– Эй, майор Мешакер! Я знаю, что вы там! Вылезайте, уважаемый, не прячьтесь. Вы раскудахтались на всю площадь. Двойка вам за бдительность и несение караульной службы, – голос из-за стены был неприятным и язвительным. – Кстати, я вас только что спас от разглашения гостайны, цените! Ещё пара минут, и вы наболтали бы на полноценный трибунал.

– Это вы, полковник? – совершенно спокойным голосом ответил Борух, одновременно делая Артёму страшное лицо и загадочные жесты руками. – Да, я милого узнаю по походке… не разучились подкрадываться. Но вы забыли – я прапорщик, никогда в вашем ведомстве не служил и никаких тайн знать не могу. У меня и документ есть.

– Борис, ну что вы капризничаете? Считайте, что ваше легендирование кончилось, вы призваны и восстановлены, можно даже с повышением. Хотите быть подполковником?

– Даже подгенералом быть не хочу. – Борух ещё интенсивнее зажестикулировал Артёму.

Артём никак не мог понять, что ему нужно, и только смотрел в остолбенении.

– А придётся, – невозмутимо продолжал полковник, – все мы под кем-то ходим. Называется «командная цепочка», слышали?

Артём наконец сообразил, что от него требуется, и пополз под прикрытием ограждения ко второму пулемёту. Борух невольно кривился, глядя как он оттопыривает зад и неловко загребает локтями, но голос его оставался таким же спокойным.

– Полковник, вы ж в курсе, как вас называют за глаза?

– Сутенёром-то? Дурак был бы, если б не знал.

– Ну так я в вашем передвижном борделе-шапито больше не выступаю. Всё, цирк уехал.

– Нет-нет, Борис, вы ошибаетесь. Это только кажется, что цирк уехал и остались одни клоуны. На самом деле праздник всегда с нами.

Борух услышал рокот мотора и лязганье гусениц и начал смещаться поближе к пулемёту. Артём наконец дополз до второго и осторожно выглянул – на площадь, давя гусеницами раскиданную плитку, выползал МТЛБ. Пулемёт в его маленькой башенке водил хищным жалом по стене замка.

– Полковник, – устало сказал Борух, – вы только что спасли меня от разглашения государственной тайны, а теперь толкаете на вооружённый мятеж. Сейчас мы в два пулемёта разберём к чёртовой матери вашу маталыгу, а вам я персонально гранату скину.

– Борис, ну к чему весь этот экстрим? Это же ваши боевые товарищи, а не враги. Никто не заинтересован в конфликте, поверьте!

– Не знаю, какие там товарищи, но лучше бы им развернуть пулемёт. У нас четырнадцать с половиной и кирпичная стена, а у них семь шестьдесят два и жестянка. Не доводите до греха.

– Вы мне настолько не верите?

– А что, я настолько глупо выгляжу?

Полковник что-то буркнул в рацию, и пулемётная башенка на транспортёре развернулось стволом в противоположную сторону. Артём тут же поднялся из-за ограждения и занял место за пулемётом, отчаянно надеясь, что на крыше не сидит снайпер. Позиция пулемётчика позволяла стрелять, только стоя в полный рост, ограждение прикрывало до груди, и он чувствовал себя заметным, как хрен на лбу. Но по крайней мере теперь он успеет открыть огонь раньше, чем маталыга развернёт пулемёт. КПВ должен шить её противопульную броньку навылет, но Артём очень рассчитывал, что ему не придётся стрелять по людям. За всю свою жизнь он ни одного человека не убил, и открывать счет не хотелось.

– Ну что, так вам спокойнее? – спросил полковник.

– Спокойнее мне станет, когда вы скажете, зачем припёрлись. Не в ряды ж звать, на самом деле…

– А почему бы и не в ряды? – хмыкнул полковник. – У нас, гм… есть определённый кадровый дефицит…

– Допустимые потери? – понимающе спросил Борух.

– Большое дело делаем.

– Ладно, давайте без лирики. Нужно-то что?

– Видите ли, у вас оказалась одна вещь, которая принадлежит мне…

– И теперь вы сделаете мне предложение, от которого я не смогу отказаться? По голливудским боевикам говорить учились?

Артём скосил глаза от прицела – на его взгляд, стоящий под стеной полковник уже начинал закипать. Специально его, что ли, Борух бесит? Однако голос Карасова остался спокойным:

– Майор, отдайте сейф. Вам он просто ни к чему.

– Ну почему же? Там отличные образцы народного творчества. Поставлю на камин, буду любоваться. Может, коллекцию соберу…

Внимание Артёма разрывалось между разговором и пулемётной башенкой транспортёра, но даже так он заметил, что полковник чуть не подпрыгнул от этих слов.

– Откуда вы… А впрочем, неважно. Просто отдайте якорь.

– А то чё будет? – спросил Борух развязным тоном уличного гопника.

– А то я вернусь, привязав на лобовую броню танка вашего священника, и вышибу этим танком ворота, – рявкнул полковник.

– У меня нет никаких «моих священников», мне обрезание не позволяет. Можете его хоть жопой на пушку натянуть и выстрелить.

Карасов помолчал и продолжил уже не полтона ниже:

– Послушайте, майор, давайте начистоту. Мне нужен якорь. Сильно нужен. Вас тут всего двое, и ваш напарник держится за пулемёт как онанист за член, – Артём нервно дёрнул стволом, но сдержался, – а у меня рота с усилением и бронетехникой. Вы меня знаете, я упорный. Я вернусь. А я знаю вас, я ваш психопрофиль в личном деле видел – священник вам уже не чужой и вы за него готовы вступиться. У вас вообще психотравма на этой теме после Алтая. Вы – уж простите за неконфиденциальность разговора – сдвинулись на теме «своих не бросаем». Поэтому вас и вывели за штат под легендирование – это на грани профнепригодности. Я даю вам время подумать. Я вернусь к вечеру и буду готов принять от вас капитуляцию, заверения в лояльности, проклятия или заявление о вступлении в ряды – можно устно – и конечно, якорь. Всё, кроме якоря, необязательно. Можете вообще оставить его на вашем камине и валить на все четыре стороны – не так уж вы мне нужны. Но если его на камине не окажется, то я вас найду.

Полковник повернулся и спокойным шагом направился с транспортёру, аккуратно переступая ямы и обходя кучи. Как только он залез в люк, маталыга медленно задним ходом выползла с площади. Некоторое время слышалось завывание мотора и лязг гусениц, а потом все стихло.

Артём отпустил пулемёт, обнаружив неожиданно, что сжимал рукоятки изо всех сил и руки зверски затекли.

– Слушай, – сказал он Боруху, – прикольно, конечно, было наблюдать, как вы тут – два таких настоящих мужика со стальными яйцами – мерились, кто громче ими звякнет… Но почему ты просто не сказал, что у нас нет никакого якоря?

– Он что, похож на человека, который поверит на слово?

– Да не особо…

– А ты был готов пустить сюда его ребят, чтобы они проверили?

– Тоже как-то не очень…

– Ну и смысл умножать сущности?

Артём подошёл к Боруху и уселся на ящик, с досадой отметив у себя некоторую слабость в коленях. «Ничего себе я адреналинчику хапнул», – подумал он. К счастью, пиво так и осталось стоять в бутылке – всё произошло так быстро, что оно даже нагреться не успело.

– Ну… Как скажешь… майор! Не хочешь, кстати, объяснить?

– В общих чертах ты, думаю, сам уже всё понял, а подробности не ко времени. Он ведь действительно вернётся. Не знаю, что за штуку мы у него спёрли, но похоже, что очень нужную.

– Можно без подробностей. Скажи только, что это за история с Алтаем.

– Это не то, о чём хочется вспоминать, поверь.

– А ты через «не хочу»! – вскипел Артём. – Нас, между прочим, убивать собираются! А я даже не знаю, из-за чего!

– Уж не из-за алтайского дела точно. За него уже все своё получили… Ладно-ладно! Сориентирую тебя вкратце.