профессионального распространения.

Подъехав на такси к новому жилищу Вестера Бейкера, отнюдь, не слишком дружелюбному, Эсмонд Фернок, неуверенно (переживая, что за ним может вестись слежка) зашел в здание клиники и обратился к первому попавшемуся на глаза члену персонала.

- Я готов заплатить вам, если организуете свидание с одним недавно поступившим субъектом… - начал он с напыщенной резкостью, - Вот… - и показал мужчине полиэтиленовый пакет, туго набитый крупными купюрами, - Впечатляет?

Задумавшись, медсотрудник почесал веснушчатую переносицу:

- Да, пожалуй… - и согласился провести незнакомца, предложение которого стоило дороже тридцати среднестатистических зарплат.

- Здесь… - они остановились у двери изолятора. Секундой позже мужчина объяснил, почему, - Больной пытался сбежать, с ним еле справились…

Фернок мысленно осудил “гида” за жалобный тон:

- Ничего-ничего, вам не привыкать!

Тот не осмелился спорить:

- Да уж, это точно…

- Скажи, кто тебе дал наркотик? Ты просто скажи. Ну, же. Соберись и вспомни. От этого зависит судьба многих невинных…

Вестер сидел на кровати, вяло покачиваясь, зомбировано твердя, в полуслух:

- Картронд. Картронд. Картронд… - растеряв весь интерес к действительности, пациент не соображал, что происходит, - Картронд…

- Ну, же, Бейкер! – Фернок пытался “вернуть” его к жизни, но все без толку, - Мне нужно знать!

На какое-то время больной отошел. Сфокусировав мысли и внимание, попытался “влиться”:

- Я…

- ? – экс-полицейский проявлял недюжинную напористость в связке с терпением.

- Сейчас…

Полицейский участок. Месяц назад.

Ища что-нибудь увеселительное, планируя закупиться в каком-нибудь клубе легкой дурью, такой, от которой не возникнет привыкания, Вестер Бейкер нашел в кабинете шефа (случайно) порошок, внешне похожий на Крэк – наркотик, являющийся сильной формой кокаина.

Отнесшись к находке с ветреностью, он взял ее себе. А “заценил” уже у себя дома.

Дома, у себя, Вестер Бейкер насыпал себе немножко порошка на руку и жадно снюхал:

- Ух ты, ледяное блаженство… - сказал он, “улетая” куда-то, куда не попадает никто, кроме избранных, - Блаженство!

Наркотик провоцирует в человеке зацикленность на чем-то одном. Если принявший Картронда не получает никакой команды, как, например, зеки СтоунГейта, давно заучившие приказ Блэка громить улицы, то он сам выбирает, на чем помешаться.

- Нужно отомстить за Фернока! Его все обижают! Нужно за него отомстить! – считая экс-комиссара единственным другом, товарищем, способным поддержать в любой момент, вытащить из любой сложной ситуации и по-братски впрячься, детектив зациклился на его защите, - Нужно отомстить! Надо вступиться!

- Прекрасно, а теперь ответь, что тобой руководило? Для чего ты совершил убийство и потом устроил все это?

Рассказав о находке, детектив (уже бывший) посмотрел на посетителя глазами, полными то ли радости, то ли первозданной грусти. Они не были налиты слезами, но, чувствовалось, могли намокнуть в любую секунду.

- Просто ты - мой друг… - молвил Бейкер, - Я не мог иначе…

Получив столь оригинальное объяснение, экс-комиссар не знал, как правильнее воспринимать своего ярого заступника:

- И это все? Вся причина?

Ну, а больше пациент ничего не сказал, вернувшись в

исходное нездоровое состояние. Но перед уходом доброжелательного гостя спросил:

- Эсмонд…

Тот обернулся, и:

- Да, чего хотел?

- Ты ведь никогда не умрешь, верно? – тело наркомана охватил нездоровый озноб, - Ты не умрешь, я прав? Ты будешь жить, чтобы продолжать быть моим другом?

Экс-комиссар успокоил его:

- Хорош выдумывать. Такие, как я, не умирают… - и тихо-тихо закрыл за собой дверь, - До скорого!

Покинув лечебницу, Фернок созвонился с полицейским, которого приковал наручниками к рулю. Тот был очень зол на него, но говорить, не ругаясь сквозь зубы, мог:

- Черт, откуда вы знаете мой номер?

- Я решил сделать вам сюрприз. А все знать – моя профессия...

- Ох, Фернок, играете с огнем!

- Если учесть, что он меня давно уже не обжигает…

- Хорошо, что вы хотели?

- Дать подсказку. Без меня этот квест вам не выполнить.

Через час копы, раздобыв ключи от квартиры мистера

Адамсона, стали тщательно обыскивать жилище покойного. И, хорошенько порывшись в кухонных шкафчиках и ящиках, обнаружили три десятка пакетиков с нашумевшим Картрондом.

- Вот тебе на!

Порошка хватило бы на несколько тюрем, на несколько СтоунГейтов!

- Отправим на экспертизу… - в душе благодарные Ферноку за наводку, они практически перестали грезить о его поимке и вплотную занялись изучением смертоносного наркотика.

Спустя неделю.

Фернок, наконец, добрался до выписавшегося из больницы Волкера Санчеса, чтобы раз и навсегда решить дилемму, мучающую их обоих. Экс-комиссар отвез (к тому времени у него уже была новая машина, купленная с рук по самой выгодной цене) богача на пустырь, находящийся неподалеку от долины Крэйсет. Всю дорогу у дедка побаливало сердце.

- Выходите…

Фернок отошел на десять метров, встав к Санчесу спиной и заговорив голосом последнего мученика:

- Я исполнил ваше желание - вручил оружие - пистолет, - Дал то, что хотите больше всего…

Он начал ждать, когда в него выстрелят.

- Ну, же, не медлите! Такая удача долго не ждет! Если ей не воспользоваться, она может выскользнуть!

Волкер, как бы сильно не жаждал смерти убийцы Дика, не мог так просто, без объяснений. Любящему отцу требовался больший повод ненавидеть Фернока, а потому у него появился вопрос:

- Зачем?

Вспоминая свое эмоциональное возбуждение на момент совершения преступления, экс-комиссар сказал так, как считал на самом деле:

- Я не прав…

- Это не ответ!

- Никакой такой причины, отец. Просто не взял себя в руки…

- Дик убил Сэнди или кто-то другой? И как вы оказались на той стройплощадке? Ты привез Дика?

- Он… он убил девушку! А потом… да, я привез его туда, чтобы…

- Чтобы… что? Исполнить казнь? Выступить в роли самоназначенного судьи?

- Ты мог бы набрать мой номер, у Дика был телефон, мог позвонить кому-нибудь другому, на крайний случай сообщить об убийстве в полицию! Он бы сел, поверь, на несколько лет! Но он был бы жив! А теперь… теперь что? Выходит, кто-то, кто не намного чище, решает, должны мы жить или нет?

- Поставь себя на мое место! Твоего ребенка убивают без суда и следствия, потому что кто-то посчитал данное решение справедливым, а ты чувствуешь нечто противоположное!

Всю дорогу у дедка побаливало сердце. Ради сохранения гордости, чтя мужские заповеди, он рьяно умалчивал об этом.

Фернок:

- Но и вы поймите, я был не совсем вменяем. Кроме того, у каждого поступка есть своя подноготная. Разве можно судить о человеке по действию, которое объясняется… - повернувшись, он увидел, что дед уже лежит. Не двигаясь, не шевелясь.

“Отец?”

Экс попытался нащупать пульс – не нащупал, схватил за щеки – бесполезно, ноль реакции. Мистер Санчес не вынес потрясения и помер во время ихней беседы.

Фернок повез старика обратно в город, но уже мертвого. И где-то, на середине маршрута машина неожиданно взяла и зависла. Сколько бывший полицейский не пытался заново завести ее – не получалось.