- Это мой шеф, - пожал он плечами. - С чего ему платить за мою жизнь?

- Может, - лениво протянул второй, показавшийся Джасперу более опасным из-за сохраняемого хладнокровия, - потому что он тебя трахает?

Джаспер расхохотался.

- Твой приятель только что назвал меня шлюхой. Почему вы решили, что я имею какую-то ценность?

Похитители обменялись быстрыми взглядами.

- Ты уверен...

- Он говорил, что они сильно связаны, - покачал головой молодой, и Джаспер навострил уши, заинтересованный этим самым "он". - Дело верное, Рид.

- Тихо! - прикрикнул на него второй, явно раздосадованный озвучиванием своего имени. Первый поспешно прикусил язык и добавил виновато:

- В общем, я бы рискнул.

- Кто бы вам что ни говорил, - спокойным тоном перебил его Джаспер, вальяжно развалившись на матрасе, - Ньюман не заплатит вам и цента. Он - не тот человек, который позволит управлять собой. Поверьте, я уж знаю.

- Хочешь сказать, - хмуро поинтересовался молодой, беспокойно теребя прядь волос, - что ты для нас бесполезен?

- Нет, - лучезарно улыбнулся Джаспер, призывая на помощь все свое обаяние, - я хочу сказать, что он - не заплатит. Но я могу быть полезен.

- Это как это? - второй скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Уолша. Тот, интуитивно почувствовав, что в этой паре решения принимает именно он, сосредоточился на нем.

- Вам нужны деньги? Миллион? Пятьсот тысяч на брата?

- Двести пятьдесят, - ляпнул первый и тут же заработал злой взгляд напарника. Джаспер хмыкнул.

- Стало быть, вас четверо, - подытожил он. - Я могу предложить вам по два миллиона каждому.

- Что, папочка не скупится на подарки? - язвительно поинтересовался первый с нескрываемым презрением в голосе. Джаспер повернулся к нему.

- Нет, просто я могу их для вас украсть. Все, что мне потребуется: компьютер, сеть и номер счета, куда перевести деньги. И они ваши. Взамен, я хочу свою долю, свободу и ма-а-а-а-ленькую услугу.

- Он больной? - первый повернулся к Риду и выразительно покрутил пальцем у виска. - Он что, думает, мы на это купимся?

Тот отмахнулся от него и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Джаспером, молча ожидавшим реакции на свои слова. Он играл ва-банк и прекрасно понимал это, но выбора не было. Позволять шантажировать Нормана он категорически не собирался, да и внутри все восставало при мысли, что эти ублюдки получат желаемое.

"Нет уж, - с затаенной злостью подумал Джаспер, внимательно вглядываясь в лицо Рида. - Мы еще посмотрим, чей расклад лучше. Блеф мне всегда удавался хорошо".

- Почему мы должны тебе верить? - поинтересовался Рид, в свою очередь вглядываясь в Уолша. Тот пожал плечами.

- Тот, кто вам рассказал обо мне, больше ничего не добавил? Ну, например, о некоторых пристрастиях мистера Ньюмана?

Похитители снова переглянулись, и Джаспер обрел надежду, заметив на их лицах некоторое понимание. Теперь он даже догадывался, кто мог навести их на него - только Говард. Месть? Вполне в его духе. Стоило рискнуть.

- Он ведь говорил об этом? - небрежно заметил он. - Наверняка говорил. Тогда вы должны понимать, что у меня очень мало добрых чувств к своему шефу.

- Но ты все еще с ним, - напомнил Рид. Джаспер пожал плечами.

- Можно подумать, мое мнение кто-то спрашивал. Просто так уйти я не могу - достанут. Не потому что нужен, а чтобы остальным продемонстрировать, как опасно рыпаться. Мне как-то показывали фотографии моего предшественника. В полицейском участке. Они мне до сих пор снятся в кошмарах.

- Хочешь соскочить?

- Хочу, - ожесточенно кивнул Джаспер. - Только не пустым. И вы обиженными не останетесь. У меня есть одна идея.

- Рид, мы что будем слушать эту подстилку? - искренне возмутился первый, едва удерживаясь, чтобы не плюнуть в сторону Уолша. - На что он может быть годен, кроме как подставляться?

- Держу пари, Кен, - не глядя на него, ответил второй, - кое-кто думал так же, а теперь гниет в тюряге. Да и Ньюман наверняка не считал тебя опасным, да, парень? И что же ты сумел узнать?

- У меня всего лишь есть доступ к его счетам, - небрежно отозвался Джаспер. - Далеко не не ко всем, разумеется, но нам хватит. А самое главное, что Норман не знает об этом. Он тоже считал, - Уолш выразительно посмотрел на Кена, - что подстилки из борделя глухи и слепы от природы, а вдобавок еще и тупы. Ну, так что вы решили?

- Что ты хочешь от нас? - вопросом на вопрос ответил Рид. Джаспер довольно хмыкнул.

- Как я уже сказал - свои два миллиона. Свободу. И прикрытие. Я хочу, чтобы вы инсценировали мою смерть.

- Это можно устроить, - кивнул Рид, бросив быстрый взгляд на нахмурившегося Кена. - Только нужно посоветоваться с остальными. Пока давай, рассказывай детально.

Через час Джасперу принесли телефон и велели позвонить Норману. Теперь перед ним оказались все четверо: уже знакомые ему Рид и Кен, а также полноватая блондинка - крашенная, судя по отрастающим корням - которую звали Мариса, и высокий молчаливый брюнет по имени Росс. Джаспер внимательно оглядел каждого и пришел к выводу, что лидером среди них считался Рид, однако его власть не была беспрекословной. Мариса долго спорила с ним, считая затею глупой, но маячившая в перспективе нажива в два миллиона долларов перевесила доводы здравого смысла. Джаспер, молясь, чтобы Ньюман ничего не забыл, набрал номер, включив громкую связь.

- Норман, слушай внимательно, - быстро сказал он, когда услышал в динамике знакомый голос. Ньюман издал невнятное восклицание, и Джаспер поспешил продолжить, пока тот не ляпнул лишнего. - Норман, все не так, как ты думаешь. Слышишь? Все не так, как ты думаешь.

Норман моментально замолчал, и Уолш едва не улыбнулся от облегчения. Он вспомнил. Это была их кодовая фраза еще со времен аферы с Норманом. Она означала: "Внимание! Все, что я говорю - неправда. Ты должен действовать наоборот". Норман его понял.

- Меня похитили, - сказал он в трубку. - Хотят выкуп в миллион долларов. Норм, мне очень страшно. Сделай что-нибудь! Ты должен заплатить!

В динамике послышалось тяжелое прерывистое дыхание, и Джаспер с силой стиснул в руке кусок пластика, грозя сломать телефон. Только бы он все сделал верно!

- Не понимаю, с чего я должен это делать? - услышал он спустя долгих несколько секунд, и внутри все воспрянуло от радости. - Это твои проблемы. Я не торгуюсь.

В трубке раздались короткие гудки, и Кен заковыристо выругался.

- Я предупреждал, - хмыкнул Джаспер, с плеч которого свалилась огромная тяжесть. - Ну, действуем по-моему плану?

Норман повесил трубку и несколько секунд просто сидел в неподвижности, пытаясь придти в себя. Правильно ли он сделал? Этого ли от него ждал Джаспер? Он прекрасно узнал кодовую фразу, которой им так и не пришлось воспользоваться, но всегда оставался шанс, что произошла ошибка.

- Ну? - нетерпеливо окликнул его Нил, отвлекаясь от экрана. - Что это все значит?

- Звонил Джаспер, - Норман устало потер переносицу, пытаясь хоть немного снять головную боль. - Сказал, что его похитили и хотят миллион.

- Это я все слышал! - заскрежетал зубами Карсон. - Почему вы повесили трубку?

- Потому что Джаспер произнес кодовую фразу, - с затаенным раздражением ответил Ньюман, осознавший, что сейчас придется много и долго объяснять. - Фактически, это он хотел, чтобы я отказался от выкупа.

- Да какого черта?! - глаза Нила стали совершенно круглыми. - Надо было соглашаться! Выйти на контакт! Какая, к дьяволу, кодовая фраза, если речь идет о его жизни? О чем вы только думали?

- О том, что Джаспер ничего не делает просто так, - с железобетонной уверенностью ответил Норман, и Карсон отпрянул под его взглядом. - Он что-то задумал, и, я уверен, он отдает себе отчет в происходящем. Нам надо дождаться знака с его стороны, подсказки.

- А если вы ошиблись? - поджал губы Нил, глядя на него в упор. Норман, не дрогнув, встретил его взгляд.