Вчера Дженет специально съездила в Энид, чтобы купить себе подходящее платье для танцев. Перемеряв несколько длинных крестьянских юбок и несколько пар модных джинсов, она наконец наткнулась на великолепное платье в маленьком магазинчике в стороне от дороги. Это был белый сарафан из хлопка с тонкими лямками. Веселая россыпь красных маков по кайме и на лифе великолепно подчеркивала ее загар. Она также купила маленькую бутоньерку из красных искусственных цветов, чтобы прикрепить ее к волосам, и новые белые босоножки. Родео не вызывало у нее никаких эмоций, но она с нетерпением ожидала танцы. Когда Рон заехал за ней на следующий день, она выглядела как и половина девушек в городе: ее стройные бедра были обтянуты джинсами, а в них — заправлена бело-зеленая клетчатая рубашка. На голове Дженет красовалась соломенная шляпа.

— Ты похожа на настоящего ковбоя! — приветствуя ее, усмехнулся Рон, который и сам походил на жителя Дикого Запада, поскольку был одет так же как и она, за исключением голубой рубашки из шотландки.

— Спасибо, я и чувствую себя наездником на быке! — засмеялась она.

— Нам лучше отправиться сейчас, если мы хотим занять хорошие места.

Дженет подхватила ридикюль и последовала за ним. Они прошли четыре квартала, пробиваясь сквозь многолюдье. Войдя на стадион, Рон взял ее за руку и повел через толпу к двум свободным местам наверху.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Все прекрасно!

Усевшись, Дженет огляделась в поисках знакомых лиц. Фридом, тихий большую часть года, каждое лето оживал, когда здесь проходило самое крупное событие — родео. И люди, которые целый год не показывались у родителей, приезжали на это ежегодное зрелище. Озираясь, она увидела некоторых из своих учеников и их родителей, а также знакомых по бакалейной лавке со своими семьями.

— Сегодня здесь, конечно, все, правда? Они, должно быть, приехали издалека.

— Да, они приехали отовсюду. Это почти такое же крупное событие, как разбрасывание коровьих чипсов в Бивере.

— Коровьих чипсов? — Она удивленно взглянула на него.

Рон засмеялся:

— Хорошо сказано? — спросил он. — Коровьи чипсы — это сухие коровьи лепешки.

— Их действительно разбрасывают? — недоверчиво спросила Дженет.

— Конечно.

Их разговор был прерван первыми звуками музыки, раздавшимися из громкоговорителя; все встали, сняв стетсоны и сомбреро, когда зазвучал национальный гимн. При последних звуках толпа испустила радостный рев, и родео началось. Дженет возбужденно наблюдала за девушками, скакавшими на крупах хорошо обученных лошадей. Их сменили группы мужчин, которые ловили арканами быков, а затем из загонов выпустили брыкающихся мустангов, на спинах которых пытались удержаться некоторые отчаянные смельчаки.

— Они, должно быть, сошли с ума! — шепнула Дженет Рону.

— Ты думаешь, они сумасшедшие? Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь наездников на диких быках!

По мере продолжения родео Дженет почувствовала, что предсказание Бетси сбывается: было душно. Чем выше поднималось августовское солнце, тем жарче становилось: день обещал быть знойным. Она обвела взглядом массу людей, обмахивающихся программками. Вновь посмотрев на пышное зрелище, которое проходило перед ее глазами, Дженет увидела танцующих клоунов, пытающихся отвлечь быка. Ее интерес к этому чисто американскому виду спорта начал ослабевать, и она вновь обвела взглядом трибуны.

Внезапно ее взгляд замер: на четыре ряда ниже блондинка в широкополой шляпе в стиле Скарлетт О'Хары тесно прижималась к высокому мужчине. Даже со спины Дженет могла сказать, кто этот человек: невозможно было не узнать его широкие крепкие плечи. И когда женщина выпрямилась, а он повернулся к ней, чтобы что-то сказать, его прямой профиль подтвердил Дженет, что она не ошиблась: да, Джейсон Стюарт.

Значит, Джейсон снова встречается с Джорджией… Ее сердце тоскливо сжалось. Она не могла бы сказать, почему подумала, что они когда-нибудь расставались, но мысль о том, что эта пара не распалась, привела ее в уныние.

— Ты видела? — спросил Рон, когда толпа дико завопила и замахала шляпами.

— Нет, — призналась она, вскакивая вместе с другими зрителями. Через шляпы и головы она с трудом могла разглядеть искусного наездника, который сидел на брыкающемся быке, держась одной рукой за холку животного, словно это был детский конь-качалка.

— Вот это наездник!

— Да, хорош, — спокойно согласилась Дженет.

Когда зрители опустились на свои места, мужчина ловко соскочил со спины быка и подобрал из пыли свою шляпу.

Мысли Дженет вновь переключились с родео на пару впереди. Джорджия, казалось, проявляла к спорту не больше интереса, чем Дженет: она игриво поглаживала руку Джейсона. Он не обращал на спутницу никакого внимания, что вызвало у Дженет странное чувство удовлетворения.

— Ну все, конец! — вставая объявил Рон.

— Да? — произнесла Дженет.

— Да. Нам, пожалуй, лучше уйти и подготовиться к вечеру. Мне надо вернуться в мотель и переодеться, а ты тем временем тоже переоденься и перекуси. В танцзале можно поесть, но, по-моему, лучше это сделать заранее: сегодня будут больше пить, чем есть.

Они с Роном еле пробрались через толпу людей, направлявшихся к своим легковушкам и грузовикам, и пошли по улице, ведущей к дому Дженет.

— Не буду заходить, — сказал Рон, когда они остановились у коричневой машины перед ее домом. — Я вернусь через полтора часа. Увидимся позже.

— Пока! — сказала Дженет, направляясь к двери и входя внутрь своего уютного дома с кондиционером.

Она пустила воду в ванной и включила электробигуди, прежде чем достать одежду, которую собиралась надеть вечером.

Держа перед собой новое платье, она улыбнулась. Платье было чудесное, и она будет выглядеть в нем тоже чудесно. Она не пропустит ни одного танца, будет улыбаться и флиртовать сколько душе угодно! Через три недели она займется поисками квартиры в Тулсе и оставит этот полудикий Запад в прошлом.

Перспектива отъезда сразу испортила ей настроение. По совету Рона она согласилась на предложенную ей работу, но у нее ежедневно возникали сомнения относительно Тулсы и причины возможного отказа, хотя она решительно отгоняла мысль о том, чтобы остаться. Сегодня день веселья, и она не позволит неприятным мыслям мешать ей! Войдя в ванную, она стянула джинсы, рубашку, нижнее белье и, взбив руками мыльную пену, шагнула в теплую воду.

Через десять минут, чистая и свежая, она вылезла из ванной, вытерлась насухо и надела свой новый сарафан. Затем слегка коснулась тушью своих и без того длинных загнутых ресниц и наложила блеск на губы, придав им чувственный вид. Потом девушка занялась волосами, украсив их с двух сторон причудливыми заколками и прикрепив красные цветы. Она критически оглядела себя в зеркале и осталась довольна результатом.

В дверь постучали, и она направилась к ней, надевая на ходу босоножки.

— Привет! — сказал Рон, когда она открыла дверь. — Я вернулся чуть раньше. Ты готова?

— Да. Хочешь зайти?

— Нет, пойдем в танцзал! Там соберется тьма народу, поэтому нам лучше прийти пораньше.

— Хорошо. Я так хочу танцевать!

— Ты выглядишь великолепно! — сказал ей восхищенный Рон, когда они вышли за дверь и двинулись в центральную часть города, где собралось множество людей и машин, направлявшихся к большому зданию Американского легиона.

Рон оказался прав, говоря, что лучше выйти пораньше, чтобы избежать толпы. К сожалению, они уже опоздали: очередь желающих войти в шумный зал была похожа на длинную извивающуюся змею. Они с Роном оказались в самом хвосте ее и терпеливо ждали, улыбаясь и легко болтая с другими парами, молодыми и старыми.

Раздающиеся из зала ритмичные звуки сельского оркестра заставляли Дженет все время притоптывать. Она едва могла дождаться, когда они войдут внутрь и ее истомившиеся ноги пустятся в пляс.

Прошло еще несколько минут, прежде чем они вошли в зал. Оказавшись в большом приглушенно освещенном помещении, Дженет обвела взглядом переполненный зал. По углам прятались, обнимаясь, влюбленные, другие пары переминались с ноги на ногу или кружились под музыку. На мужчинах были ковбойские брюки и клетчатые рубахи, все те же стетсоновские шляпы и остроносые ковбойские сапоги. Их партнерши были одеты более разнообразно: на одних — одежда спортивного кроя, под стать мужской, дополнявшаяся шляпой, на других — женственные платья. Старики, забыв о возрасте, веселились наравне с молодежью.