Ощущение холода, сопровождающееся мышечной дрожью, мучило до самого утра.

- Ты отнял Мэлори у Блэка. Но чем ты лучше его? Он захотел уничтожить город, а ты убил тех парней, пускай, и пробовавших себя в роли начинающих преступников, которые были для своих родителей и страной, и городом, и всем на свете… Так чем ты лучше Блэка?

Спазм не хотел его оставлять…

Сопьешься, потеряешь нить, за которую держишься, начнешь употреблять наркотики, но все равно будешь несчастлив, потому что таким, как ты, счастье не нужно. Такие, как ты, Эсмонд, подсознательно ищут горе и дурной исход. И я обещаю тебе, то есть, ты обещаешь себе, что ты его найдешь, то есть, я найду. И не будет у тебя того, что ты якобы имеешь…

Поздней ночью прозвенел телефонный звонок, разбудивший так и не поднявшегося вечером горе-болельщика. Это был мобильный Джиллиан, который девочка,

по-видимому, забыла взять с собой. Обычно, уезжая куда-то, одна или с Мэлори, она не оставляла трубку дома.

Болельщик принял вызов:

- Да, слушаю, как вы? Почему еще не приехали? Уже утро скоро, я начал скучать…

Ответил Эсмонду, отнюдь, не ласковый женский голос Мэл, а грубый, мужской, незнакомый:

- Здравствуйте. Это полиция. Мы по старому принципу проверяем номера, занесенные в телефонную книгу погибших. Скажите кем вы приходились… Джиллиан Уинстед?

- Что?

Тем временем на другом конце города.

Непоправимая ситуация случилась на оживленном участке проезжей части, образовав дорожную пробку длиной в пять кварталов. По показаниям очевидцев, мерседес, мчащийся на запредельной скорости, не справился с управлением и врезался в такси…

На месте страшного ДТП обнаружили не сильно испорченное тело, принадлежащее девочке среднего школьного возраста. Правда, есть одна неразрешенная странность - крови, как утверждают эксперты, больше, чем должно быть, если “на руках” всего один труп.

Меж тем…

- Где они?

- Кто? Девочки больше нет, Эсмонд. Расслабьтесь. Вам придется с этим смириться – полицейский по телефону успокаивал Фернока, вернее, пытался, - Вы можете приехать?

- Где они?

- Кто они, Эсмонд? О ком вы говорите? Мы нашли только девочку. Если и было еще одно тело, то оно мистическим образом пропало. Мы вас не обманываем…

- Где…

- Слушайте, если вам плохо, то лучше оставайтесь дома и приблизительно к вечеру к вам зайдут…

Глава третья. “Банда”

В такой переломный момент любой небессердечный

пожелает поскорее уйти от действительности…

“После одного провала я решил вновь попытаться снять удачный фильм. Но в итоге, как и в первый раз, получилось весьма посредственное кино, которое, увы, не дало зрителям ничего нового, а лишь назойливо и грубо напомнило о старом. Моя жизнь отлично вписывается в проверенную временем традицию сделанных по старинке, слишком напыщенных голливудских провалов”

- Я буду, не сомневайтесь. Только обещайте, что не увезете тело, пока не приеду. В морге прощаться не хочу, там холодно и плохо пахнет.

Не надев куртку, Фернок выбежал во двор с огромной металлической палкой и начал ей размахивать. Благо, двор пустовал и никто этого не видел – как взрослый мужчина в истерике пытается изобразить, что кого-то убивает, с кем-то дерется...

Выкинув палку, разбитый горем сокрушился и заплакал, прижавшись лицом к металлической двери подъезда…

- Нет, ты не можешь умереть, ты жива – он повторял это неоднократно, тщетно пытаясь себя успокоить, - Ты не можешь умереть, ты жива! Ты не можешь умереть! – самовнушение и впрямь не помогало, - Ты не можешь… - вскоре беспомощное рыданье пришло на смену крику, вяло прорезавшемуся сквозь слабость гневу…

Фернок копов не обманул – уже через час с чем-то он стоял на месте ДТП, разглядывая салон разбитой тачки. Вопросов накопилось немерено, а вот сил, чтобы задавать их,

по-прежнему не прибавлялось. Полицейские, в чьи обязанности входило оповещение близких пострадавших или погибших, попросили недавно появившегося рассказать о той самой женщине, которая, по его словам, находилась рядом с девочкой.

- Зовут Мэлори, фамилия у нее достаточно известная, стоит пробить в интернете. Там сможете и внешность заценить… - Фернок, снова ставший одиноким, больше не плакал, но, естественно, и не улыбался. Его посещало какое-то необъяснимое послевкусие: вроде, жизнь не закончена, а жить не очень хочется, - Таксист выжил, да? Раз вы говорите, что труп всего один…

- Нет - ответил рядом стоящий пухлый офицеришка, регулярно достающий пончики из спецпакета, - Тоже пропал, как и девушка.

- Пропал?

- Ну, тела его нет, поймите. Зато чья-то кровь есть, повторюсь, не принадлежащая девочке…

Труп Джиллиан на носилках уже занесли в труповозку, и Фернок успел с ней проститься…

- Я - реалист, не привык верить в чудеса… - признался он (хотя ситуация была не из простых), - Так понимаю, в связи с неразберихой намечается крутое расследование?

- Конечно! – бесцеремонно воскликнул офицер, - Мы будем искать пропавшую, если она сама не объявится. И таксиста тоже. Мы, кстати, недавно узнали его имя…

- И?

- Вы-то что спрашиваете? Вам знать необязательно…

- Но я должен. Это меня касается в первую очередь.

- Заблуждаетесь, мистер! Это – мороки полиции!

В машине копы нашли женскую сумочку, со слов Эсмонда принадлежащую той самой Мэлори, и еще несколько ее личных вещиц.

Надежда, что девушка жива, осталась, но была чертовски слабой, так как просто… экс-комиссар, экс-преступник,

экс-заключенный разучился уповать. Ему не требовались обманчивые успокоения.

Прошла неделя.

Фернок запил. Сильно…

Прошло две…

Каждое утро он приходил на кладбище к Джил, рассказывал, как у него прошел день, представляя (как тогда с Блейком), что приемная дочь его слышит. Дата на надгробии – 2911-2025 что-то да означала. Например, Фернок больше никогда не увидит Джиллиан, разве что в бреду…

Похоронили девочку рядом с ее настоящими родителями. Уинстеды лежали совсем в другом месте…

“При всем моем напускном эгоизме ей там будет теплее и уютнее, словом, лучше. Теперь Джил делит пространство со своими родными и вряд ли такой человек, как я, интересует освободившуюся детскую душу.

Прощай, Джиллиан. Я уж потом подтянусь”

Обмякнув в моральном смысле, Фернок медленно опустился на колени, прижался лбом к могильной плите… и повторил уже вслух:

- Прощай…

Придя домой после кладбищенских душеизливаний, Фернок ухватился за бутылку. Сделав буквально два глотка, не налив в стакан, он…

- Нет, я не должен превращаться в тряпку! – он остановился.

Память о Дэвиде и его запоях отбивало всякое желание бухать…

Украинская резиденция.

В одном из наиболее просторных помещений большого вместительного дома, обладающего декоративными качественными характеристиками, роскошными интерьером и стилем, звучная песня из культового советского кинофильма <Земля Санникова>.

Призрачно все в этом мире бушующем!

Есть только миг, за него и держи-и-и-и-и-сь.

Есть только ми-и-и-и-и-г между прошлым и будущим!