Как выйти из этого плена? На белоснежных склонах гор каждый человек был виден за много верст и становился мишенью для вражеских пуль.

— А ночь на что? — сказал Алексей Егоров. — Она всегда была нашей союзницей. Мы в горах — дома и, как в своем доме, должны знать каждый угол на память. Зачем нам идти напролом, если можно врага обойти?

И темными морозными ночами, преодолевая тяжелые снега, в изодранной одежде и разбитой обуви, полные ненависти и отваги, спускались партизаны с гор, совершали короткие, как удар ножа, налеты на немецкие гарнизоны. Вместе со своими соседями — бригадами Вячеслава Квитинского, Михаила Шукаева, Петра Величко — егоровцы в декабре пустили под откос 40 вражеских эшелонов, уничтожили 30 танков, сотни автомашин.

Январь — разгар словацкой зимы. Снегопады и метели пополам с дождями и туманами делают горы непроходимыми. Только долинами рек, по широким дорогам могли продвигаться войска Советской Армии. Но здесь их встречала отчаянная оборона противника. Лишь искрошив гитлеровскую оборону, могли наши войска продвигаться дальше.

И тогда партизанские отряды подошли вплотную к фронту, чтобы напрямую оказывать помощь наступающим частям Советской Армии. Они захватывали мосты и тоннели в ближайшем тылу врага, нападали на огневые позиции его артиллерии, уничтожали автомашины с боеприпасами и горючим. Партизаны становились армейской разведкой и передовыми отрядами наступающих армий.

В горах стало так тесно, что партизаны, выполняя задачи армейского командования, все чаще соединялись с регулярными войсками. В бою за Римавску Соботу партизанский отряд Новака ударил с гор в тыл врага, прорвал оборону и, развернувшись, снова пошел вместе с частями Советской Армии в наступление.

Четыре дня оборонял друг Егорова Алексей Садиленко Брезно, не давая занять город отступающим гитлеровцам.

Через долину Вага перешел Алексей Егоров с бригадой в Высокие Татры, чтобы оттуда наносить удары по железной дороге Жилина — Попрад и прервать на ней движение вражеских эшелонов.

По-прежнему в лагерь к Егорову приходило немало мужчин со всей округи. Они требовали оружия, чтобы вместе с партизанами гнать врага со своей земли. Однажды ночью в штаб бригады привели невысокого худощавого словака лет тридцати пяти в больших круглых очках. Было видно, что человек очень спешил и устал.

— Кто вы? — спросил Антон Ржецкий неизвестного.

Не отвечая, человек вытащил из-за пазухи небольшой сверток и протянул Ржецкому.

Развернув бумаги, Ржецкий долго вглядывался в них, потом удивленно присвистнул и обернулся к Егорову:

— Схема обороны Попрада, Алексей Семенович, и довольно грамотная.

Егоров подошел к столу, внимательно посмотрел на схему и обратился к незнакомцу:

— Все же кто вы?

— Я есть учитель из Попрада, Вацлав Гамра. А то, — он показал на схему, — работа моих школяков. Ведь вы партизанский велитель Егоров?

— Допустим. Но откуда вы знаете эту фамилию?

— Не удивляйтесь, в Высоких Татрах слух о хороших людях разносится быстро. — Вацлав Гамра засмеялся. — Наш комитет сказал: иди в Татры и найди Егорова. Он поможет.

— В чем мы вам можем помочь? — спросил Мыльников.

— Вы спрашиваете в чем? Я скажу. Попраду угрожает галиба — беда. Мы знаем, что Прешов и Кошице швабы разрушили. Теперь они хотят сделать то же с нашим родным городом. Из Жилины прибыла команда подрывников, они начали минировать наши дома и школу. Освободите город от швабов, товарищи! — Гамра прижал руки к груди. В его глазах — надежда.

Командиры переглянулись. С трех сторон тянулись по ущельям дороги в Попрад. Ради них держатся здесь немцы. Этот город — замо́к, которым заперты дороги на Ружомберок и Жилину. Вся округа изрезана глубокими траншеями, везде понатыканы бронеколпаки и дзоты. А в тылу, на склонах Татр, нависающих над городом, стоят несколько тяжелых батарей, которые держат под огнем все подходы. Да вот они, батареи, на схеме!

Посоветовавшись, Егоров, Ржецкий и Мыльников решили немедленно отправить схему через фронт в ближайший штаб какой-нибудь части Красной Армии.

— Товарищ Гамра, вы сможете пройти с нашими партизанами через линию фронта к частям Красной Армии?

Гамра утвердительно кивнул головой.

Вскоре небольшой отряд партизан повел горными тропами связных — словацкого учителя Гамру и сибиряка Степанова — к линии фронта. Егоров же приказал усилить диверсии на железной дороге, чтобы не дать врагу вывезти из Попрада имущество. Группу диверсантов-разведчиков Алексей направил в район вражеских артиллерийских позиций, чтобы там встретить наших солдат и вместе с ними атаковать батареи.

Гамра и Степанов дошли. На следующую ночь части гвардейского корпуса вслед за проводниками Гамрой и Степановым обошли город по склонам гор и ворвались в Попрад с тыла. А с фронта им помогли главные силы корпуса. Родной город учителя Гамры, ради которого он и его ученики рисковали жизнью, был спасен.

Выбитый из Попрада, противник отошел на новый рубеж обороны, оборудованный на южных склонах Высоких Татр, — под город Липтовски Святый Микулаш.

Заснеженными горами вновь уходила бригада Алексея Егорова в тыл врага, чтобы вести разведку и наносить удары по тылам гитлеровцев, собиравшихся надолго закрепиться на новом рубеже. Уже ушли вперед и вниз, к шоссе на Микулаш, разведчики. Собирался двигаться и штаб. Проводить Егорова и его партизан пришел Вацлав Гамра со своими смелыми учениками. Они стояли возле опустевших землянок, окружив легендарного комбрига.

— Вы самый богатый человек, — сказал Алексею Гамра. — В каждом освобожденном селении вы приобретаете друзей. А что может быть дороже верного друга?!

Есть много памятных дат и событий в истории чехословацкого народа. Не однажды поднимался он на освободительную борьбу за свою свободу, за национальную независимость. Но среди всех событий самое знаменательное — Словацкое национальное восстание против фашизма.

Восстание выявило немало героев. Им поставлены памятники, в честь их названы улицы и установлены мемориальные доски. Имя Алексея Егорова не затерялось меж них.

Его уже нет с нами. Щедрое сердце, отданное людям, не выдержало перегрузок. Но и сейчас память о нем, знаменитом велителе Первой чехословацкой партизанской бригады, берегут благодарные словаки. Всякий раз, когда он приезжал в милую его сердцу Словакию, ему выносили хлеб-соль, а дорогу устилали живыми цветами. Он был и остался почетным гражданином Банска-Бистрицы и Ружомберока, Партизанской Люпчи и Буковца. На картах Словакии есть горный перевал Егорова на Дюмбьере. О бесстрашном партизанском командире рассказывают детям на уроках, пишут книги.

Надолго останутся в памяти ветеранов августовские дни 1964 года, когда Чехословакия отмечала двадцатилетие восстания. Тогда в Прагу съехалось много гостей: и своих, чехословацких, и из Советского Союза. Праздник годовщины вылился в демонстрацию чехословацко-советской дружбы. Произносились речи и тосты, вручались награды. Но среди этих наград была одна необычная. Всем бывшим партизанам бригады Егорова вручалась почетная партизанская награда — «Звезда Егорова». И первым ее получил человек, давший ей имя, — Алексей Семенович Егоров. Ко многим высшим воинским отличиям Чехословацкого государства — ордену Яна Жижки, двум орденам Военного креста и ордену «За храбрость», которых удостоился советский офицер в братской стране, — добавилась еще одна, названная в его честь.

С глубокой благодарностью принял Алексей Егоров награду. Ведь это было не только признание его личных заслуг, но и высокая оценка той братской помощи, которую оказали чехословацкому народу советские воины и партизаны в тяжелое фашистское лихолетье. Тогда же он увидел в газете «Руде право» за 29 августа 1964 года свой портрет, а рядом — портрет бывшей партизанки его бригады Штепанки Урбаниковой и ее письмо своему комбригу. Штепанка писала: