Теперь ребята каждый вечер шли то к Васе, то к Сереже играть в шахматы. Выигрывали почти всегда по очереди, так что никому не было обидно. Иногда, правда, они спорили из-за того, что кто-нибудь сделает ход, а потом передумает, поставит фигуру на старое место и двинет другую. А то, бывало, и новый ход не понравится — тогда снова «давай, как было…». То Вася, то Сережа брали ходы обратно, и партия так запутывалась, что приятелям приходилось ее бросать и начинать новую. Но они долго друг на друга не дулись, потому что, если долго дуться, не с кем будет играть, а играть очень хотелось.

Вася привык играть с Сережей, а Сережа с Васей, и им казалось, что они играют хорошо. Но как-то заглянул к ним Вадик и тоже сел за шахматы. Он выиграл сначала у Васи, потом у Сережи. Потом снова у Васи и снова у Сережи. И никому из приятелей не удалось ни разу дать мат королю Вадика. Вадик заметил, что ребята разобиделись и надулись, и стал их успокаивать:

— Ничего, не расстраивайтесь. Вы играете только между собой, а я — с папой. Папа сказал, что полезно играть с более сильным шахматистом. А вы к нам ходить почему перестали?

Назавтра друзья позвонили в соседнюю квартиру. Дядя Леня ребятам обрадовался.

— А, чемпионы! Заходите, заходите! Что же вы — узнали, как ходят фигуры, и думаете, что учение окончилось? Нет, братцы, только теперь и начинается шахматная наука! А ну, давайте-ка сыграем! Расставляйте войско.

Первым стал играть Сережа. Он быстро сделал несколько ходов и вдруг увидел, что поставил ладью под удар. Сережа быстро схватил ладью и вернул ее на прежнее место. Дядя Леня нахмурился.

— Нет, нет! Брать ход обратно нельзя. В шахматах такой закон: «тронул — ходи», сделан ход — жди ответа. Даже если видишь, что ошибся, назад ход не бери.

Вася вспомнил, как они с Сережей по очереди меняли ходы и запутывались так, что забывали, где какая фигура стояла. Он подумал, что дядя Леня прав.

Пока Вася думал о том, что больше никогда не будет брать ходы обратно и Сереже не даст, дядя Леня объявил мат Сережиному королю. Сережа хотел сразу же сыграть еще, но Вася запротестовал — ведь теперь его, Васина, очередь!

Впервые напротив Васи за шахматной доской сидел не такой же, как он, мальчишка, а настоящий взрослый шахматист. Вася сначала оробел, но потом увлекся игрой и чуть было не забыл, с кем играет. Он, может, и совсем бы почувствовал себя как равный, если бы положение его фигур с каждым ходом не ухудшалось. Васе казалось, что у дяди Лени войско гораздо больше и каждая его фигура гораздо сильней такой же Васиной фигуры. Скоро король Васи оказался беззащитным и получил мат в центре доски.

— Что ж, ребятишки, вы оба играете одинаково, — дядя Леня запнулся — одинаково неважно. Как ходят фигуры, вы знаете, а куда им надо ходить, не представляете.

Если армия сидит в казармах, она не очень-то опасна. Фигуры не должны стоять на местах — их нужно вывести на хорошие, удобные позиции и лишь тогда начинать наступление. Поэтому вначале надо развить, вывести как можно больше фигур, а не ходить одними и теми же фигурами по нескольку раз. Легче сначала вывести легкие фигуры— коней и слонов. А чтобы вывести слонов, что надо сделать?

— Открыть им дорогу, — ответил Вася.

— Да, открыть им дорогу — пойти пешками, — уточнил Сережа.

— Верно, — подтвердил дядя Леня, — И лучше всего теми, которые стоят в середине шеренги — пешками «d» и «е». Почему? Да потому, что выдвинутая вперед центральная пешка открывает дорогу и слону, и ферзю. И еще потому, что под прикрытием центральных пешек вы можете свободно маневрировать фигурами. Поняли, как следует играть в начале партии? Расскажи-ка ты, Вася.

— Надо выводить коней и слонов и двигать вперед центральные пешки.

— Правильно. И прежде чем нападать на неприятеля, нужно поставить на хорошие позиции побольше своих фигур и по нескольку раз одной и той же фигурой не ходить.

Вот сколько я вам всего порассказал, а ведь это только начало, только самые первые слова шахматной науки. Но пока достаточно, а то как бы у вас голова кругом не пошла. Следующую порцию получите недельки через две. А пока играйте…

Вася и Сережа ушли от Вадика серьезные, притихшие. Оказывается, в шахматы играть вовсе не так просто и они еще очень мало знают. Но они и сами еще не очень большие…

— Сшибать ластиком легче, да? — улыбнулся Вася другу.

— Ладно уж… Вспомнил… — виновато пробурчал Сергей.

В детском саду и во дворе Вася и Сережа играли вместе со всеми ребятами. Играли в хоккей и снежки, в салочки и прятки, в войну «наших с фашистами». Но у Васи с Сережей было на одну игру больше, чем у остальных дошколят. Этой «лишней» игрой стали шахматы. Если бы в детском саду был хоть один комплект шахмат, Вася и Сережа не держали бы в тайне свое увлечение и охотно рассказали бы другим ребятам о новой замечательной игре. Но в саду шахмат не было, и большинство ребят, наверное, даже не знало, что это такое. Хотел Вася принести свою доску с фигурами, но мама не разрешила. Потому и получилось, что Вася с Сережей играли в шахматы только друг с другом или с Вадиком. И уж совсем редко с дядей Леней.

(Г) Вася замечал, что после того как он или Сережа выигрывает какую-нибудь фигуру, перевес начинает быстро увеличиваться — сил становится больше, а чем больше сил, тем легче преследовать ослабевшего врага. Но однажды произошел такой случай: Васе удалось выиграть у Сережи целого ферзя. Правда, за ферзя у Сережи сначала были слон и конь, но Вася одну за другой сбил эти легкие фигуры и остался с лишним ферзем. Вася побил ферзем черную пешку f7, чтобы потом дать мат Сережиному королю. Сережа схватился за короля, собираясь им куда-нибудь пойти. Он всегда очень быстро хватался за фигуры, а потом оказывалось, что ходить ими невыгодно. Сережа даже иногда садился на свои ладони, чтобы, как он выражался, руки не думали быстрее головы.

Но на этот раз Сережа на своих руках не сидел — все равно проигрыша не избежать. Держит Сережа в руке черного короля, а пойти им некуда — все поля бьет Васин ферзь. И пешки черные заперты — ходить ими нельзя.

— А мне ходить некуда… — тихо проговорил Сергей, растерянно глядя то на доску, то на Васю.

— Значит, ты проиграл! — решительно заявил Вася. — Следующим ходом я тебе поставлю мат.

— Но ход-то мой, — неуверенно возражал Сережа. — Должен же я сделать ход…

— Мат тебе и все! — махнул Вася рукой. Но приятель не соглашался.

— Пока мата нет. Ты же не имеешь права делать два хода подряд!

Никто из друзей не хотел уступать. Но не спорить же целый вечер? Решили ребята спросить у дяди Лени — как тут быть?

Вася, уверенный в своей правоте, осторожно нес доску с фигурами, а Сережа пошел вперед и позвонил в дверь. Дядя Леня очень удивился, увидев Васю с расставленными шахматами в руках.

— Зачем ты шахматы тащишь? У нас свои имеются.

— Это мы играли. Видите, какое положение? У меня ферзь лишний…

— А мне ходить некуда…

Вася с надеждой посмотрел на дядю Леню:

— Чья тут победа?

— Ничья! — последовал неожиданный ответ. И тут же дядя Леня добавил:

— Я вам этого еще не говорил — боялся, что запутаетесь, но в шахматной войне, кроме побед и поражений, бывают и ничьи. В любой момент можно считать, что партия ничья, если оба партнера на это согласны.

— А я не согласен! — заявил Вася.

— Погоди, не перебивай. Бывают ничьи, на которые никакое согласие не требуется. Если мой король при любом ходе попадет под удар, а других фигур у меня нет или они заперты и при этом противник не дал шах, то считается, что моему королю пат и партия закончилась вничью.

Вот у вас тут как раз патовое положение. Обидно, конечно, с лишним ферзем соглашаться на ничью, но ничего не поделаешь — такой уж в шахматах закон. Нередко шахматист из плохого положения спасается тем, что вынуждает противника сделать ему пат. Вот посмотрите.