— Значит, заподозрили вы меня, старика, в действиях, караемых уголовным кодексом? — весело смеялся он, вновь усаживаясь в кресло и беря свой стакан. — А что, скажите, опасная работа у вас в уголовном розыске?

— Да нет, — смутился Кариев, — совсем неопасная работа. Это так, говорят только.

— Ну, а все же, наверное, и постреливают, так сказать, бандиты? Не без этого ведь, наверное?

— Бывает… постреливают, — согласился Кариев. — Вот совсем недавно погиб товарищ Лобов.

— Александр Данилович? — печальным тоном подсказал профессор. — Знавал его. Имел честь быть лично и даже много раз беседовал, так сказать, в дружеской обстановке. Большой души, огромной эрудиции был человек. Участник революционных событий в Средней Азии. Активный участник. Он знал много такого, о чем никаких документов не сохранилось. Сколько раз я просил Александра Даниловича: «Сядьте, запишите. Ведь все это очень ценно. А он только смеялся. «Некогда, — говорит. — Вот постарею, выйду на пенсию, тогда и буду писать мемуары». Так ничего и не записал. Ну, а убийц поймали?

— Нет еще, — смущенно признался Кариев. — Но мы их поймаем. Обязательно. За это сам полковник взялся. А он, знаете, какой человек?

— Полковник, говорите? — отставил стакан старый профессор. — Погодите. А как его фамилия?

— Голубкин Иван Федорович. Он начальник нашего отдела. Замечательный человек.

— Нет, не знаю, — огорченно проговорил Иван Алексеевич. Голубкина не знаю. А жаль. Наверное, очень интересный человек. Так найдет он тех, кто убил товарища Лобова?

— Обязательно найдет, — заверил Кариев.

— Смотрите, — строго проговорил профессор, словно от Кариева зависело, сумеет ли Голубкин разыскать неизвестных бандитов, — смотрите, — еще раз повторил он, — тех, кто поднял руку на Александра Даниловича, щадить нельзя. Таких уничтожать надо. Хотя, может быть, они и простые уголовники, но в наше время уголовный преступник — это политический преступник. У нас нет безработицы, нет капитализма, каждый может честно трудиться. А тот, кто не хочет трудиться, по существу идет против нашего строя, против ленинских заветов — значит он враг, и с ним нечего церемониться.

Допив стакан чая, Кариев начал прощаться.

— Не смею задерживать, — напутствовал его профессор. — Но все-таки не забывайте, юноша, что мы с вами некоторым образом уже знакомы. К знакомым заходить полагается.

Когда Кариев после визита к профессору вернулся в розыск, сведений из автоинспекции еще не было. Зато поступило сообщение об ограблении квартиры Арских. Только после выезда к Арским, Кариев, так и не дождавшись ответа на свой запрос, сам направился в автоинспекцию. Но и там пришлось еще прождать. Не такое уж легкое дело в огромном городе, с почти миллионным населенней, установить количество мотоциклов, окрашенных в красный цвет, и адреса их владельцев.

Впрочем, работники автоинспекции уже привыкли к тому, что уголовный розыск обычно задает им такие вопросы, на которые ответить бывает очень нелегко, и не жаловались. Важно было только одно, чтобы ответ был абсолютно точен и получен в кратчайший срок.

Наконец пожилой капитан положил на стол перед Кариевым несколько исписанных листов бумаги.

— Ну, задали вы нам работку, — устало улыбнулся он. — Положение на сегодняшний день такое: всего в городе красных мотоциклов двести три. Из них сто сорок пять принадлежат добровольным спортивным обществам и учебным организациям ДОСААФ. Их в счет брать не стоит. Затем двадцать шесть машин принадлежат лицам старше тридцати лет. Эта категория, хотя и не совсем та, что вас интересует, но, на всякий случай, мы приготовили список. Вот он. Номера машин, фамилии и адреса хозяев. Вот еще список на семнадцать машин. За техническую неисправность с них сняты номера. Но чем черт не шутит! Может быть, среди них есть интересующие вас мотоциклы. А вот третий список. В нем как раз те, кто подходит под все ваши приметы. Здесь пятнадцать машин.

Поблагодарив усталого капитана, Кариев вернулся в розыск и принялся изучать полученные списки. С наибольшим вниманием лейтенант вчитался в третий список на пятнадцать машин. Здесь вернее всего должны были находиться те, кто вчера ночью напал на Дмитрия Бубенца. Среди пятнадцати фамилий молодых хозяев красных мотоциклов Кариеву не попалось ни одной знакомой. Срочная проверка подтвердила, что никто из этих пятнадцати раньше в преступлениях замешан не был. Лейтенант наметил кратчайший маршрут, охватывающий все пятнадцать адресов, спрятал список в карман и, вздохнув, зашагал по улицам. Предстояла длительная и осторожная проверка каждого из пятнадцати адресатов.

Первый хозяин красного мотоцикла оказался востроносым, веснушчатым пареньком лет семнадцати. Мотоцикл с разобранным мотором стоял в маленьком палисадничке под окнами. Его хозяин, измазанный до кончиков волос, сосредоточенно копался в ведерке с бензином, промывая, протирая и даже продувая с помощью собственного рта какую-то мелкую, но, должно быть, очень ответственную деталь. Кариев, подойдя к палисаднику, остановился и с минуту присматривался к пареньку, значившемуся в списке Баданиным Павлом Игнатьевичем. Паренек, заметив любопытного прохожего, недовольно нахмурился.

— Не бегает? — для начала знакомства осведомился Кариев, кивнув на мотоцикл.

— Забегает, — хмуро заверил веснушчатый. — А вы чего? Водопровод, что ли, подвел?

— Почему водопровод? — удивился Кариев.

— Значит, не ко мне вы, — обрадовался мотоциклист. — А то у кого раковина засорится, у кого кран откажет — все сюда бегут. Хоть с работы домой не приходи.

— Нет, водопровод у меня в порядке, — рассмеялся Кариев. — А вот машина, я вижу, у тебя того. В аварии, что ли, была?

— Я не аварийщик, — гордо ответил паренек. — А машина… что ж… не новая, конечно, а ходит, дай боже! Я ведь ее сам собрал. Из утиля. Только и прикупил резину да кое-что к мотору.

— Неужели всю сам собрал? — не поверил Кариев.

— Отец помогал, — покраснел паренек. — Он у меня классный шофер.

— Новую надо купить, — чтобы не дать потухнуть разговору, подсказал Кариев.

— Накоплю денег — куплю. Я всего второй год сам зарабатывать начал. К будущему лету на ИЖ-49 накоплю.

И по тоске о новой безотказной машине, прозвучавшей в голосе паренька, по тому, как загорелись его глаза, Кариев понял, что здесь ему как работнику уголовного розыска делать нечего. Пожелав Павлику всяческих успехов, лейтенант зашагал дальше по вечереющей улице.

С таким же примерно успехом Кариев побывал еще у шести хозяев красных мотоциклов. Все это были молодые рабочие, студенты, служащие. У каждого из них была своя интересная, наполненная трудом и счастьем жизнь. Одни увлекались спортом и мечтали на своих машинах поставить новые рекорды, другие склонны были к охотничьим подвигам или к мирному созерцанию поплавка на поверхности тихой заводи. Эта категория мотоциклистов проявляла порою недюжинные конструкторские способности, оснащая свои машины различными приспособлениями для перевозки охотничье- рыболовного инвентаря и мифического улова или добычи. Казалось, среди этих многих и разных, но всегда честных юношей, не могла затаиться гадина.

Чем меньше оставалось в списке людей, тем Кариев становился осторожнее, зная, что каждая вычеркнутая из списка фамилия приближает его к той фамилии, которая будет вписана в ордере на арест.

Уже совсем стемнело, когда лейтенант Кариев, идя по намеченному маршруту, оказался во дворе четырехэтажного многоквартирного дома. Широкая асфальтированная полоса, проложенная вдоль фасада дома от подъезда к подъезду, была ярко освещена. По другую сторону асфальта тянулись к звездам стройные колонны тополей. За ними в гуще кустов монотонно ворковал невидимый фонтан. Наверно, в этот час около фонтана собралась молодежь, живущая в доме. Бормотание воды иногда заглушалось молодыми голосами и смехом.

Кариев глядел на освещенные окна домов. В одной из квартир этого дома живет юноша, чья фамилия стоит следующей в списке. Кариев прошел вдоль фасада. Вдруг на балконе одной из квартир второго этажа появился одетый в пижаму полный мужчина и крикнул: