А стоило власти смениться, как Сара неожиданно для себя обнаружила, что клетка оказалась не только золотой, но ещё напоминает серпентарий, так как гадов оказалось предостаточно. Вынашивание и общение с Лаурой помогли ей не озлобиться. Можно сказать, что мать и дочь вытащили друг друга, не позволив потерять человечность.

  Ганс вообще оказался механиком, зарабатывал на жизнь ремонтом автомобилей. С его способностью менять форму материи, отремонтировать автомобиль, даже не меняя деталей было для него не такой большой проблемой. Это его и сгубило. Завистники есть везде, поэтому когда о его тайне стало известно, ему пришлось переехать. Впредь он был более осторожен, но о нём уже прознали. Не прошло и месяца, как за ним явились. Он даже толком ничего не успел понять, как оказался на правах бесправного лабораторного материала. Неудачные попытки сбежать едва не стоили ему жизни. Повезло, что Райс мёртвой хваткой вцепился в его способность и старался найти что-то, что отвечает за способность менять материю. Даже клонировать хотел, но всё плевался, что дорого и долго.

  В общем, явился я, можно сказать, очень вовремя.

  Себя я выставил богатым наследником и владельцем нескольких крупных предприятий в США и Европе. Названий, естественно, не говорил, мотивировав это тем, что хочу сохранить инкогнито.

  Нельзя сказать, что мне поверили, но такое объяснение более или менее успокоило их. Всё-таки хоть что-то знать о своём "спасителе" лучше, чем ничего. Доверять, вроде бы стали больше.

  Когда более или менее посветлело, решили устроить привал. Сухие пайки были полностью сухими, то есть с водой оказался некоторый дефицит. Она была, но её было не много. Поразмыслив, я сказал, что могу найти неподалёку воду, поэтому пусть не жалеют. Лаура с Сарой съели один на двоих, я было хотел отказаться, но вовремя одумался и быстро съел один из пайков. "Просто добавь воды", а подогревательный элемент уже заложен в конструкцию. Точнее, он отдельном пакете, но это не мешает подогревать "завтрак туриста". Правда, никаких консервных банок тут не было. И шайб сухого спирта тоже, сплошь пакеты и пакетики. По размеру вроде и не много, но калорий тут не мало, почти полторы тысячи на один обед. Вот только фаст-фуд он и есть фаст-фуд, хотя на вкус очень даже ничего.

  Но это всё лирика. Не смотря на прогулочное настроение и походный характер, меня не отпускало ощущение приближающихся неприятностей. Вроде всё замечательно, но что-то меня смущает.

  "Нас ищут", - прокомментировал мои тревоги симбионт. - "Я ощущаю телепатический фон вокруг, нас ищут".

  Плохо, но вполне ожидаемо.

  Я взял пустую двух литровую бутылку из-под воды, сказав, что сейчас приду, углубился в лес. Понятия не имею, где здесь ручьи, но они и не нужны. Найдя группу деревьев побольше, я уселся среди них. Нити симбионта тут же впились в основания лесных великанов, а через прислонённый к горлышку бутылки большой палец потекла вода. Сначала я думал, что симбионт сможет вытянуть влагу прямо из земли, но он тут же опроверг мои домыслы. Нет, может, сам он и мог бы вытянуть воду из земли, но всё-таки симбионт не имеет такого рода механизмов и ему пришлось бы действовать "вручную", собирая по микро капельке влагу. Да, он быстрый, но не дурак, поэтому напряг на это дело окружающие деревья. Заодно и можно не волноваться за чистоту: всё отфильтровано природным фильтром. Минут пять и я с полной воды бутылкой вернулся обратно. К тому времени мусор был закопан и мы были готовы идти дальше.

  Пока мы шли, то ни разу не встретили ни одной машины. Это было не то чтобы очень странно, но подозрительно. Дорога, конечно, не шоссейная, но хорошая. За пять часов кто-то, но должен был приехать. Неужели перекрыли движение или вообще накрыли весь район, расставив блок-посты? Странно всё это, но как бы не пришлось идти лесом. Нет, благодаря симбионту я отлично чувствую направление, а в какой стороне находится Нью-Йорк - нет более, так как там осталось немало кусочков симбионта, которые и служат этакими маяками.

  Что же делать? Прикинуться кем-либо не выйдет, я же сейчас Карлсон! Как долго может длиться этот "план-перехват"? Имеет ли смысл на некоторое время затаиться в лесу? Думаю, стоит срочно валить в США. Может Канада не рискнёт погнаться, а если и рискнёт, то есть вероятность, что сцепиться с местными службами безопасности.

  Нет, всё-таки нужно попробовать выйти из кольца окружения, так надёжнее всего. А если рискнут угрожать, то у меня целая коробка компромата. Интернет, конечно, не совсем свободен, но резонанс будет ого-го каким.

  Посмотрев на спутников, я попытался мысленно представить какое-нибудь боевое столкновение и оценить боевую способность спутников. Самой боеспособной, как ни странно, оказалась Лаура. Почему? Для начала, конечно же, её природа: регенерация, адамантовые клинки дают большую фору. Но не стоит и отметать боевой дух. Кроме того, Лаура постоянно смотрела по сторонам, это был взгляд не только любопытства, но и поиск возможных угроз. Её внутренняя готовность действовать ощущалась даже в такой спокойной обстановке, как принятие пищи. Хотя это не совсем именно боевой дух, но и не постоянное ожидание удара.

  Вторым по боеспособности шёл Ганс. Решимость и готовность дать отпор просто пропитывали его всего. Сам он уже успел подогнать своё оружие к руке, как и часть своей экипировки, а теперь занимался тем, что тренировался, метая ножи перед собой и подбирая их. Причём каждый раз немного менял их форму и баланс, стараясь найти оптимальный вариант для разных бросков. Стоит отметить, что ножи входили в асфальт, словно в дерево. Молекулярная заточка? Скорее всего, так как симбионт тоже мог сформировать такой остроты когти, что спокойно резали даже легированную сталь. Если бы не трение плоской поверхности о металл, то можно было бы резать сколь угодно толстый металл практически без усилий. Похоже, что он ещё и какой-то доспех себе успел сварганить, во всяком случае, сквозь ткань проступали очертания твёрдой поверхности. И не смотря на то, что воздух был прохладным, от ходьбы Ганс несколько раскраснелся и вспотел. Однако, продолжал идти, не обращая внимания на повышенную нагрузку. Видимо, не хотел терять лицо перед Сарой и Лаурой. Оно и понятно. Девочка к физическим нагрузкам, похоже, была привычна и шла не выказывая недовольства. Даже внутренне.

  Сара Кинни, увы, была самым уязвимым звеном. Решимости и твёрдости духа у неё было не занимать, а вот сил и выучки, похоже, не было. Может, стрелять из пистолета она и умела, но вот по физическим параметрам проигрывала больше всех. Впрочем, даже устав, она продолжала идти, понимая, что от этого зависят если не их жизни, то свобода. Себя я не оценивал, так как в дуэте с симбионтом расправиться можно реально со всем, до чего возможно дотянуться.

   - Лаура, в случае нападения, на тебе защита матери. Сара, ваша задача постараться тут же укрыться. Хоть за деревом, хоть за камнем. Ганс, на тебе огневая поддержка и прикрытие, старайся не высовываться и не подставляться под огонь. Ну, а на мне все те, кто на нас нападут. Будьте внимательны, нас ищут, - сказал я.

  Девочка, как я и предполагал, ответственно и серьёзно отнеслась к моим словам. Сара хотя и внутренне воспротивилась, поняла, что я прав и согласилась. Ганс подтянул поближе к руке автомат: "Ясно".

   - Вы так уверены в своих силах? - спустя какое-то время спросила Сара. Она явно волновалась. За Лауру.

   - Ну, я же зачистил тот комплекс? - мысленно же сказал, что уверен в наших силах.

   - Но там вы применили какой-то газ, сработает ли такая тактика на открытом пространстве?

  Газ? О чём это она?

   - В смысле? При чём тут газ? - уточнил я.

   - Ну, как же. Я осмотрела помещения. Не все, конечно, но следов борьбы нет. Нет стреляных гильз, следов от выстрелов. Такое впечатление, словно все куда-то исчезли. Разом. Быстро и без сопротивление. Это точно не биооружие, значит, газ. Разве нет? - рядом как-то незаметно тут же оказались Лаура и Ганс. Им тоже было интересно.