— На западе Монголии — от Улан-Батора до Эрдэни-Дзу, на востоке — до реки Халхин-Гол, а на юге — до Далан-Дзадагаду и Баиндзака, на севере — от Улан-Батора до Кяхты кроме многочисленных памятников неолита, эпохи бронзы, петроглифов нам удалось обнаружить палеолитические местонахождения. К числу таких поселений относится стоянка на реке Орхон, чистой и глубокой, как синяя лента. Самое большое палеолитическое поселение, обследованное нами, располагалось вблизи древнего Каракорума — бывшей столицы монгольских ханов в местности Мольтын-ам, что в переводе обозначает «Черемуховая падь». Здесь добывалось каменное сырье, выделывались заготовки.

И сколько захватывающих загадок вставало перед нами, археологами, каждый раз, когда мы сталкивались с камнем, древними орудиями, обработанными рукой человека!

Мы двигались на небольшом выносливом газике от Хобд-Сомона к Далан-Дзадагаду. Тот день запомнился нам тем, что неожиданно с безоблачного неба хлынул проливной дождь. Струи воды заливали лобовое стекло, но водитель неумолимо вел машину вперед. В результате мы заблудились и, обнаружив небольшую тропинку, к вечеру оказались в тупиковом ущелье. Ночь под монгольским небом наступает быстро, и мы приняли решение заночевать тут же. Утром, выйдя из палатки, мы увидели перед собой удивительную картину: палатка наша стояла у края каменного коридора ущелья, стены которого были расцвечены всеми цветами радуги — красной, зеленой, желтой яшмовой мозаикой. В лучах восходящего утреннего солнца они сияли и переливались. Кругом были разбросаны мириады камней. Я наклонился и поднял один — это было великолепное каменное орудие, затем другой, третий... Все они несли следы работы человека. Мои спутники и я бросились с жадностью собирать орудия, вот уже два больших мешка были наполнены. Но тут мы поняли, что собрать весь камень в ущелье невозможно. Отобрав лишь самые совершенные орудия, тронулись в путь. Мне еще не приходилось видеть такого скопления, таких россыпей орудий человека, жившего здесь десятки тысяч лет назад. Это была уникальная мастерская человека каменного века, равную ей по величине (раскинулась на сотни километров) и значению трудно назвать в Центральной Азии. Люди приходили сюда ненадолго, запасали каменные орудия, а иногда и просто заготовки, а затем шли в свои родные места, которые могли быть расположены в сотнях километров от ущелья.

Очевидно, палеолитическое население этого региона в условиях существовавших тогда ландшафтов вообще не имело постоянных источников пищи и, соответственно, не могло вести сколько-нибудь оседлый образ жизни. Люди не строили прочных жилищ, не задерживались подолгу на одном месте. Только лишь в немногих местах, богатых сырьем, бродячие охотники останавливались на некоторое время, чтобы сделать заготовки для орудий труда, а затем снова уходили в поисках охотничьей добычи. Здесь, на берегу Орхона, в устье прозрачного источника, находилось сезонное стойбище (мастерская), привлекавшее палеолитических бродячих охотников своим выгодным расположением и близостью галечных отмелей, откуда они брали наилучшее в местных условиях, практически неисчерпаемое каменное сырье в виде окатанных, испытанных на прочность в речном потоке галек.

Первые обитатели поселения Мольтын-ам, оставившие нам свои изделия, по общему облику их культуры были очень близки к людям среднего палеолита. У них господствовали еще архаические приемы обработки камня.

Открытие палеолитических местонахождений в Монголии, притом не одного, а серии памятников, которые могут быть датированы эпохой среднего палеолита, ставит по-новому вопрос о появлении человека в Азии. Кроме того, памятники палеолитической индустрии в Монголии не являются единственными вещественными, фактическими документами, которые могут говорить ярко и красноречиво о существовании на территории Внутренней Азии древних культурных центров.

Одним из уникальных свидетельств тому являются пещерные росписи — «елочки», которые сохранились со времен палеолита. Это росписи пещеры Хойт-Цэнкер. Пещера была обследована нами в 1960 г., когда наши экспедиционные маршруты пролегали через всю территорию МНР и часть Забайкалья. В тот год основной задачей экспедиции были поиски памятников каменного века на западе Монголии, в Монгольском Алтае и в долине Больших озер.

Еще весной наш отряд начал работы в районе г. Горно-Алтайска и далее, по Чуйскому тракту. Экспедиция двинулась к озеру Цаган-Нур, оттуда в Баян-Ульги, а затем прибыла в г. Жаргалант. Здесь были обнаружены стоянки человека каменного века и два крупных скопления наскальных изображений различного возраста. Покинув гостеприимный Жаргалант, экспедиция направилась по древней караванной дороге далее на восток, мимо огромного озера Хара-Ус-Нур (в переводе «Черная вода»), к Манхан-Сомону. Именно в этом направлении шла дорога к легендарной пещере с загадочными рисунками, о которых еще в 1925 г. сообщил монгольский геолог Намнан-Дорж.

Сокровища пещеры — рисунки иногда находятся друг от друга на большом расстоянии. Они выполнялись от случая к случаю по разным поводам и разными людьми, исторически связаны друг с другом и продолжают единую художественно-культурную традицию, которая восходит ко времени верхнего палеолита.

Монголия является страной петроглифов, древних наскальных рисунков, настоящим царством писаниц, но рисунки пещеры Хойт-Ценкер отличаются от всех остальных (как выбитых, так и выполненных краской), прежде всего, своим местонахождением — в пещере. Нигде подобные пещерные рисунки не встречаются, за исключением изображений на стенах небольших гротов (Острая сопка на реке Иволге, около Улан-Удэ, пещера Баин-Хара), которые, однако, аналогичны по стилю и сюжетам всем остальным забайкальским красочным писаницам.

Сюжеты рисунков Манхан-Сомона, образы, занимавшие воображение древних художников, резко отличны от петроглифов Забайкалья и даже других памятников Монголии. Здесь есть фигуры антилоп и горных баранов, но нет изображений настоящих горных козлов, сибирских козерогов; сохранился великолепный рисунок двугорбого верблюда, исполненный, так же как и другие рисунки, в архаической технике — краской. Нет среди рисунков пещеры и благородного оленя, марала, «скифского оленя», вместо него — рисунки быков, а также странных птиц, похожих на страусов или дрофу, и, наконец, что совершенно неожиданно, рисунки слонов. Настоящие слоны с бивнями и хоботом! Не встречаются нигде больше в Монголии рисунки типа «елочек», а также серии условных знаков и парциальных изображений в виде стилизованных рогов, бумерангов и других загадочных знаков, представленных росписями Хойт-Цэнкер-Агуй.

Перед нами раскрылся яркий, своеобразный историко-культурный и художественный мир, предстали иные, чем встреченные нами ранее, при изучении памятников древнего палеолитического искусства Сибири и Центральной Азии, эстетические традиции искусства Монголии. Эти традиции самые древние и архаические из всего, что мы знаем теперь в Центральной Азии и соседних с нею областях Азиатского материка.

Искусство древних мастеров Хойт-Цэнкер, реалистическое и анималистическое в основе, по всем характерным чертам и идейной сущности обнаруживает ближайшее родство с творчеством палеолитических художников, и направленность у этого искусства родственная с западноевропейской — охотничья магия. Как и их современники на западе Европы или в Мальте и Бурети в Сибири, они рисовали на стенах пещерных ниш слонов, страусов, антилоп, оленей,— словом, весь окружающий их животный мир с единственной целью: магическими способами обеспечить изобилие зверей, а следовательно, сытую жизнь.