Взамен Кёлер надеялся получить уголь. Командовать лайнером был отправлен штурман крейсера капитан-лейтенант Пауль Тирфельдер. На "Карлсруэ" перешли 2 резервиста – лейтенанты Эйринг и Хеншель.

Но в 10.15 была объявлена тревога. Наблюдатели заметили приближающийся с запада дым. Немцы предположили, что это британский крейсер, скорее всего, "Бервик".

Началась легкая паника, корабли обрубили швартовы, и "Карлсруэ" бросился на север со скоростью 21 узел "Кронпринц Вильгельм" пошел на северо-восток со скоростью 18 узлов. Крейсер успел принять всего 50 тонн угля, ему даже пришлось бросить свой катер, поднимать который не было времени.

В действительности немцев заметил сам адмирал Крэдок на "Саффолке". Он шел в Нантукет с Ямайки, намереваясь встретиться с "Эссексом", чтобы прикрыть британские корабли, следующие в Нью-Йорк. "Эссекс" покинул Бермудские острова в ночь на 3 августа. Легкий крейсер "Бристоль" также направлялся на север к Ньюфаундленду. В результате "Карлсруэ" оказался между "Саффолком" и "Бристолем", хотя британский адмирал этого не предполагал. Чтобы капкан захлопнулся, ему требовалось лишь немного удачи.

Заметив германские корабли, Крэдок немедленно сообщил об этом по радио "Бристолю", указав курс и скорость "Карлсруэ". Капитан 1 ранга Бэзил Фэншо получил приказ перехватить германский крейсер, если сумеет. Крэдок приказал рулевому "Саффолка" следовать за "Карлсруэ", решив, что крейсер гораздо более опасен, чем спешно вооруженный лайнер.

Хотя 152-мм орудия "Саффолка" были смертельно опасны для германского крейсера, флагман Крэдока был слишком старым кораблем. На испытаниях в 1904 году он показал 24,7 узла, но ведь это было 10 лет назад, а "Карлсруэ" сейчас легко развивал 26 узлов.

Поэтому исход погони был ясен – Кёлер просто увеличил скорость до 22 узлов и ушел.

Однако на такой скорости машины "Карлсруэ" пожирали уголь с опасной быстротой. В сумерках "Карлсруэ" скрылся за горизонтом.

Однако в 19.50 в ярком лунном свете справа по носу у "Карлсруэ" появился "Бристоль".

Хотя британский крейсер немного уступал немцу в скорости, он имел 152-мм орудия, которые были дальнобойнее германских 105-мм. Желая завязать бон, "Бристоль" круто повернул влево, чтобы ввести в действие орудия всего борта, и открыл огонь с дистанции 7000 ярдов. "Карлсруэ" повернул на восток, чтобы ввести в действие орудия левого борта, и тоже открыл огонь, одновременно увеличив скорость до 26 узлов. Попаданий не было, и перестрелка прекратилась в 20.30.

С точки зрения немцев, результат боя был скверным. Лишь 10 из примерно 80 снарядов долетели до "Бристоля", хотя дистанция была невелика. Артиллерист "Карлсруэ" лейтенант фон дем Борн определил, что большинство снарядов дало недолет около 1500 метров. Яркие вспышки выстрелов в сумерках делали измерение дистанции сложным, но немцы заподозрили и плохую конструкцию прицелов. Зато англичане отпечатали веселенький плакатик и честь "первого морского боя новой войны".

Вскоре стало ясно, что германский корабль легко уходит от "Бристоля". Проблема заключалась в плохом качестве американского угля, которым были заполнены бункера британского крейсера. По мере засорения топок его скорость быстро падала, и "Бристоль" еле выжимал 18 узлов вместо положенных 26. Однако, когда "Карлсруэ" оторвался от второго преследователя, его запасы угля почти закончились. В 23.00 Кёлер приказал снизить скорость до 18 узлов, потом до 16, а к утру – далее до 14. Зная, что на полной скорости "Карлсруэ" может пройти не более 1000 миль, Кёлер снизил скорость до 12 узлов и направился к датскому острову Сент-Томас.

В поддень 8 августа запасы топлива на "Карлсруэ" составляли: 112 тонн угля и 31 тонна нефти. Так как крейсер тратил 5,6 тонны угля в час даже при скорости 10 узлов, добраться до гавани было трудно. Наблюдатели пытались разглядеть, не видны ли дымки британских крейсеров. У Кёлера оставалось так мало топлива, что он не мог позволить себе увеличить скорость даже в случае появления противника. В этот момент любой британский броненосный крейсер серии "Графств" легко уничтожил бы "Карлсруэ". 9 августа в 6.00 германский крейсер дополз до гавани Сан-Хуан де Пуэрто-Рико, имея в бункерах менее 20 тонн угля.

Американские власти сообщили Кёлеру, что имеют приказ соблюдать строгий нейтралитет. Ему позволили принять уголь лишь для того, чтобы дойти до ближайшего нейтрального порта, к счастью, им был Сент-Томас. Германские крейсера часто нарушали всякие запреты, например, как это делал "Дрезден" в Чили, но ссориться с американцами Кёлер не осмелился.

Настоятельные советы американцев отправляться в Сент-Томас вызвали у Кёлера подозрения. И вдобавок ко всем прочим неприятностям германский консул Вильгельм Хопп сообщил, что обещанный уголь находится на баржах, что сильно затрудняло погрузку.

Выручил германский пароход "Оденвальд", стоящий в Сент-Томасе. Кёлер принял с него 550 тонн угля и забрал 19 резервистов из состава экипажа судна. Он также узнал, что у восточного побережья Пуэрто-Рико находится германский угольщик "Патагония". По радио ему был передан приказ направляться в Сент-Томас, принять там уголь и следовать на рандеву с "Кайрлсруэ" в район юго-восточнее Барбадоса. 9 августа в 20.10 Кёлер покинул Сан-Хуан, повернул на юг, пересек Карибское море и прибыл на остров Кюрасао, принадлежащий Голландии. 12 августа крейсер бросил якорь в порту Санта-Анна. У него оставалось 150 тонн угля и 29 топи нефти.

Прежде чем Кёлер успел что-либо предпринять, на борт "Карлсруэ" прибыл голландский коммодор Коэнен. Он по-дружески сообщил Кёлеру, что губернатор Кюрасао, в связи со сложной политической обстановкой, запросил но телеграфу инструкции у правительства.

А тем временем голландские броненосцы береговой обороны "Якоб ван Хеемскерк" и "Кортенар", которыми командовал Коэнен, расчехлили орудия и навели их на "Карлсруэ".

Кёлер решил рискнуть и подошел к угольному причалу, принадлежавшему австрийской фирме. Заправка шла с рекордной скоростью, и к полудню было принято 1200 тонн угля.

Прибытие германского парохода "Штадт Шлезвиг" шкипера Циммермана стало неожиданным подарком. Этот пароход вез уголь из Мексики для местного склада компании "Гамбург-Америка". В 20.00 "Карлсруэ" покинул порт, отправив "Штадт Шлезвиг" к острову Сан-Жоао у берегов Бразилии.

Кёлер пошел на восток вдоль берегов Венесуэлы, надеясь встретить какой-нибудь пароход. Но море было пустынным, и Кёлер перешел в пролив между островами Тринидад-и-Тобаго и Гренада. И вот там утром 18 августа он потратил угольщик "Патагония". В тот же день около 16.00 наблюдатели крейсера наметили дымок на горизонте, и после корочкой погони крейсер остановил британский пароход "Боуэс Кастл". Он шел из чилийского порта Антофагаста с грузом селитры и серебряной руды.

Абордажная партия сообщила, что большая часть груза принадлежит американцам. Тем не менее, Кёлер решил потопить пароход. 36 человек команды были переведены на "Патагонию", абордажная партия открыла кингстоны и установила подрывные заряды.

"Боуэс Кастл" затонул в 19.35.

"Карлсруэ" пошел на юго-восток вдоль судоходных линий. 21 августа он заправился с "Патагонии" возле острова Марака в устье Амазонки. К 23 августа он имел на борту 1300 тонн угля, из которых 130 были сложены на палубе. Казалось, вернулись времена 2-й Тихоокеанской эскадры, когда русские броненосцы шли, заваленные углем по самые мостики. "Штадт Шлезвиг" покинул Кюрасао 14 августа и прибыл к острову Сан-Жоао за день до прихода "Карлсруэ" и "Патагонии". Он передал уголь "эскадре" Кёлера, после чего шкипер Циммерман получил приказ высадить экипаж "Боуэс Кастл" в Сан-Луис де Мараньяо.