А он бы, улыбаясь, сам отдал бы его в руки своим хозяевам.

Но они, как и мириады темных душ до них, просчитались.

Случай, как это зачастую и бывает, все решил за них.

Когда «Прототип» – их лучшее творение, с практически полностью готовой личностной «парадигмой», отвечающей их требованиям, был в последней стадии ментальной обработки, они совершили ошибку.

Ошибку, стоившую им абсолютно всего.

Они учили его, что инопланетяне – враги.

Они учили его, что истинной дружбы не бывает.

Они учили его, что он лучший из лучших.

Ему исполнилось одиннадцать лет в тот день.

Двое из его охраны часто от скуки смотрели головизор, что стоял в его тестовой комнате.

Стекло капсулы, в которой он был зафиксирован, когда его не обучали, не исследовали и не пытали, всегда оставалось затемненным – чтобы он не видел ничего, что ему было не положено видеть. А сама капсула была звуконепроницаемой.

Завтра его должны были «имплантировать» в общество.

Но в тот вечер они совершили одну ужасающую ОШИБКУ.

Усталый техник неплотно прикрыл дверцу его капсулы, и она осталась звукопроницаемой и без затемнения ее стекла.

Он, впервые за последние восемь лет, услышал то, что было ему НЕ ПОЛОЖЕНО УСЛЫШАТЬ.

Один ЗАПРЕЩЕННЫЙ для него репортаж, увиденный им на экране головизора, изменил ВСЕ.

Головидео про двух парней из Альянса Систем, что стояли, обнявшись, вместе с турианцем.

И улыбались, смеялись, шутили прямо в камеру – КАК ЛУЧШИЕ ДРУЗЬЯ.

И наперебой – все ВТРОЕМ – рассказывали корреспонденту, как они ПОМОГЛИ отбить колонию против почти ПОЛУТЫСЯЧИ пиратов.

А на пиджаках парадных форм всех троих – И ТУРИАНЦА ТОЖЕ – гордо покачивались ТРИ «ЗВЕЗДЫ ТЕРРЫ»…

И тут он вспомнил ВСЕ.

Все, что его пытками, исследованиями и модификациями заставили забыть.

Приют, ужас похищения, издевательства, плохо прикрытую ненависть «к ублюдку рода человеческого», что должен был преподнести им БУДУЩЕЕ ВСЕЙ ГАЛАКТИКИ «на блюдечке с голубой каемочкой»…

И ЕГО «ПРОГРАММИРОВАНИЕ» РАЗЛЕТЕЛОСЬ В КЛОЧЬЯ.

Как и дверца капсулы, которой он был закрыт…

Как и оковы, что держали его…

Потому что ублюдки забыли про одно.

ИДЕАЛЬНЫХ РАЗУМНЫХ - НЕ БЫВАЕТ.

НО ЛИШЬ СВОБОДНАЯ ОТ ОКОВ ДУША СПОСОБНА СТРЕМИТЬСЯ СТАТЬ ТАКОЙ ЖЕ, КАК И ЛУЧШИЕ ИЗ НИХ».

<center>***</center>

В кабинете стояла потрясенная тишина.

Их глаза неотрывно смотрели на меня.

Но это уже не были глаза, готовые сжигать и карать меня за грехи всей Галактики.

Это были глаза тех, кто понял все.

Глаза тех, кому было уже наплевать на показания каких-то там детекторов.

Потому, что разумные существа не способны лгать так.

Я им и не солгал. Ну, почти. Недосказал всей истины, скорее.

Телтин – 8. Место, где нас модифицировали.

С девяти и до двенадцати лет.

Забивая нам методично и неспешно под кору головного мозга, что мы – собственность.

Ломая души еще до того, как они успели «встать на крыло» и начать думать самостоятельно.

Мы не могли спастись. Мы не могли сбежать. Мы так и не смогли забыть.

Система была отлажена и стопроцентно эффективна.

Так они считали. И считают так и по сей день, я уверен в этом.

Потому, что требуя слепой собачьей преданности, они сломали почти всех.

Но об этом они так никогда и не узнали.

И слава Велоре.

Первым свой голос, с шокированными субгармониками в речи, сумел найти Паллин:

- …Ты?...

- Я.

- Сколько?.. – это было произнесено чуть потверже.

- Почти пятьдесят человек. Биотикой и пистолетами. Никто не ушел. – это я произнес с мертвой ухмылкой на губах.

- Но еще десять лет?.. – это уже не менее шокированный Карссан.

- Сжег трупы в мусоросжигателе. На базе оставалось сухпаев и запасов питьевой воды еще на два десятилетия. Ублюдки подготовились что надо. Но это их не спасло.- я пожал плечами.

Ширакан спросил, глядя на меня с ужасом, как на Духа смерти:

- А еще..?

- Я такой один. – сказал, как отрезал, я. – Они закрылись от мира. Только Экстранет и головидение. Они создавали меня. И только меня – я видел все проектные материалы на мое создание. Проект «Поджигатель», ха. – я ухмыльнулся, и потерев переносицу, продолжил. – А еще у них не хватило бы средств на вторую попытку. Их финансовая отчетность была там же.

Крессан наконец совладал с собой.

- А где была их база? – спросил он нервною

- На Нейте. Это туманность Орел, система Амун.

- Что с ней? - снова сосредоточившийся Паллин.

- Термоядерный тактический заряд. – просто ответил я. – Там уже больше ничего нет.

Паллин только головой покачал.

- Сильно…

- Я вообще не люблю сверхсложных решений. К тому же, все гениальное обычно просто.

Крессан посмотрел на меня с неожиданным уважением во взгляде:

- Неужели сам себя всему учил?

- Да. Базис мне заложили мощнейший - а уж дальше я работал над собой сам.

- И все же, десять лет в одиночку, только со своими воспоминаниями…- сказал Ширакан.

- Я не сломался, когда меня пытали. Вы считаете, что одиночество должно было меня сломать? – вопросительно поднял я правую бровь.

- Кандлери, хватит. – резко сказал Венари. – Он не врет. Я такое чувствую.

Ширакан только плечами пожал.

- Советники захотят иметь на руках факты о твоем новом сотруднике, Венари. Как, например, тот факт, что неделю назад его челнок приземлялся на Омеге. Но вот записей его прибывания там почему-то не смог достать никто. Их там просто не было. - Кандлери Ширакан внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

Я почесал затылок. И заметил – только сейчас, кстати – микрокамеру в левом от меня углу потолка.

Хе-хе-хе…

Я поднял свой инструментрон на левой руке, и, задорно улыбаясь, просто активировал его.

Камера заискрила.

С охренения на лице всех троих можно было писать новую турианскую версию картины Репина «Не ждали».

Паллин так на меня посмотрел…

Спасибо Вам еще раз от всей души за иммунитет к наездам, Кусанаги-сан.

Харс Крессан посмотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

И тут до Ширакана дошло.

- АХ, ТЫ…!!!

Я поднял руки в жесте примерения.

- Я не прикасался к Вашему детектору лжи, офицер Ширакан, сэр. – я продолжил уверенно. – Честью своей клянусь.

Он посмотрел на меня задумчиво.

- Честью, говоришь? – он вздохнул с облегчением. – Вот теперь я тебе верю.

Поклясться честью перед турианцем – это примерно как сказать, что ты готов отдать свою жизнь во имя других, прямо сейчас и добровольно. И, что, сука, характерно – действительно ее отдать.

Пунктик у них такой.

Отказаться от такой клятвы в турианском обществе – это все равно, что предать. Не исполнить ее или солгать с ней – значит, обречь на себя гнев Духов.

Но я был спокоен. В конечном итоге, я действительно не прикасался к его детектору лжи.

Руками, хе-хе-хе. Семантика – это тоже целая наука, товарищи.