Темплтон закашлялся, подавившись чаем. Однако хорошее у них чувство юмора, кем бы они ни были, с неожиданным весельем подумал Таллис.

– Вы же понимаете, что ваши слова… хм, нуждаются в проверке? – осторожно сказал он.

– Да, пожалуйста. У меня еще остались записки… проверяйте чем хотите.

– Мне все же кажется, вас вводит в заблуждение внешнее сходство, – как можно более вежливо ответил Таллис. – В конце концов, возможно, они в самом деле ваши дальние родственники и наследственные черты…

Броуди в ужасе уставился на него.

– А я вам верю, – вдруг заявил Темплтон.

Еще бы треккер не верил во всякие аномалии…

– Интересно только, как все это поможет их отыскать? – с сарказмом поинтересовался Таллис.

– А вы их и не найдете… Пока не… – Броуди залпом допил чай. – Черт побери, я столько лет убеждал себя, что ничего не было, а вместо этого нужно было думать о безопасности моей дочери!

– Вашей дочери? – зло повторил Темплтон. – А о тех двоих вы подумали?! Судя по всему, вы живы-здоровы, что бы там с вами в юности не случилось. И с вашим отцом, а может, и с дедушкой, и прадедушкой… А основной удар пришелся на них, нет? И придется снова!

Таллис не пытался даже вставить слово. Честно говоря, он вообще не совсем понимал, о чем идет речь… Основной удар?.. Да, не везет этим детям со взрослыми… Темплтон, похоже, принимает всю эту ахинею всерьез. Или знает больше, чем говорит.

– Я не… – Броуди явно не рассматривал дело под таким углом.

– И вы рассчитываете, что и вашу дочь защитят, да? Любой ценой? Прелестно. А вам не приходило в голову, что эти двое тоже дети?!

– Вы правы, – после паузы ответил Броуди. – О них я не думал. Не буду спорить.

Таллис поднялся. Продолжение разговора явно было бесперспективным. Не поверить ли ему заодно в Волдеморта? В эти самые Семь Лун? В инопланетян он и так верил. По долгу службы. Но расспрашивать Броуди и Темплтона стоило отдельно… Что там именно случилось в пору Эйвеновой счастливой юности и от чего собираются защищать Саманту Фокс с Даной…

– Позвоню клиенту, – сказал Таллис. Пусть тоже порадуется широте кругозора своих учеников.

– Кстати, – Броуди вскинул голову. – Я хотел поблагодарить мистера…

– Мортона, – подсказал детектив.

– …Мортона за такое внимание и беспокойство. Возместить расходы. Не могли бы вы проводить меня к нему? – он явно обрадовался возможности отвлечься.

– Сейчас? – на всякий случай переспросил Таллис. Время было не самым подходящим для визитов. Как и обстоятельства. – Вы уверены?

– Конечно.

– Что ж, ладно, – детектив повернулся к хозяину дома. – Спасибо, что помогли, мистер Темплтон…

– Всегда пожалуйста, – он почему-то усмехнулся. – И, Эйвен, последний вопрос…

Взгляд у Броуди был какой-то пристыженный. Он просто кивнул, остановившись на пороге.

– Как вы собираетесь «думать о безопасности» Саманты, не зная толком, с кем или с чем имеете дело? Вы бы хоть выяснили, что ли, для начала.

Вот теперь они смотрели прямо друг на друга, потом Эйвен снова медленно кивнул.

– Вы правы, Роджер.

Шаг двенадцатый

Джастин отставил пиво и вытянулся на диване, заложив руки за голову. Посмотрел на Картера, задумчиво печатающего что-то в аське, и хмыкнул.

Компания к вечеру рассосалась, и теперь они сидели вдвоем, наплевав на позднее время, потому как на учебу они в ближайшее время и не собирались.

– Слушай, – неуверенно начал Джастин, – мне показалось, или Роджер в самом деле знает больше, чем говорит?

Картер хмыкнул.

– Запросто.

– А ты жучок куда втюхал-то? Роджеру в кабинет? – вопрос этот не давал покоя Джастину все время, пока шел диалог.

– Ну ты что! – изумился Картер. – На детектива этого повесил, пока он тут у меня сидел…

– А, правильно… – согласился Джастин. – Только сигнал мы скоро потеряем, а жаль.

– Стал бы я такой халтурой пользоваться! Сигнал через военные спутники идет, так что прямой эфир в любое время дня и ночи.

– Одобряю! – Джастин привстал и похлопал его по плечу. – Только эти гады все равно не звонят, у них не спросишь, что это за темная история…

– Так не скажут же, спрашивай или нет, – пожал плечами Картер. – Хотя, знаешь, я начинаю верить в мистику…

– Ого! – Джастин сделал большие глаза. – Это из-за того смерча, который я не помню?

– Там был не только смерч, – после паузы ответил Картер. – Но при всех этого не расскажешь… А ты ведь тоже был тогда с нами…

– …мне сказать можно, – с азартом поддержал Джастин. – Так что случилось-то?

Картер свернул все «окна» и откинулся на спинку кресла, вглядываясь в тени на потолке.

– Начнем с того, как ты траву предложил…

– И правда, с чего бы это я?..

***

…Картер уныло тащил за Даной тяжеленную школьную сумку, которую по джентльменской глупости вызвался нести, с завистью косясь на беззаботно засунувшего руки в карманы Фокса. Тот в принципе в школу ходил с одной-единственной тетрадью, не обременяясь даже угрызениями совести.

«Что ты туда напихала? Легкое чтение?» – наконец не выдержал Картер, останавливаясь, чтобы перевести дух. Дана фыркнула.

«Дополнительную литературу к конкурсу по истории».

«Вот Мортон-то счастлив, наверное, – с тоской протянул Картер, снова цепляя сумку на плечо. – Посрамишь всех к его вящей преподавательской славе…»

«Да-да, неплохо вы сработались, – хмыкнул Фокс. – Кто бы мог подумать, что тебе так пойдет роль его ученицы!»

*

– А что его не устраивает? – возмутился Джастин. – Директор с ними так носится, что не выступал бы уже Фокс, честное слово.

– Не завидуй, – хмыкнул Картер. – И не с ними, а с Даной. Хотя и спрашивает с нее при этом за троих…

– Ну так! Любимая ученица. Вот я и говорю: молчал бы Фокс. Его десять раз бы уже выгнали, если б вместе с ним не пришлось и Дану выставлять.

*

«А что мне было делать? – Дана пожала плечами. – Школа не место для выяснения отношений даже между кровными врагами. На нейтральной территории соблюдаются принятые там правила, разве нет?»

«Да просто мне кажется, что ты уже всерьез считаешь себя его ученицей. История эта, конкурсы… Что-то я не видел, чтоб тебя на аркане тащили».