В истории американской общественной мысли XVIII в. Аллен выступает как представитель демократического направления. Однако политический радикализм Аллена, ярко проявившийся в годы войны за независимость, обнаружил свою буржуазную ограниченность в послевоенное время. В 1786 г. Аллен отверг предложение Даниэля Шейса, возглавившего стихийное восстание фермеров и ремесленников, принять военное руководство отрядом. Помимо политических памфлетов, в которых Аллен защищал интересы фермеров Вермонта, пытавшихся решить аграрную проблему демократическим путем, вопреки земельным магнатам Нью-Йорка, он особенно известен в истории американского просвещения благодаря своему труду «Разум — единственный оракул человека».

Еще с молодых лет Аллена интересовали философские проблемы. Развитию этого интереса способствовало сближение с образованным врачом Томасом Янгом (Young, Thomas, 1731—1777) — политическим агитатором и видным революционером, одним из составителей (под руководством Франклина) демократической конституции Пенсильвании. В биографии Аллена известны неоднократные факты его выступлений против местного духовенства. Уже после войны Аллен отказался принять присягу о вере в бога, требовавшуюся от членов законодательного собрания Вермонта.

Аллен и Янг еще до войны за независимость начали совместно писать труд о теологии, однако закончить его не успели и договорились, что рукопись останется у Янга, а тот, кто выживет, закончит труд. Янг умер в 1777 г. Аллен узнал об этом лишь в 1781 г., когда он приехал в Филадельфию хлопотать о приеме Вермонта в Американскую федерацию. Получив у семьи Янга рукопись, Аллен положил ее в основу сочинения «Разум — единственный оракул человека». В 1781 г. Аллен ушел с генеральской должности и целиком посвятил себя этому труду, который, как это явствует из предисловия, был окончен в июле 1782 г. (американские исследователи Дж. П. Андерсон и вслед за ним Г. Г. Кларк считают, что это был труд главным образом Янга, а не Аллена). Автору долго не удавалось найти издателя, который отважился бы напечатать эту книгу, и только в конце 1784 г. рукопись пошла в печать в типографии Хасуэлла и Рассела в городе Беннингтоне штата Вермонт и была напечатана не ранее весны 1785 г., а не в 1784 г., как указано на титульном листе. Когда были отпечатаны первые экземпляры книги, Аллен несколько из них продал, а несколько разослал друзьям. Когда же был готов весь тираж, в типографии вспыхнул пожар, вызванный, как считали современники, ударом молнии, и часть тиража сгорела. Типографщик, напуганный «божьим проклятием», которым он, по-видимому, объяснил пожар, сжег остальную часть тиража, а сам вступил в секту методистов. По данным современного биографа Аллена, сохранилось всего 22 экземпляра книги, в том числе и экземпляры, подаренные Алленом (J. Pell. Ethan Allen. Boston — N. Y., 1929; его же введение в книге: Е. Allen. Reason the Only Oracle of Man. Scholar's Facsimiles and Reprints. New York, 1940). Тем не менее книга вскоре стала известна в Соединенных Штатах под названием «Библии Итэна Аллена». Этот первый в Америке антирелигиозный труд навлек на Аллена ожесточенные нападки со стороны реакционных кругов американского общества, и особенно духовенства, предавшего Аллена анафеме. Однако Аллен не собирался складывать оружие. Уже в 1787 г. он написал новую философскую работу — «Опыт о всеобщей полноте бытия, о природе и бессмертии человеческой души и ее деятельности» (Е. Allen. An Essay on the Universal Plenitude of Being and on the Nature and Immortality of the Human Soul and of Its Agency). Попытки Аллена собрать необходимые для печатания этой работы деньги оказались безуспешными. Не надеясь, что ему удастся ее опубликовать, Аллен передал рукопись жене с просьбой, если с ним что-нибудь случится, опубликовать ее. Аллен умер в 1789 г., а «Опыт...» был опубликован впервые лишь в 1872—1873 гг. в американском журнале «Historical Magazine».

После смерти Аллена «Оракул разума» был опубликован в 1836 г. в сокращенном виде (Ethan Allen. Reason the Only Oracle of Man... Published by A. I. Matsell and Wm. Sinclair. New York — Philadelphia, 1836, 106 p.). В буржуазной литературе антирелигиозное творчество Аллена обычно замалчивается.

В данном издании книга Аллена публикуется впервые на русском языке. В связи с ограниченностью места опущены некоторые разделы работы. Перевод сделан Д. Э. Куниной по факсимильному изданию: Е. Allen. Reason the Only Oracle of Man. With and Introduction by John Pell. Scholar’s Facsimilies and Reprints. New York, 1940.

«Reason the Only Oracle of Man, or a Compenduous System of Natural Religion. Alternately Adorned with Confutations of a Variety of Doctrines Incompatible to it; Deduced from the Most Exalted Ideas which we are Able to Form of the Divine and Human Characters, and from the Universe in General».

1. При подготовке книги Аллен пользовался популярным словарем известного английского писателя и лексикографа Сэмюэла Джонсона (Johnson, Samuel, 1709—1784) «А Dictionary of the English Language... To which are Prefixed a History of the Language, and an English Grammar», 2 vol. London, 1755.

Библию Аллен цитирует без ссылок; все ссылки на соответствующие места из Библии сделаны переводчиком. — 218.

2. Аллен допускает неточность, цитируя этот текст. Ст. 7, гл. 11 книги Иова гласит: «Можешь ли ты исследованием найти бога? Можешь ли совершенно постигнуть вседержителя?» — 220.

3. Аллен имеет в виду то место из Нового завета, где говорится об антихристианском выступлении ремесленников, придерживавшихся дохристианских верований Римской империи (Деяния апостолов, гл. 19, ст. 28). В русском переводе Библии говорится об Артемиде Эфесской, в английском — о Диане. Диана у римлян отождествлялась с греческой богиней Артемидой, олицетворявшей культ охоты, растительности и плодородия. — 234.

4. В английском тексте явная описка: вместо «of creation» напечатано «or creation» («или творение»). — 248.

5. Уже после выхода книги Аллен нашел это свое положение о душе ошибочным. В упоминавшемся «Опыте о всеобщей полноте бытия...» он писал, что поскольку все сущее должно быть протяженно, то и психическое, как реально существующее, должно обладать протяжением «в том или ином смысле». Аллен не соглашался с идеалистами, отрицавшими протяженность души. В то же время он не соглашался и с механистическим представлением о материи, сводящим ее свойства к делению, изменению формы и сочетанию. Если материю ограничивать лишь этими свойствами, то тогда, писал Аллен, «мы неосторожно заключим, что душа нематериальна». — 264.

6. Уоттс (Watts, Isaak, 1074—1748) — автор книг по религиозным вопросам и религиозных гимнов. Его «Sermons» («Проповеди»), изданные в 1721 г., имелись в библиотеке Янга. — 264.

7. Аллен имеет в виду апостола Павла. Критикуемое далее христианское учение о предопределении составляет важнейшую догму кальвинизма. — 269.

8. Арминианские священники — см. примечание 2 к стр. 87. — 295.

9. Протестантское духовенство и правящие классы перенесли в Америку из Европы религиозный фанатизм и средневековые суеверия, получившие в колониях широкое распространение. В конце XVII в. в Массачузетсе с ростом народной оппозиции правящим классам последние организовали массовую кампанию религиозных преследований, известную в истории под названием «охота за ведьмами». Репрессии начались в 1688 г., когда в Бостоне была повешена женщина, обвиненная в колдовстве. В 1689 г. небезызвестный теолог Коттон Мезер, прозванный «молотом еретиков», издал книгу, в которой доказывал реальность колдовства. В одном лишь 1692 г. только в округе Эссекс (где находилась деревня Салем) были казнены 20 «ведьм и колдунов», 50 других «сознались», 150 были заключены в тюрьму и еще двумстам было предъявлено обвинение. Кампания массовых репрессий затем пошла на убыль и в конце концов провалилась, потому что церковная олигархия «находилась на ущербе; потому что экономика все более коммерциализировалась, а общество становилось все разнороднее; потому что преследования в вопросах совести наталкивались на все более массовую оппозицию, а внешний мир все шире практиковал ту или иную форму терпимости» (Г. Аптекер. История американского народа. Колониальная эра. М., 1961, стр. 140). — 305.