экс-полицейского отбросило на несколько метров, от ушиба наступила отключка, а неверный папанька, не успевший выронить и слова, был забит до смерти.

Чем все закончилось, Фернок сможет узнать только когда очнется, выпьет банку виски и придет в себя, узнав об анонсе регбийного матча…

Торрес попросил Клайтона и Эрнандеса “поймать” Фернока, обсудить с ним возможность его замены. Он, будучи вынужденным уйти в отставку, хотел видеть на своем месте ответственного и мозговитого человека. А экс-комиссар идеально подходил на роль главного винтика их недавно созданной системы.

Наполовину француз по материнской линии, Барнэйб Торрес родился в Вегасе и перебрался в Мракан-сити ближе к тридцатилетию из-за нескольких родственников,

перебравшихся туда же в облегчающем начале двухтысячных.

Основать новую спецслужбу нереально без крепких связей, которые Торрес заимел, занимая административно-судебную должность в одном маленьком районе Лас-Вегаса. Борьба с криминалом поначалу казалась ему плевым делом, но, как это часто происходит с мечтателями, возникшие в процессе трудности рождали различные фобии и постепенно отбивали интерес к полезной, но очень рискованной работе.

Фернок – свет в конце тоннеля для вымотавшегося Торреса, возможность передать бразды правления не уставшему.

Эрнандес решил назначить экс-полицейскому встречу. Клайтон же, сочтя данное решение поспешно обдуманным, предпочел остаться в сторонке и пронаблюдать.

- Кстати, где комиссар? – спросил слегка обеспокоенный Гранвилл, пытающийся дозвониться до бродяги Эсмонда с раннего утра.

Вард медленно помотал головой…

Фернок лежал в клинике, при этом хорошо помня то неприятное происшествие. Несколько ушибов, которые по заверению заботливых медиков не смогут поспособствовать подрыву здоровья, и трещина в ребрах, о которой мужественный пациент всячески пытался не думать.

За время своей больничной “отсидки” он принял в палате немалое количество знакомых. Но большинство из них не вызывало особого восторга. Самое удачное событие, на его взгляд – приход Миллеров, поддерживающих с ним дружескую связь.

Отчаявшись после потери мужа, Кайлен дважды расцеловала спасшего ее Эсмонда (хоть до постели у них и не дошло). Подрастающий мальчик, узнавший о смерти отца, часто спрашивал Эсмонда, каким он был и что делал. Экс-комиссар с радостью удовлетворял просьбы ребенка, напрягая фантазию, придумывая несуществующие истории из жизни отважного Джейкоба Миллера.

В последние несколько дней Кайлен начала мучить одна маниакальная идея, связанная с убийцей ее мужа. Женщина, не передать, как сильно, жаждала его смерти, не стесняясь просить о ней у друга. Сегодня она буквально требовала это от него.

- Исключено… - наотрез отказывался Фернок, - Я больше не убиваю. Говорил же. Да и нельзя так…

- Почему? – вдова так спрашивала, будто не понимала, что просит. За ее глазами пряталось сожаление, смешанное с невнушительной ненавистью, заставляющее добиваться от людей того, что они не могут или не хотят по целому ряду причин.

- Потому что это плохо – ответил экс-полицейский, - Да и не смогу я, даже если подарю тебе согласие.

- Потому что он в тюрьме?

- Что-то вроде того…

После недлительного разговора с матерью Фернок переключился на сына:

- Мне говорили, ты хочешь стать копом… - он вспомнил об одной мечте из веера желаний Гилберта, - Надеюсь, не вынимая из головы память об отце, о том, что с ним случилось, ты передумаешь и пойдешь более безопасной, но не менее ответственной тропинкой…

Для влияния на мальчика ему приходилось минимизировать и даже обманывать:

- Если бы мне дали возможность вернуться в далекое прошлое, я бы поставил жизнь иначе. Отказался бы от того,

что принял в итоге.

Гилберт впервые за долгое время заговорил:

- А что бы вы сделали? Не пошли бы в полицию?

Эта ложь Фернока была самой большой:

- Все так…

Наступило темное время суток…

Фернок не спал всю оставшуюся ночь. В голове невольно прокручивался эпизод "барного поединка". И то странное слово - Демон Картронд!

Картронд! Картронд! Картронд!

Потусторонние звуки казались наваждением, возникающим без внешнего раздражителя!

Но пациент не спал из-за кошмаров. Лишь ворочался в неудобной кровати, переворачивался с боку на бок, вставал и снова ложился.

Хорошо поразмыслив над тем, что делать дальше, он принял решение:

“Нет, пойду я отсюда. Мне здесь что-то разонравилось”

И, не предупредив персонал, покинул лечебное учреждение…

Через час |беглец” уже лакал кофе в просторном коттедже Барнэйба, сумевшего до него дозвониться и вкратце объяснить их идею. Поначалу Фернок сомневался, чего, впрочем, стоило ожидать от человека, провалявшегося в больнице несколько бессонных ночей. Но потом… все взвесив, экс-коп пообещал подумать над их предложением.

В ходе разговора у него появилась просьба к Торресу:

- У кого я могу узнать, чем закончился психоз парня, того, что меня чуть не шлепнул?

Француз признался невеселым голосом:

- Трагически.

Фернок чуть приподнял голову:

- Как же? Его убили?

Торрес предчувствовал, что его об этом спросят. Владея нужной информацией, ему не составило труда поделиться:

- Насколько вам известно, находясь под влиянием сильнодействующих наркотиков, люди часто напрочь теряют голову. А этот Картронд, созданный, видимо, для армейских целей, не иначе, и вовсе лишает рассудка.

Собеседник опустил очи:

- Знаю…

- Выбежав из того дома, наркоман получил прилив сил, прежде недоступный, и, посчитав себя богом, начал нападать на гражданских. Видимо, ему вкатили чрезмерную дозу – Торрес говорил быстро, уверенно, но безрадостно, как никто другой осознавая степень паршивости всей сложившейся ситуации, - Кроме отца, слава богу, никого не убил, но зато отправил двоих в больницу, впрочем, как и вас. По моим сведениям, один пострадавший до сих пор мается в реанимации…

- Понятно… - сказал Фернок, поднеся к губам дрожащий край белой чашки, - А как он умер-то? Произошла остановка сердца или что-то в этом духе?

- Не совсем – ответил макаронник, - У подоспевших полицейских не получилось его усмирить и они в целях самозащиты открыли по зомбированному огонь. Выстрелили двадцать раз, прежде чем тот залил кровью асфальт.

Взгляд Эсмонда, обращаемый на собеседника без поворота головы, был жестом сожаления.

- И впрямь трагично – согласился экс-полицейский, - Но по правде я думал, что этим всё и закончится…

- Погодите! – попритормозил его Барнэйб, - Так вы знали Джереми? Знали и не оповестили заранее?

- Я не мог…

- Это почему же?

Фернок смог уместить ответ в два слова:

- Секрет фирмы.

Через минуту, допив кофе, он высказался насчет идеи передать ему полномочия лидера “клана”:

- Многие неплохие люди вынуждены вращаться в кругах, где напрочь отсутствуют идеалистические мотивы.

- Это вы к чему? – спросил Торрес, не понимая для какой такой цели собеседник затронул основной вопрос философии.

- Объясняю. Мне эта работа не совсем подходит, я мечтаю совсем о другом…

- И?

- Но приходится ее выполнять. Так понятно?

- То есть, как я понял, вы хотите отказаться, очень хотите, но чувствуете, что не можете, поскольку любите держать ответственность за чужую безопасность?

- Все верно! – ответил Фернок.

- Так вы согласны?