Если Апофис вдарит по Земле в 2029 году, то произойдет это (хотите верьте, хотите нет) 13 апреля, в пятницу. Вот так! Но если встреча и не состоится, забывать о «пожирателе Солнца» нельзя, ибо уже в 2036 году астероид вновь подлетит к Земле — на расстояние всего 3 400 километров (это вполовину меньше радиуса планеты). Поэтому уже сейчас создан специальный фонд B612, разрабатывающий методы борьбы с опасным объектом. Учредители фонда, американские астронавты Расти Швейцкарт и Эд Лу, предлагают до 2015 года запустить корабль, который доставит на Апофис радиомаяк. С его помощью можно будет более точно определить траекторию движения астероида и, в случае необходимости, попытаться ее «подправить».
Еще более внушительно выглядит открытый также недавно астероид 2004-УБ17. Судите сами: диаметр — 580 метров, масса — 270 миллионов тонн, скорость вхождения в атмосферу — 21,36 км/с, энергия удара (если будет) — 15 тысяч мегатонн (больше девяти Апофисов). По расчетам, он должен пройти на расстоянии 2 800 километров от Земли. Одно утешение: произойдет это еще не скоро, в 2102 году. Да и «замочных скважин» на пути у УБ17 поменьше, чем у Апофиса, — всего две.
Кроме крупных астероидов существуют еще десятки тысяч мелких, до 100 метров, и тысячи комет. Мелкие астероиды мы можем обнаружить лишь на подлете к планете, за несколько часов до удара. Чаще всего мы их видим, когда они уже «просвистели» мимо. А могут и не мимо. Тунгусский метеорит тоже был небольшим, всего 60 метров.
Кометы еще более коварны. Они часто вообще не имеют четкой орбиты, их бросает из стороны в сторону, от планеты к планете, а поэтому проследить и предсказать траектории их движения чрезвычайно сложно. Обычно они «выныривают» за 2–3 месяца до максимального сближения с Землей и, миновав нас, вскоре опять теряются в космосе. Ядро кометы может иметь в диаметре десятки километров, а средняя скорость составляет 50 км/с. Для кометы размером в 20 километров (такие встречаются с Землей каждые 666 миллионов лет) сила взрыва составит 1,8 миллиарда мегатонн. Все, что находится на расстоянии до 3 тысяч километров, сгорит, до 6 тысяч километров — будет снесено ураганом, остальное рухнет, не выдержав землетрясения, которое продлится более получаса.
И это только краткосрочный эффект, долгосрочный — гораздо серьезнее. При падении астероида, имеющего в поперечнике километр, будет уничтожено все, что находится в радиусе 200 — 1 000 километров от места падения. Пожары захватят огромные территории, в атмосферу выбросится колоссальное количество пепла и пыли, которые будут оседать в течение нескольких лет. Солнечные лучи не смогут пробиться к поверхности Земли, из-за резкого похолодания погибнут многие виды теплолюбивых растений и животных, прекратится фотосинтез. Мы опять подбираемся к новому ледниковому периоду. Кроме того, нарушится магнитное поле Земли, изменится динамика тектонических процессов, возрастет активность вулканов.
При падении космического тела в океан последствия от удара будут не меньше. Стивен Уорд и Эрик Эсфог из Института геофизики и планетарной физики при Калифорнийском университете построили компьютерную модель «приводнения» гостя. Исходные данные были такими: каменный астероид километрового размера падает в Атлантический океан в 360 километрах от побережья США. Скорость падения — 17 км/с. Сила взрыва в этом случае составляет 60 тысяч мегатонн (в Хиросимы уже переводить не будем: столько городов на Земле просто не наберется). В океане образуется водяная воронка диаметром 18 километров. Во все стороны от воронки начинают разбегаться многочисленные периодичные цунами. Примерно через 2 часа волны высотой 61 метр (20-этажный дом) обрушатся на американское побережье и, пройдя вглубь на многие километры, разрушат все, что не смогло разрушить мощнейшее землетрясение, которым будет сопровождаться падение. Причем таких волн возникнет много. Через 8 часов волны добегут до Европы. Здесь они будут уже всего 15 метров в высоту и продвинутся в глубь побережья на 3–4 километра. Водяная пыль, попавшая в атмосферу, полностью изменит ее циркуляцию. Тучи закроют небо, и из них хлынет затяжной, библейский дождь — дней на сорок.
Шансов погибнуть в такой катастрофе у человечества ничуть не меньше, чем у отдельного человека погибнуть в автомобильной аварии. Впервые серьезное внимание на проблему астероидной и кометной опасности обратило правительство США. С 1981 года НАСА регулярно проводит совещания по этой проблеме. С 1991 года совещания приняли международный характер — по инициативе НАСА и Международного астрономического союза создана Рабочая группа по исследованию объектов, сближающихся с Землей. В 1991 году российскими учеными было созвано Всесоюзное совещание «Астероидная опасность», а в 1992 году в Санкт-Петербурге на базе Института теоретической астрономии РАН образовался Международный институт проблем астероидной опасности.
Американцами был разработан проект под названием «Космическая стража». Он предполагает размещение на Земле шести 2,5-метровых телескопов, с помощью которых будет осуществляться непрерывный мониторинг космоса. При реализации этого проекта надеются получить точные данные о перемещении в космическом пространстве опасных космических объектов (ОКО), вычислить их траекторию, массу и скорость. И, возможно, спастись…
Многие видели знаменитый американский блокбастер «Армагеддон», в котором «крепкий орешек» Брюс Уиллис ядерным зарядом уничтожает астероид размером с Чикаго. К сожалению, реальность — иная: если взорвать весь ядерный арсенал, имеющийся на планете, этого хватит лишь на то, чтобы раздробить астероид размером всего в 9 километров. И то, если взрыв произойдет в самом его центре!
Большинство ученых считают, что дробить астероиды как раз не надо, ибо при дроблении вместо одного опасного тела мы получим несколько тел, летящих тем же курсом. Дробить можно ядра ледяных комет, для того чтобы куски быстрее плавились в атмосфере. Поэтому ядерное оружие рассматривается учеными не в качестве уничтожителя, а всего лишь в виде инструмента, с помощью которого можно чуть подкорректировать траекторию движения астероида. Уже создан проект космического перехватчика, призванного доставить заряды на поверхность астероида. Российские ученые А. М. Микиш и М. А. Смирнов в 1999 году подсчитали: чтобы отвести с опасного пути километровый астероид, достаточно не менее чем за 1,6 года до столкновения взорвать на его поверхности килотонный заряд.
Основными сторонниками ядерного варианта являются российские ядерщики во главе с Б. В. Литвиновым и американские, которых возглавляет Э. Теллер — почетный директор Ливерморской национальной лаборатории. Они считают, что уже давно пора произвести экспериментальный взрыв на одном из пролетающих мимо астероидов, чтобы «потренироваться» — отработать технику доставки и навигации зарядов, оценить границы наших технологических возможностей.
Однако многие ученые высказываются резко против использования в сравнительной близости от Земли мощных ядерных зарядов. По их мнению, человечество располагает другими возможностями сбить астероид с опасного курса. Например… обстрелять его свинцовыми болванками. Удар многотонной свинцовой болванки вполне может отклонить астероид на десятую долю градуса от смертоносного пути, а при верном расчете этого будет достаточно.
Весьма перспективным представляется облучение поверхности космического тела высокомощными лазерами. Во-первых, изменение массы, вызванное резким испарением вещества, уже само по себе приведет к изменению траектории полета, а во-вторых, поток раскаленных газов должен стать для астероида своеобразным реактивным двигателем. Наконец, мы просто можем подлететь к астероиду и установить на его поверхности несколько космических двигателей, превратив его в гигантскую ракету. Запуск ракетных установок собьет астероид с курса.
Разумеется, все эти средства приемлемы лишь в том случае, если опасность будет обнаружена вовремя! Иначе можно не успеть.
