Конечно, об этой катастрофе как об абсолютно бредовой нам можно было бы вообще не говорить, но заметку Фостера почти дословно перепечатали десятки российских изданий. И лишь некоторые издания усомнились и запросили комментарии экспертов.

А тем, кто напечатал, наверное, информация показалась достоверной. Ведь для убедительности в заметке кое-что имеется. Названы солидные учреждения (Кембридж, НАСА) и имя известнейшего физика-теоретика Стивена Хокинга, везде торчат астрономические термины: излучение Хокинга, черная дыра, пылевое облако, горизонт событий (воображаемая сфера, окружающая черную дыру, из-за которой уже нельзя вырваться наружу), электронно-позитронная пара. Есть определенные данные: до супермассивной черной дыры в центре нашей Галактики действительно 28 тысяч световых лет, а до галактики Андромеды — 2,1 миллиона световых лет. Есть даже краткий пересказ теории испарения этих самых черных дыр. На первый взгляд журналист четко понимает, о чем пишет, а эксперт (близкий к НАСА астрофизик Альберт Шервинский) — о чем говорит. Есть даже красивая художественная аналогия с письмом и стаканом воды. Ну как такому не поверить?

А вот так. Надо просто немного подумать. На самом деле 10 миллионов миль для астрономов — величина крохотная. Они в милях и в километрах расстояния не вычисляют, оперируя световыми годами, парсеками. Даже если в самых мелких (из предназначенных для определения космических расстояний) астрономических единицах (1 а. е. — среднее расстояние от Земли до Солнца, 149 597 868 километров) рассмотреть эту «сумасшедшую» величину, она будет равна 0,1 единицы. То есть в промежуток между Солнцем и Землей объект размером в 10 миллионов миль поместится 10 раз. Иными словами, даже если «облако хаоса» существует, оно, долетев до нашей системы, просто пролетит сквозь нее, ничего и никого не задев. Это если существует.

Смотрим далее. Если облако движется со скоростью, близкой к световой, а его прибытие ожидается через 9 лет (статья написана в 2005 году), следовательно, находится оно от нас на расстоянии 8–9 световых лет. На таком расстоянии такое крохотное пылевое облако не разглядит ни один космический телескоп. Если предположить, что «околосветовая» скорость — журналистское преувеличение, и облако в действительности движется со скоростью, какая и положена подобным объектам, — 10 % от скорости света (а в этом случае расстояние сократится до одного светового года), даже и тогда оно будет заметно для любых телескопов не лучше, чем лежащая на тротуаре булавка для человека, забравшегося на шпиль Останкинской башни. А ведь Шервинский уверял, что удалось разглядеть, как облако «стирает» астероид. Даже самый крупный астероид не может быть больше нескольких тысяч километров. Для самого мощного телескопа на том расстоянии, о каком говорилось, это примерно то же, что для нашего глаза — вирус коклюша.

Как может вещество быть «заражено» искаженной информацией и как эта искаженная информация разрушает другое вещество, тоже абсолютно непонятно. В примере с письмом и водой становится ясно, что все перевернуто с ног на голову, если немножко подумать: здесь не информация убивает материю, а наоборот — вещество (вода) разрушает информацию, записанную буквами.

И последнее: среди сотрудников Центра астрофизики (Кембридж, штат Массачусетс) человека с фамилией Шервинский нет. Ни в основном составе, ни во вспомогательном.

В 1558 году известный французский врач Мишель Нострадамус опубликовал под заголовком «Пророчества магистра Мишеля Нострадамуса» десять центурий, каждая из которых (кроме седьмой, незавершенной) содержала по 100 четверостиший-катренов. Каждый катрен (всего их было 943) представлял собой изложенное в стихах аллегорическое пророчество. Поклонники предсказателя утверждают, что их кумир точно предсказал арест Галилея инквизицией, французскую революцию, возвышение Наполеона Бонапарта, Октябрьскую революцию, Первую и Вторую мировые войны, крах СССР и многое-многое другое. Одних только предсказаний о великих катастрофах (почти что о конце света) у Нострадамуса насчитывается больше десятка. Расшифровка следующего катрена казалась нострадамусоведам очень легкой и почти однозначной:

Центурия 2, катрен 46

Великим бедствием человечества, по мнению дешифровщиков, была, безусловно, Вторая мировая война. Великий движитель столетия — рубеж между XX и XXI веками. И вот на этом рубеже столетий в небе должна была появиться «длинная бегущая искра» (комета либо крупный метеорит, астероид), результатом чего станет все то, что упомянуто в третьей строке. С этим катреном обычно связывают еще два.

Центурия 3, катрен 34

Центурия 6, катрен 6

В катрене 34 центурии 3 уточняется, что страшную комету (в Средние века наиболее крупные кометы иногда обозначали именно как «чудовищные» — monstrifer) впервые увидят в небе во время полного солнечного затмения. Это «явление» вызовет дикую панику, которая обернется усиленными закупками продовольствия, что вызовет резкое повышение цен. В другом стихотворении конкретизируется место появления кометы и регион, на который она воздействует особенно сильно. Сузы (Вал ди Суза, Италия), Сиенна (тоже Италия), Боэция и Эретрион находятся в зоне тектонических разломов и чреваты крупными землетрясениями. «Великий из Рима» — несомненно, папа римский.

Самое близкое к рубежу веков полное солнечное затмение во Франции (на родине предсказателя) должно было произойти 11 августа 1999 года. На роль исполнителя приговора идеально подходила открытая 16 апреля 1999 года комета С/1999 H1 Lee, более известная как комета Ли. Свое имя она получила от человека, впервые разглядевшего ее в телескоп. Сотрудник расположенной в Австралии Англо-австралийской обсерватории Стивен Ли открыл это новое небесное тело, обладавшее рядом интересных особенностей. Например, основной ее хвост (всего таких у кометы наблюдалось два) был направлен не в сторону от Солнца, куда его по всем правилам должен был сносить солнечный ветер, а к нему; второй хвост, уже правильный, был развит значительно слабее, чем первый. Комета обладала поистине гигантскими размерами, предположительно около 2 тысяч километров (всего в полтора раза меньше диаметра Луны). Кроме того, она то исчезала из поля зрения, то появлялась вновь, орбита ее просчитывалась довольно плохо, так как она часто меняла скорость и направление движения — «рыскала». Когда общественность узнала, что комета максимально приблизится к Земле в сентябре 1999 года, а увидеть ее невооруженным глазом станет возможно как раз в августе, путешественницу сразу же назвали кометой Нострадамуса.

Люди потеряли покой и сон. В прессе появлялись варианты сценариев предполагаемой катастрофы. Все они сводились примерно к следующему. Во время солнечного затмения 11 августа земляне впервые увидят комету во всей ее красе. Затем она пропадет на несколько недель, а когда появится вновь, быстро наберет светимость, сравнимую со светимостью Луны. В сентябре Земля будет проходить через хвост кометы, тогда от нее отделится небольшой кусок (величиной примерно в 400 метров, то есть раз в десять больше Тунгусского метеорита). Осколок упадет в Атлантический океан в районе Азорских островов. Энергия падения будет такой, что все в радиусе 200 километров от эпицентра будет уничтожено сразу. Удар породит землетрясение силой до 14 баллов по шкале Рихтера, которое, в свою очередь, вызовет мощнейшие цунами. Такие государства, как Великобритания и Испания, будут попросту смыты. Первое землетрясение инициирует другие, вторичные, которые произойдут спустя несколько дней после начала катастрофы. Кроме того, на месте падения осколка зародятся несколько сверхмощных торнадо, со скоростью до 800 км/ч. Эти торнадо двинутся к западному побережью Атлантики. Ураганы поднимут на высоту до 50 километров миллиарды тонн воды и океанской соли. Озоновый слой в районе их прохождения будет полностью разрушен. Тучи закроют небо, и из них польется настоящий рассол — вода с крупными хлопьями соли. Это и будет «дождь» с «молоком», о котором говорится в катрене. Постепенно на Земле наступит ядерная зима, а дальше — по тексту — «кровь», «голод», «железо» (в смысле — война) и чума.