– Что происходит? – Почувствовав неладное, Крис с подозрением оглядел родителей.

– Видишь ли, сынок, – шериф поднялся из-за стола и подошел к сыну, – сегодня случилось кое-что… необычное.

Как мог, Клей объяснил младшему сыну возникшую ситуацию. Выслушав отца, Крис усмехнулся:

– Только вы способны пригласить на ужин человека, который хотел вас обчистить. – Сказано это было со снисходительным благодушием, поэтому ни отец, ни мать не обиделись.

Крис сомневался, что на свете наберется много таких чудиков, как его родители.

– Дорогой, будь поделикатней с Реми, – с нежностью посмотрев на сына, попросила Марта. Она знала, что Кристофер не подведет их. Они хорошо воспитали своих мальчиков.

– Мам, я всегда сама деликатность. – Крис отсалютовал матери бутылкой с водой. – Да, кстати, сегодня к нам на ужин придет еще один гость. Я пригласил Мелиссу.

– О, Крис! – Марта всплеснула руками. – Не думаю, что сегодня это будет удобно. Подумай, каково будет Реми среди незнакомых людей.

– Ну, теперь уже поздно отменять приглашение. – Парень красноречиво развел руками. – Я же не знал, что вы пригласите на ужин воровку.

– Кристофер! – Марта с укором посмотрела на сына.

– Что? Я лишь называю вещи своими именами.

– Так, ладно. Давайте сейчас не будем это обсуждать. – Клей похлопал сына по плечам. – Крис, Мелисса может прийти сегодня. Все будет хорошо.

– Спасибо, пап. – Крис кивнул, от чего его длинная светлая челка растрепалась. – Я в свою комнату, проверю, ничего ли не пропало.

И прежде, чем родители успели что-то сказать, выбежал из кухни.

– Вижу, тебе подошли вещи. – Марта одобрительно посмотрела на Реми.

Девушка кивнула, замерев на пороге кухни и не решаясь подойти ближе.

– Да, спасибо. Приятно надеть что-то…чистое. – Реми улыбнулась краешком губ.

– Что ж, если ты не хочешь отдохнуть, можешь помочь мне с ужином, – предложила Марта. Она решила, что Реми легче будет преодолеть неловкость, если ее руки будут заняты несложной работой.

– Да, конечно! – Реми с готовностью подошла к кухонной стойке. – Что я должна делать?

Девушка растерялась. В бывших приемных семьях ее не часто подпускали к готовке. В основном, ее рацион составляли полуфабрикаты, сэндвичи и закуски из торговых автоматов.

Заметив замешательство Реми, Марта по-доброму улыбнулась:

– Ничего особенного. Просто вымой вон те овощи для салата.

Женщина указала на миску с помидорами, огурцами и листья зеленого салата.

– Ваша дочь не будет против, что я надела ее одежду? – поставив овощи под проточную воду, осторожно спросила Реми.

Она стояла спиной к Марте и не заметила, как плечи женщины напряглись, а разделочный нож для мяса замер в руках. Глубоко вздохнув, прогоняя видения прошлого, Марта тихо ответила:

– Нет, Джули не будет возражать.

Уловив в голосе миссис Рассел боль и тоску, Реми обернулась.

– Ее не стало пять лет назад. – Марта пожала плечами и мучительно улыбнулась. – Эту одежду уже пять лет никто не надевал.

– Извините, – тихо пробормотала Реми, коря себя за любопытство. Ну, кто ее за язык тянул?

Марта покачала головой.

– Ничего.

Больше она ничего не добавила, и тема была закрыта.

Опасаясь ляпнуть еще что-нибудь лишнее, Реми выключила воду и высушила овощи бумажным полотенцем. Они с Мартой работали в тишине, но что странно, никто не чувствовал себя неуютно, пытаясь заполнить паузы разговором ни о чем. Реми расслабилась, и даже не заметила, как это произошло.

Через несколько минут в кухню вошел шериф Рассел, но уже не в форме, а в домашних брюках и свитере. Его все еще густые, посеребренные сединой волосы блестели после душа.

Следом за шерифом появился парень, на вид не на много старше Реми. Клей с Мартой представили его как Криса, своего сына. Он был довольно долговяз, с длинной стрижкой и представлял собой мужскую копию Марты.

Плохо скрывая любопытство, сын Расселов глазел на Реми, от чего той хотелось провалиться сквозь землю.

Когда с неловким знакомством было покончено, Клей увел Криса смотреть какую-то спортивную игру, и Реми с Мартой вновь остались одни.

– Что мне дальше делать? – спросила Реми, стараясь не думать о хозяйском сыне, который очевидно недоумевал ее присутствию здесь.

– Теперь ты можешь сделать салат. Девушка Криса почти все время на диете, поэтому без салата не обойтись, – усмехнувшись, доверительным тоном сообщила Марта.

Реми едва не чертыхнулась вслух. Отлично! Сегодня ей предстоит пережить еще одно неловкое знакомство.

Вечер обещал быть долгим.

Девушка Криса, брюнетка с женственными формами по имени Мелисса появилась через час. Очевидно, Крис успел предупредить ее заранее о Реми, потому что когда их знакомили, Мелисса уж слишком широко улыбалась и много говорила, по-видимому, нервничая.

Пока Клей с Крисом досматривали игру, Реми с Мелиссой помогали Марте накрывать на стол в небольшой столовой, примыкающей к кухне. Реми почти все время молчала, а вот Мелисса трещала без конца, видимо посчитав, что отвечает за звуковое сопровождение.

– Миссис Рассел, Вы не поверите, но меня все же взяли на роль Гермии! – приложив руки с бордовым маникюром к груди, взволнованно сообщила Мелисса. И посмотрев на Реми, пояснила:

– Мы ставим «Сон в летнюю ночь» в школьном спектакле. – Чуть помедлив, добавила: – Это по Шекспиру.

– Да, я в курсе, – не удержавшись, немного едко ответила Реми. Что-что, а терпеть, когда из нее делали дуру, она не могла.

Марта понимающе посмотрела на нее и ободряюще улыбнулась.

– Мои поздравления, Мелисса. Это же замечательно, ты так хотела эту роль.

– Да, но теперь мне придется отказать себе в ваших вкусностях.

Девушка с видом обиженного щенка оглядела заставленный разными блюдами стол. Здесь было и чили, и джамбалая, и кукурузный хлеб с салатом, который приготовила Реми. А на десерт ожидался пекановый пирог. У Реми слюнки текли при мысли о нем.

– О, дорогая, ты замечательно выглядишь! – заверила девушку Марта. – Тебе вовсе незачем мучить себя диетами.

На лице девушки отразилось сомнение, но Реми была согласна с миссис Рассел. Фигура у Мелиссы была на зависть многим девушкам. Женственная грудь и бедра, но при этом узкая талия и длинные, стройные ноги. Реми не понимала жалоб Мелиссы. Возможно, та просто хотела в очередной раз услышать похвалу в свой адрес.

Вскоре стол был сервирован, и Марта позвала всех ужинать. Вопреки опасениям Реми, никто не глазел на нее, и не бросал осуждающих взглядов. Все вели себя довольно естественно, а если кого-то и беспокоило ее присутствие, то вида не подавали. Все с удовольствием приступили к еде, но прежде Клей прочел короткую молитву. Никогда прежде Реми не делала этого, и в семьях, в которых ей доводилось проживать, не молились перед едой, но, как и все, она склонила в молчании голову.

Все наполнили свои тарелки, и даже Мелисса, похоже, отложила идею с диетой, взяв каждого блюда понемногу.

За столом царила непринужденная беседа, в которой Реми участвовала по большей части в качестве слушателя. Она была благодарна, что ей не задавали вопросы, способные поставить в неловкое положение.

Находясь среди этих людей, Реми поражалась тому, каким невероятным стал этот день. Еще сегодня утром она не знала, когда сможет нормально поесть и гонимая чувством голода проникла в этот дом. А сейчас…

– Всем привет!

Неожиданное приветствие прервало поток мыслей Реми. Она, как и все, посмотрела на парня, который появился так внезапно. На вид ему было чуть больше двадцати, он был высоким, темноволосым… и красивым. Реми опустила голову, почувствовав, как щеки краснеют от смущения.

– Логан! – Марта быстро поднялась из-за стола и подошла к парню. – Сынок, как хорошо, что ты дома!