Рон резко вздохнул.

— Она мне, по крайней мере, не врёт, — закричал он в ответ. — Когда вы с Гермионой собирались мне сказать, что целуетесь у меня за спиной?

Ошеломленный, Гарри засмеялся, взмахнув запястьем и доставая палочку. Он взмахнул ею, невербально накладывая чары приватности, чтобы никто не подслушал их разговор.

— Мы ничего подобного не делаем! — сказал он, убирая палочку. — Мы с Гермионой просто друзья. Он была рядом и помогала мне, потому что мой лучший друг решил поверить слухам, а не расспросить обо всём нас.

Рон подозрительно уставился на Гарри, скрестив руки на груди.

— Просто друзья, да? — спросил он.

Гарри раздосадовано взмахнул руками и отошёл к окну, уставившись во тьму.

— Если ты не веришь мне, то этот разговор не имеет смысла, — раздражённо сказал он. — Я до тошноты устал ждать, когда ты очнёшься и поймёшь, что разрушаешь то, что мы строили пять лет! Я же доверял тебе свою жизнь! Теперь я уже не могу этого сказать. — Их глаза встретились на секунду, и Рон отвернулся. — Тебя не было рядом, когда мы с Ремусом и Гермионой пытались получить воспоминание Слагхорна. Тебя не было рядом, когда у меня это получилось. Тебя не было рядом, когда Чо набросилась на меня, а затем не могла понять, почему я отказался заводить наши отношения дальше дружбы.

— Гарри, я...

— Я не хочу ничего слышать! — перебил его Гарри, быстро оборачиваясь к Рону. — Никакие твои слова не смогут оправдать то, как ты обращался со мной и Гермионой! Несколько недель назад ты мечтал избавиться от Лаванды, но парочки слухов хватило, чтобы ты вновь стал обжиматься с ней и игнорировать нас! Определись уже! Если хочешь быть с ней, то будь с ней, но не жди, что мы будем ждать тебя. У Гермионы есть своя жизнь, а мне предстоит как-то пережить эту войну.

Рон шокировано уставился на него, двинувшись к ближайшей кровати и сев на неё.

— Значит, ты ждёшь, что я выберу, — заключил он.

Гарри фыркнул. Да как Рон мог быть настолько тупым?

— Да я даже и не мечтаю об этом, — с сарказмом ответил он. — Я лишь пытаюсь донести до тебя, что мы не будем сидеть и ждать. Гермионе нужен кто-то, кто будет обращаться с ней получше, а мне нужны те, кто будет рядом со мной, когда они мне понадобятся. И ты, очевидно, не относишься к таким людям...

Рон тут же подскочил на ноги, в ужасе уставившись на Гарри.

— Не могу поверить, что ты хочешь бросить нашу дружбу так, словно ничего...

— ...ты уже сделал это, Рон, — спокойно сказал Гарри. — Ты выбросил её в тот момент, когда сошёлся с Лавандой, и потом опять, когда начались эти слухи.

— ПОТОМУ ЧТО Я БОЯЛСЯ, ЯСНО ТЕБЕ! — прокричал Рон.

Гарри недоуменно уставился на Рона. Это было, возможно, последнее, что он ожидал услышать.

— Боялся чего? — спросил он.

Рон провёл рукой по лицу, садясь обратно.

— Я боялся, что я больше не нужен вам двоим, — тихо сказал он, уставившись в пол. — Боялся, что вы бросите меня...

— Как ты сделал с нами? — сухо перебил его Гарри, подходя к собственной кровати и садясь на неё. От досады по поводу всей этой ситуации у него уже разболелась голова. — Всего этого можно было избежать, если бы ты поговорил с нами, вместо того чтобы слушать Лаванду, которая, кстати, никогда не скрывала свою нелюбовь к Гермионе. Этого я забыть не смогу. Почему, ты думаешь, Лаванда вообще начала распускать эти слухи? Ей было завидно, что ты начал проводить больше времени с нами! Она боялась, что проиграет Гермионе!

Рон ошарашено уставился на Гарри.

— Но... Гермиона и я... мы просто друзья, — слабо запротестовал он.

Гарри раздражённо вздохнул, потирая лоб. »Если мы будем двигаться ещё медленнее, то повернём назад».

— Люди видят то, что хотят видеть, Рон, — устало произнёс он. — Люди думают, что я Избранный, который спасёт их всех от Волдеморта. Они видят мальчика-который-выжил, своего спасителя. Они не видят меня. — Гарри бросил ещё один взгляд на Рона, а затем лёг на кровать и закрыл глаза. — До этого года я думал, что ты один из немногих, кто знает, что не стоит доверять тому, что люди говорят обо мне. Видимо, я ошибался.

— Гарри...

Гарри повернулся на бок, спиной к Рону. Ему больше нечего было сказать. Рон мог либо изменить своё поведение, либо понять, что их дружба оказалась на грани. Как бы ужасно это ни звучало, но Гарри не было плохо от перспективы потерять лучшего друга. Он просто хотел, чтобы всё это безобразие закончилось.

* * *

Для большинства гриффиндорцев следующее утро грозило навсегда остаться в памяти. Это было утро, когда Рон порвал с Лавандой и из-за этого был проклят до неузнаваемости. Конечно, случилось это уже после того, как уши всех окружающих свернулись от истошных криков злой Лаванды. Мебель была порушена, нескольких человек, попавших под горячую руку, даже забрали в Больничное Крыло, а все присутствовавшие при этом уверились в том, что Лаванда была совершенно не в своем уме.

После того как всех вылечили, а мебель починили, Рон умудрился поймать Гарри и Гермиону в библиотеке. Гарри хранил молчание, пока Рон пытался извиниться за своё поведение, уверяя их в том, что у него и в мыслях не было причинять боль своим лучшим друзьям. Продолжалось это минут тридцать, пока Гермиона не попросила его остановиться. Было очевидно, что Рон воспринял вчерашние слова Гарри близко к сердцу и посчитал необходимым всеми возможными способами признаться в том, каким же придурком он был. Отчаянье и раскаяние исходили от него сильными волнами, но Гарри и Гермиона не собирались забывать обо всём и прощать его... пока.

Рон определённо поубавил Гарри работы, и остаток февраля пролетел без каких-либо новых проблем. Чо подошла к нему и извинилась за своё поведение, спросив, могут ли они остаться друзьями. Гарри согласился попробовать всё исправить, хотя и понимал, что отныне между ними всегда будет присутствовать некая напряжённость, пусть даже и совсем небольшая. Он всё ещё содрогался при воспоминании о поцелуе с ней и том, что тот с ним сотворил...

Всё большему числу студентов удавалось не только аппарировать, но ещё и не расщепить себя, и уроки аппарации стали более терпимыми. Вот только Рону аппарация пока так и не давалась, что его расстраивало, хотя он и держал это по большей части в себе. Он, как и многие шестикурсники, завёл привычку обзывать Вилки Твикросса рядом прозвищ, когда тот в очередной раз пускался в надоедливые рассуждения о трёх «Н». Поразительно, сколько оскорбительных имён можно было придумать на букву «Н».

Наступление марта принесло семнадцатый день рождения Рона. Отношения между ним и Гарри всё ещё были напряжёнными, но они всё-таки согласились на временное перемирие. Гарри признал, что Рон искренне пытается наладить их дружбу, а Рон понял, что их дружба уже никогда не будет прежней. Квиддичные тренировки также перестали представлять собой два ужасных часа, хотя некая напряжённость между Роном и Джинни ещё оставалась. Очевидно было, что Рон поменял своё отношение только к Гарри и Гермионе.

Гарри рано встал и первым вышел из спальни, как это происходило каждую субботу. Он всё точно рассчитал, чтобы успеть получить от Ремуса еженедельные новости о Сириусе и успеть вернуться в башню до того, как проснётся Рон, чтобы поздравить его с днём рождения. Новости оказались теми же, что и в прошлый раз. Сириус был в порядке, а миссия продвигалась. После стольких недель, слыша каждый раз одно и то же, Гарри не мог не почувствовать разочарование. Он скучал по Сириусу и надеялся наконец-то услышать, что его крёстный направляется домой.

В гриффиндорской башне всё ещё было крайне тихо, когда он туда вернулся. Толком не проснувшиеся студенты медленно выбирались из своих спален. По пути наверх он встретил Дина и Симуса, а за ними и Невилла, который, судя по его виду, спать лёг очень поздно. Войдя в спальню, Гарри направился прямиком к кровати Рона и отдёрнул полог. Рон лежал, зарывшись лицом в подушку и подобрав под себя ноги, чтобы дать место горке подарков.