— Столицын? — невольно восклицает потрясенный Зайцев.

В классе оживление.

Борис сконфужен неожиданной встречей с «противником», пытается сделать вид, что читает книгу.

Сергей не сводит с него насмешливых глаз.

За кадром — сигнал горниста и звонок. Перемена.

Борис захлопывает книгу.

Из класса в коридор высыпают ребята.

Выходит Сергей.

Борис, Дима Зайцев и Марат останавливаются в стороне, поглядывая на Сергея.

— Вот так встреча! — сокрушается Дима. — Показали себя…

— Теперь, конечно, он с нами дружить не будет, — решает Марат.

Борис молчит. Он огорчен происшествием и, видимо, соображает, как выйти из положения.

— А башня? — спрашивает он у друзей. — Про башню забыли? Сделаем его начальником сигнальной службы — еще как будет дружить!..

Около Сергея собралась большая группа воспитанников. Нахимовцы с любопытством разглядывают новичка, прибывшего с флота, засыпают его вопросами.

— А ты хоть раз тонул? — интересуется Снежков.

— Приходилось, — с достоинством отвечает Сергей.

— Вот это жизнь! — восклицает восхищенный Федя.

К Сергею подходят Марат и Дима.

— Идем, Столицын! — говорит Дима.

— Куда?

Мальчики протестующе зашумели.

— Куда ты его забираешь?

— Начальник вызывает, — подмигнув Снежкову, объясняет Дима.

Забрав Сергея, Дима, Федя и Марат ведут его на башню. Осторожно, стараясь не шуметь, они поднимаются по темной винтовой лестнице.

Странное поведение ребят заставляет Сергея забеспокоиться.

— Куда вы меня ведете? — спрашивает он, остановившись.

— Тсс!.. — Дима таинственно поднимает палец и оглядывается вокруг. — Только об этом — никому ни слова! Это тайна. Обещаешь?

— Военная тайна?

— Нет, — отвечает Марат, — это наша тайна.

Сергей заинтересован.

— Ладно, обещаю.

— Так вот, — начинает объяснять Дима, — нашему училищу дают учебный корабль — эскадренный миноносец «Адмирал Нахимов»…

— Будет торжественная встреча, бал, шлюпочные гонки! — возбужденно вставляет Федя Снежков.

У Сергея загораются глаза.

— Когда он прибывает?

— Каждый день ждем, — отвечает Марат.

— Понимаешь теперь, что у нас там наверху? — таинственно спрашивает Дима.

— Наблюдательный пост? — догадывается Сергей.

— Точно! — подтверждает Дима. — Мы решили вести наблюдение за морем и первыми доложить начальнику о появлении корабля…

— Тогда первыми пойдем в плавание! — добавляет Марат.

— В плавание?..

— Ну да, — поясняет Федя, — так у нас называется вахта на корабле…

— Отлично! — замечает довольный Сергей. — Ну что ж, пошли дальше!

Еще десяток ступеней — и мальчики у цели. Дима открывает небольшую дверь на башню и первым пропускает в нее Сергея.

Сергей с порога осматривает внутренность башни, по стенам которой развешаны старые корабельные снасти, сигнальные флаги, карты. Похоже, что затея нахимовцев ему нравится.

Посреди башни, около штурвального колеса, стоит Борис. На груди у него висит большой морской бинокль.

— Заходи, Столицын, — приглашает Борис.

Узнав его, Сергей настораживается.

— Это ты и есть начальник?

— Ладно уж… — смутился Борис. — Давай знакомиться. Борис Лавров.

Дима проворно хватает руки мальчиков и торжественно соединяет их.

— Мир! — громко объявляет он. — Запиши, Федя, в вахтенный журнал: 9 сентября, пятнадцать ноль-ноль. Заключен договор о мире и дружбе!

Снежков достает из-под ящика толстую тетрадь с надписью на обложке: «Вахтенный журнал тайного пункта «Б», начинает делать запись. Сергей направляется к нему.

В эту минуту раздается команда Бориса:

— Приготовиться к наблюдению!

Марат и Дима занимают свои посты.

Сергей берет в руки вахтенный журнал, начинает просматривать записи.

— Каждый день обстановку на рейде записываем, — сообщает ему Снежков.

— А вы точно знаете, что именно «Адмирал Нахимов» придет?

— Точно, — подтверждает Снежков. — Отец Бориса был первым командиром этого корабля…

Сергей с уважением посмотрел на Бориса.

— А сейчас где он?

— Погиб, — отвечает Снежков. — Пал смертью храбрых…

— БНП сигналит! — громко сообщает Марат, который стоит у окна и наблюдает за берегом.

— Кто сигналит? — переспрашивает Сергей.

— БНП — береговой наблюдательный пост, — поясняет Снежков. — Там у нас Степка Сковородкин работает. Надежный малый! Тоже ведет наблюдение за морем…

— С делом справляется?

— Есть, конечно, недостатки, — признается Снежков. — Ну, ничего… работает над собой…

Степа Сковородкин — живой, загорелый мальчуган лет 12, в полосатой тельняшке и лихо сдвинутой на затылок морской фуражке, уверенно передает на башню флажками очередное сообщение.

На берегу, около самодельной вышки, откуда Степа ведет передачу, лежит вытащенная из воды небольшая лодочка, на носу которой кривыми буквами написано: «Морской охотник».

На башне принимают сообщение Степы.

Мальчики собрались у окна, и Борис, следя в бинокль за передачей, с трудом расшифровывает ее по буквам:

— Н…А….Г…О…

— Да ты прямо читай, — говорит Сергей, — что ты по буквам диктуешь!

Уязвленный этим замечанием, Борис умолкает. Сергей берет у него бинокль, читает передачу сам.

— На… горизонте… без… перемен… беэнпе… Вот и все!

Он возвращает бинокль Борису.

— Эх, мне бы так сигналы читать! — с завистью восклицает Федя Снежков. — Уж я бы себя показал, будьте покойны!..

— Хватит болтать!.. — раздраженно одергивает его Борис. — Записывай положение на рейде!

Он снова подносит бинокль к глазам.

В каше бинокля видна широкая панорама рейда, корабли.

Слышен голос Бориса:

— Пиши!.. Четыре лидера… Два сторожевых корабля… Два тральщика…

Сергей усмехается:

— С лидерами ты, по-моему, напутал…

Борис демонстративно протягивает ему бинокль:

— Посмотри!

— Да я и так вижу, — уверенно отвечает Сергей. — Четыре миноносца — вижу, а лидеров на рейде нет.

— Какие же это миноносцы? — удивляется Борис.

— А какие же это лидеры?.. Так можно и «Адмирала Нахимова» прозевать! Ты, брат, в силуэтах плохо разбираешься.

— Ты хорошо разбираешься! — Такого пустяка — про флотский воротник — и то не знаешь!

— А вот знаю! — загорается Сергей, довольный тем, что сейчас козырнет сведениями, почерпнутыми у старшины Коркина.

— Скажи!

— Три белые полоски на голубом фоне — память о трех величайших сражениях русского флота. Так?

— А какие это сражения? — продолжает наступать Борис.

— Вот этого не знаю, — с сожалением признается Сергей.

— Понятно! — насмешливым тоном заключает Борис. — Так ты и силуэты знаешь!..

Снежков пытается подсказать Сергею.

— Первое сражение — разгром шведов…

— А ты не лезь не в свое дело, — строго обрывает его Лавров. — Тащи сюда справочник — сейчас проверим, разбираюсь я в силуэтах или нет.

— Никуда я не пойду, — отмахивается обидевшийся Снежков. — Напутал — так признайся!..

— Ах так?! — Тогда отваливай отсюда совсем!

Схватив Снежкова за плечи, он резко повернул его к выходу.

— Погоди, погоди! — вступился за Федю Сергей, — смотри какой начальник!..

Борис невольно отпускает Снежкова и, приняв воинственную позу, поворачивается к Сергею.

— Силен! — замечает тот с презрительной усмешкой. — А кораблей ты все-таки не знаешь!.. Пойдем, Федя!

Вместе с Федей Сергей направляется к выходу.

Марат, молча наблюдавший эту сцену, после некоторого раздумья тоже уходит.

В башне остаются Борис и Дима.

— Вот тебе и начальник сигнальной службы! — горестно восклицает Дима и перечеркивает в вахтенном журнале последнюю запись о том, что заключен договор о мире и дружбе с Сергеем Столицыным…