- Подождем, - не глядя на Карсона, кивнул Норман. - Так или иначе, они проявят себя.

- Есть еще кое-что, - сказал Нил, и Ньюман наконец посмотрел на него. - Та программа... Для Джаспера это шанс связаться с нами. Если он войдет в систему - мы сможем засечь его местоположение.

- Действуйте, - махнул рукой Норман и пристально посмотрел на стоявшего перед ним мужчину. - Карсон... если с ним что-то случится, то вы до конца жизни не сможете найти себе работу. Я это обещаю. Ваши люди должны были присмотреть за ним. Мы еще поговорим об этом.

- Если с Джаспером что-то случится, - Нил уверенно встретил его взгляд, - увольнять вам меня не придется. Я уйду сам. Он... и мой друг тоже. Давайте верить в то, что он сумеет дать нам зацепку, где его искать. И что мы успеем.

Норману неожиданно стало легче. Признание Карсона почему-то не спровоцировало приступ ревности, а наоборот, успокоило. Может, от того, что еще кому-то было не все равно, а может - по какой-либо другой причине. Не важно. Проанализировать собственные ощущения он мог и потом, а пока разделить с кем-то собственную тревогу показалось совершенно нормальным и естественным.

- Действуйте, - уже куда более спокойно, повторил он.

Джасперу повезло - узлы были завязаны довольно небрежно, видимо похитители понадеялись, что оглушенный эфиром парень еще не скоро придет в себя. Однако их ожидания не оправдались. Уолш очнулся довольно быстро и даже умудрился выпутать руки из пут, а теперь был занят тем, что развязывал веревки на ногах. Полностью освободившись, он поднялся и внимательно осмотрел помещение, в котором его заперли.

"Опять подвал, - с досадой подумалось ему. - Никакого разнообразия. Только вот в подвале у Говарда я очутился по собственной воле и хоть примерно представлял свое будущее. А здесь пока ничего не понятно".

Он несколько раз обошел подвал по периметру, пытаясь понять, как вести себя дальше и к чему готовиться, но так и не пришел ни к каким решениям. К сожалению, похитители оказались предусмотрительны в одном: ему не попалось ничего, что можно было бы использовать как оружие - инструменты, например, или какая-нибудь доска. На полу валялся только матрас, а в углу неаккуратной грудой были свалены несколько одеял. Очевидно, предполагалось, что он проведет здесь не один день, и это давало некоторую надежду. Джаспер еще раз осмотрелся по сторонам и уселся на матрас.

Норман уже наверняка в курсе произошедшего - не зря же он приставил к нему охрану. Фиговую, надо сказать, охрану, раз они так облажались, но это уже было не важно. Уж сообщить о том, что случилось, они всяко могли. Стало быть, Норман его ищет. С его связями поднять на уши полицию не составило бы труда, но что-то подсказывало Джасперу, что Ньюман будет действовать скрытно. Ажиотаж в первую очередь повредил бы самому Уолшу, и Норман не мог этого не понимать. Значит, полиция отметается сразу. Оставалась надежда на Нила.

- Это ты велел приставить ко мне шпика? - хмуро поинтересовался Джаспер, однажды обнаружив за собой слежку. Лицо Нила тут же стало профессионально непроницаемым.

- Шпика? - переспросил он. - С чего ты решил?

- Я не дурак, - насмешливо фыркнул Джаспер. - Сперва мне показалось, что у меня паранойя, но теперь я точно уверен - за мной следят. И, если это не твой человек...

- Мой, - скривился Нил. - Теперь уже бывший мой. Раз дал себя вычислить не профессионалу.

- Не горячись, - покачал головой Джаспер. - У меня обостренное чутье на такие вещи. Жизнь приучила оглядываться.

- Жизнь экономиста так опасна? - с едва заметной иронией в голосе поддел его Нил, и Джасперу в который раз показалось, что Карсон прекрасно знает всю его подноготную. Сперва от этого ощущения все внутри болезненно сжималось, но Нил оставался неизменно дружелюбен, и постепенно чувство опасности ушло, сменившись некоторым подобием приятельских отношений. Поэтому-то Джаспер и рискнул обратиться к нему со своей несколько необычной просьбой.

Программу, разумеется, разрабатывали не сами - Джаспер только обрисовал, что конкретно ему нужно, не вдаваясь в подробности причин, побудивших его совершить такой шаг. Нил же внимательно выслушал и моментально нашел специалиста, способного воплотить идею в жизнь. Он, в свою очередь, тоже не очень интересовался мотивами Джаспера, просто предоставив ему то, что было нужно. И за это не любопытство Уолш был особенно благодарен.

Тогда он уговорил Нила не применять никаких санкций к обнаружившему себя наблюдателю, и теперь задавался запоздалым вопросом - может следовало послушать Карсона? Хотя, с другой стороны, Джаспер прекрасно понимал - все произошло слишком быстро, чтобы можно было успеть вмешаться. Как бы то ни было, теперь сожалеть было уже поздно, следовало понять, что делать дальше, не занимаясь бессмысленными самокопаниями. Отбросив рефлексии, Джаспер улегся на матрасе, решив, что отдых будет самым полезным для него в данной ситуации.

Звук открываемой двери он услышал даже сквозь сон и моментально проснулся, но глаза решил не открывать. Его дыхание не сбилось ни на секунду, и вошедшие - а Джаспер отчетливо слышал шаги двух человек - сочли его спящим.

- Смотри-ка, какой шустрый. Уже освободился.

- Еще и наглый. Спит, как младенец. Да, кажись, твой кент тебе не наврал - интересная штучка.

- Надо разбудить эту Спящую красавицу, - хмыкнул первый голос, показавшийся Джасперу более молодым. - Пришла пора звонить своему принцу.

Второй расхохотался.

- Спорим, "принцесса" как раз у нас? - сказал он, и в этот момент Джаспера сильно пнули по ноге. - Просыпайся, радость моя!

Дальше притворятся стало бессмысленно. Джаспер вскинул руку, потирая глаза расслабленно-сонным жестом, и потянулся.

- Нет, ты посмотри на него, - восхитился первый голос. - Слушай, может он еще просто не понял, где очутился? Давай-ка, напомним ему.

Джаспер едва успел увернутся от следующего пинка и, перекувырнувшись, четким ударом сбил с ног одного из похитителей, а затем опрометью бросился к дверям. Второй, однако, оказался расторопнее и успел перехватить его на пороге. Сцепившись, они повалились на пол, и в этот момент очухался тот, кого он ударил.

- Ах ты, шлюха чертова! - взревел он и бросился помогать приятелю. - Вот же дрань паскудная!

Вдвоем, они сумели скрутить Джаспера и отшвырнули его на матрас.

- Сиди тихо, шлюха! - злобно прошипел первый и уже снова собирался отвесить ему пинка, но его партнер крепко ухватил его за руку.

- Остынь, - жестко сказал он. - Не стоит пока горячиться. А ты, парень, лучше поутихни. Пока тебе снова наркоз не закатали.

На них обоих не было ни масок, ни каких-либо повязок, скрывавших лица, и это было очень и очень плохо. Это означало, что они не боятся быть узнанными в последствии. Следовательно, что бы они не задумали, отпускать живым его никто не собирался. И что теперь?

- Вы, наконец, скажете, какого черта здесь происходит? - стараясь потянуть время, спросил он. Первый парень, оказавшийся действительно моложе своего приятеля, презрительно скривил губы.

- Ничего особенного, - ответил вместо него второй. - Если сделаешь, что мы скажем - все будет хорошо. Тебе всего лишь надо позвонить своему дружку и передать, что за твою жизнь мы хотим миллион долларов. Ему же будет не сложно заплатить за свою игрушку?

- И кто же это заплатит за меня такие деньги? - наигранно удивился Джаспер, давя порыв выругаться в голос. Как в воду глядел! И что теперь делать? Норман заплатит, в этом Уолш был уверен, но это никак не скажется на судьбе самого Джаспера. Скорее всего, поняв, что Ньюмана можно продавить, нажав на найденное больное место, из него выжмут все, что можно, а потом уберут ненужного свидетеля. Мысли понеслись вскачь, а он лихорадочно пытался выловить среди них верное решение.

- Имя Нормана Ньюмана неужели ни о чем не говорит? - насмешливо оскалился первый. Джаспер поднял на него безмятежно спокойный взгляд.