На этом разговор увял. Олега ещё слегка подташнивало, но полегче, да и голова почти перестала кружиться. Вот разве что холод стал основательно пробирать взмокшее от непривычных нагрузок тело. Вокруг было темно, и только подствольный фонарь на автомате сержанта периодически пробегал лучом вдоль улицы. Однако через некоторое время Олег почувствовал чьё-то внимание. Ощущение было на удивление явственным, как будто чужой взгляд обладал ощутимым весом. Священник подумал, что от темноты и стрессов у него то ли обострилось до невозможности восприятие, то ли появилась склонность к галлюцинациям… Впрочем, кажется, Кирпич тоже что-то почувствовал – он погасил фонарь и быстрым движением переместился к афишной тумбе, сосредоточенно вглядываясь в темноту, и застыл там, не издавая ни звука. Ощущение чужого взгляда ослабло, но не исчезло совсем. Олегу казалось, что за ними кто-то пристально наблюдает – без дурных намерений, скорее с интересом. Ему даже померещилось движение на крыше ближней пятиэтажки – смутный силуэт на фоне звёздного неба, – но, вполне возможно, это было от усталости глаз. В любом случае, кричать: «Вон он, ату его!» – священник не собирался – была смутная надежда, что Артём и Борух уже обнаружили его отсутствие и пустились на розыски.

Напряжённая тишина длилась недолго – из-за угла послышался тихий свист, и Кирпич сразу расслабился – вернулись полковник и Абрек. Карасов был бодр и деловит:

– Ну, проф, радуйтесь – нам, похоже, повезло больше других. Второй группы и следов нет. Впрочем, всё оборудование на месте и можно начинать работу.

– Видимо, они не успели поменять вектор, – вяло ответил профессор, – я сумел буквально в последнюю секунду…

– Неважно, неважно – мы здесь, и это главное. Вы свою задачу знаете. А ну пошли!

Оставшееся снаряжение подхватили вернувшиеся налегке Карасов с Гилаевым, и Олег с профессором теперь шли без груза. Впрочем, «шли» – это очень мягко сказано. Полковник гнал группу почти бегом, то ли опаздывая к какому-то неизвестному сроку, то ли не собираясь дольше необходимого оставаться на открытых пространствах тёмных улиц. Не знающий города священник практически сразу потерял ориентировку – в темноте очертания домов скрадывались, превращая улицы в мрачные ущелья, но старое здание Центрального вокзала он узнал безошибочно. Массивная главная башня – обрамлённый декоративными колоннами цилиндр – и столь же перегруженный колоннадами основной корпус до смешного напоминали американский Капитолий в миниатюре. Само собой, это обстоятельство не осталось незамеченным населением, и местные так и говорили таксистам: «Эй, командир, к Капитолию!» Вокзал уже несколько лет не использовался по назначению: ветка к нему сделалась тупиковой, и в какой-то момент загонять на неё все пассажирские поезда признали нерациональным. Но рельсы почему-то так и не убрали, пути возле старого вокзала превратили то ли в загон для отстоя вагонов, то ли в сортировочную, то ли в помойку, и на городских форумах всё время ходили слухи то том, что там ВИДЕЛИ. Кто видел химическое оружие из Сирии, кто ядерные отходы из Европы, кто золото партии, кто танки, а кто чёрта лысого в эсэсовской форме на каблуках и с огромным страпоном. (В последнее верилось определённо больше, чем в золото партии, какая бы партия не имелась в виду.)

Новый вокзал – индустриально отлитый единым массивом стекла и бетона, оказался на окраине, вписавшись в пейзаж с изяществом упавшего с телеги кирпича, а Капитолий закрыли лесами для реставрации, обмотали их зелёной строительной сеткой, да так и оставили за недостатком бюджетных денег. Олег с удивлением понял, что именно к этой тёмной громаде и направляется полковник.

Группа нырнула в неприметный разрез в сетке, потом пробралась внутри лесов вдоль облезлой стены здания, пока не уткнулась в мощную металлическую дверь. Карасов уверенно покрутил какие-то ручки, похожие на сейфовый замок, и Олег, которого бесцеремонно ткнули пониже спины прикладом, оказался внутри и замер от удивления. Тускло освещённое автономными аварийными лампами помещение бывшего вокзала оказалось заполненным какими-то ящиками, грудами непонятой аппаратуры и оружейными стойками. По полу змеились расходящиеся пучки толстых бронированных кабелей, а посреди огромного зала, который раньше служил главным вестибюлем, стоял смонтированный на уходящей куда-то в стену толстой оси здоровенный, в человеческий рост, диск, по виду отлитый из бронзы. Всё это вместе напоминало декорации к малобюджетному фантастическом фильму про безумных учёных, мечтающих о мировом господстве. На месте залов ожидания было организовано нечто вроде казармы – двухъярусные армейские койки, застеленные казёнными серыми одеялами, стандартные тумбочки, несколько столов и даже небольшая импровизированная кухня. По некоторой ненарочитой небрежности оставленного пространства чувствовалось, что люди покинули базу внезапно, оставив личные вещи, немытую посуду и прочие мелочи немудрёного военного быта.

– Ну что же, профессор, – усмехнулся Карасов. – Вступайте во владение! У вас восемь часов на то, чтобы всё закончить.

– Как вы себе это представляете? – возмутился научник. – Здесь два десятка человек работали только на обеспечении! Это физически невозможно! А научная группа. Где она?

– Придется постараться, – тон полковника был холоден.

– Но расчёты оказались неверны, нам неизвестен правильный вектор поля, всё придётся пересчитывать!

– Пересчитаете, – температура в голосе Карасова разом понизилась градусов на сто.

– Но время…

– Знаете, проф, я, кажется, понимаю, чего вам не хватает. Вам не хватает мотивации. Так вот, если через восемь часов установка не заработает правильно, я отдам вас Гилаеву. Он, конечно, в науках не силён, но насчет мотивации кадров большой специалист. Надеюсь, мысль о его талантах окажется для вас хорошим поводом поторопиться…

Побледневший профессор нервно сглотнул и на подгибающихся ногах метнулся куда-то в сторону «комнаты матери и ребёнка». Похоже, он был здесь не первый раз и прекрасно знал, что где находится.

Полковник повернулся к Олегу:

– Теперь с вами, батюшка. Вы, надо полагать, человек неглупый и интеллигентный, с хорошей фантазией… Давайте сэкономим время на угрозах. В ваших книгах, помнится, хорошо прописан ад – так вот, поверьте, преисподняя покажется вам курортом, если вы не будете достаточно откровенны.

Олег уже решил про себя, что запираться бессмысленно – вряд ли полковник со своей группой снова отправятся в Рыжий замок, чтобы захватить Артёма с Борухом. Похоже, у них хватает своих проблем, требующих срочного разрешения, а значит, откровенность Олега друзьям никак не повредит. Героическая гибель под пытками вовсе не казалась священнику достойным завершением жизненного пути, поэтому он, стараясь быть как можно более убедительным, подробно рассказал свою историю заново, на этот раз не отступая от истины.

– Любопытно… – протянул Карасов, не отрывая от Олега пронзительного взгляда голубых глаз. – Значит, говорите, одного из ваших, хм… спасителей, зовут Борух?

– Так он представился, – пожал плечами священник.

– Полноватый бородатый прапорщик? Средний рост, глаза тёмные, на левой щеке шрам?

– Да, именно так, – слегка удивился Олег.

– А он не назвал вам, случайно, своей фамилии?

– Увы, нет…

– Что же, надо признать, что в жизни бывают и более удивительные совпадения, но редко…

– Может, вы меня развяжете? – рискнул поинтересоваться Олег. – Руки очень затекли… Бежать мне некуда.

Полковник с минуту внимательно смотрел на Олега, потом встряхнул головой, как бы отгоняя неприятные мысли.

– Ну что же, батюшка, я склонен вам поверить, хотя история, надо сказать, странная. Цените мою доброту.

Карасов вытащил их ножен хищного вида тесак и одним движением разрезал пластиковую ленту одноразовых наручников.