса на жизнь под проклятьем. Мысль о боли и страданиях, пережитых Ремусом, подтолкнула Гарри. Поднявшись на ноги, он поудобнее перехватил сай. Грейбэк был монстром. Грейбэк был причиной того, что люди боялись оборотней. Грейбэк был Пожирателем Смерти. Грейбэк был сумасшедшим. Грейбэка нужно было остановить.

Грейбэк обнажил зубы, метя Сириусу в лицо, и тем самым принял решение за Гарри.

— Сириус, пригнись! — закричал он. Сириус упал на землю, и Гарри бросил свой сай в Грейбэка. Тот обернулся к Гарри, и в этот момент сай вошёл ему в грудь. Все, казалось, замерли, наблюдая, как Грейбэк, запнувшись, повалился на колени, судорожно пытаясь вдохнуть. Гарри осторожно приблизился к нему, держа палочку наготове, в то время как Сириус поднялся на ноги и быстро переместился, чтобы прикрыть его с другой стороны.