3-я флотилия
5-я полуфлотилия V-71, V-73, V-81, G-88, V-67, V-68, V-47
6-я полуфлотилия S-55, S-53, S-54, G-42, V-70, G-91
9-я флотилия
17-я полуфлотилия V-79, V-80, V-60, S-51, S-52, S-36
18-я полуфлотилия V-30, V-28, V-26, S-34, S-33
Адмиралтейство с помощью радиоперехвата установило, что немцы что-то затевают у берегов Фландрии, однако сильно ошиблось в оценке их намерений. Адмирал Джеллико получил приказ поднимать пары, и Гарвичские Силы Тэрвитта были направлены в море к маяку Северный Гингер. Они прибыли туда 24 октября в 13.00, однако эсминцы Михельсена в это время болтались под берегом и прошли этот район уже ночью.
Адмиралтейство отправило Бэкону телеграмму, предупреждая, что флотилия германских эсминцев прибыла в Зеебрюгге и что, по сведениям французов, началось сосредоточение вооруженных барж в канале Остенде. Это было полной неожиданностью. До сих пор немцы использовали данные порты лишь для своих подводных лодок. В результате Тэрвитт получил приказ направить на помощь Бэкону легкий крейсер и 4 эсминца.
Вечером 24 октября крейсер "Керисфорт" и эсминцы "Лэфорей", "Либерти", "Люцифер" и "Лорел" прибыли в Дувр.
Теперь перед Бэконом встала задача: как можно лучше распределить с вой силы. Он должен был одновременно прикрыть патрульные корабли возле заграждения, рейд Дауне, корабли, следующие из Англии на материк, и приморский фланг армии. Бэкон имел в своем распоряжении легкие крейсера "Аттентив" и "Керисфорт", лидер "Свифт", 32 эсминца (из них 7 стояли в ремонте), 12 мониторов, 1 канонерку, 3 миноносца, 5 колесных тральщиков и 10 малых подводных лодок. Его патрульные силы состояли из гидроавианосца "Ривьера", 2 вооруженных яхт, 78 траулеров, 130 дрифтеров и 29 катеров.
Этого было и много, и мало. Много, чтобы эта армада потеряла управляемость, и мало, чтобы прикрыть очень большой район от стремительного укола противника. Главным объектом нападения Бэкон считал рейд Дауне и решил прикрыть именно это направление.
Поэтому прибывшие современные эсминцы Тэрвитта были направлены именно в Дауне. 4 более старых эсминца во главе с "Зулу" вышли в пролив. Еще 6 эсминцев типа "Трайбл" остались в Дувре в распоряжении адмирала. Еще 4 эсминца находились в резерве. Такое распределение сил приводило к том/, что в Дюнкерке, где кроме эсминцев находились еще 5 мониторов, англичане были сильнее отряда Михельсена, а во всех остальных пунктах – слабее. Даже в Даунсе, где Бэкон ждал нападения!
Михельсен 2 дня простоял в Зеебрюгге и лишь 26 октября вышел в море. 9-я флотилия эсминцев имела приказ атаковать транспорты, следующие из Дувра в Кале. 3-я флотилия должна была заняться истреблением дрифтеров. Каждой полуфлотилии был выделен свой сектор действий. В 20.40 обе флотилии вышли в указанные места и разделились на полуфлотилии. К этому времени в море находилась и часть британских кораблей. Около 20.00 из Дувра вышел эсминец "Флирт" лейтенанта Келлетта, следом за ним снялся с якоря "Лэфорей" со своим дивизионом. Около 21.00 с эсминцев немецкой 18-й полуфлотилии заметили 4 эсминца, идущие контркурсом. Это был дивизион "Лэфорея".
Однако немцы, имея другую задачу, огня не открыли, а англичане противника просто не заметили. Вскоре эта же флотилия встретила "Флирт". Британский эсминец сделал опознавательный, немцы его немедленно повторили и растаяли в темноте. Келлетт ошибочно решил, что видел дивизион "Лэфорея", но в силу скоротечности контакта успел лишь обменяться с ним опознавательными. Поэтому он продолжил патрулирование и ничего не сообщил в штаб Бэкона.
Теперь немецкие эсминцы полным ходом шли к маршруту, который обычно использовали транспорты. В эту ночь в проливе находились 57 судов, и нетрудно представить, что могло произойти, если бы… Но история не имеет сослагательного наклонения. 3-я флотилия эсминцев вышла к линии сетевого заграждения, которое охраняли 4 отряда дрифтеров. Первой английские корабли обнаружила 5-я полуфлотилия, которой командовал сам Михельсен. Около 22.00 с головных дрифтеров были замечены эсминцы, и дрифтеры показали опознавательные. Эсминцы не ответили, и тут шкиперы дрифтеров показали себя более исправными вояками, чем лейтенант Келлетт. Они немедленно открыли по противнику огонь из винтовок. Головные эсминцы не обратили никакого внимания на это, но замыкающие все-таки ответили. Дрифтеры "Спотлесс Принс", "Дотум" и "Глинер оф вэ Си" немедленно затонули. "Уэйвни II" был поврежден и загорелся. Лишь "Парадокс", на котором находился командир отряда, успел скрыться.
Услышав звуки выстрелов, "Флирт" повернул в ту сторону. Он шел прямо на 6-ю полуфлотилию, которая имела приказ атаковать дрифтеры у французского берега пролива. Лейтенант Келлетт все еще находился в блаженном неведении относительно происходящего и думал, что дрифтеры атаковали подводную лодку. Около 22.30 с "Флирта" слева по носу увидели "Уэйвни II", окутанный дымом. Одновременно справа были замечены эсминцы, которые Келлетт принял за французские. Он приказал застопорить машины и спустить шлюпку, чтобы подобрать плавающих в воде людей.
Немцы не смогли устоять перед соблазном и открыли огонь. "Флирт" был уничтожен в считанные минуты, из всей команды спаслись лишь гребцы спущенной шлюпки.
Тем временем о набеге стало известно и в Дувре. Первым поднял тревогу командир яхты "Омбра", который в 22.30 послал радиограмму. В 22.50 эсминцы "Викинг", "Мохаук", "Тартар", "Нубиэн", "Коссак", "Амазон" получили приказ сниматься с якоря.
Одновременно в Дюнкерк была отправлена радиограмма с приказом дивизиону "Лэфорея". Как обычно бывает в подобных случаях, рейд немцев застал англичан врасплох. Крейсер "Аттентив" ремонтировал машины, а "Керисфорт" стоял в двухчасовой готовности, то есть оба не могли принять участие в бою. 9-я флотилия эсминцев уже успела довольно глубоко зайти в пролив, но почти никого не встретила. Госпитальное судно "Ян Брейдель" немцы не стали трогать, зато пустой транспорт "Куин" был уничтожен. Эсминец V-80 остановил его, на палубу транспорта поднялся германский офицер и приказал команде сесть в шлюпки. После этого транспорт был потоплен артиллерийским огнем.
После двух лет безмятежного житья Дуврский патруль оказался не готов к отражению нападения. В штабах началась неразбериха, граничащая с легкой паникой. Это привело к серии ошибочных приказов. Например, эсминец "Лоуфорд", стоящий на рейде Дауне, получил сообщение о появлении германских воздушных судов и, естественно, не стал сниматься с якоря. Зато когда его командир узнал о потоплении транспорта "Куин" и всетаки вышел в море, Бэкон приказал ему немедленно возвращаться в Дауне. Но радист вместо "Лоуфорд" адресовал радиограмму "Лэфорей".
Бардак усилило распоряжение эсминцам типа "Трайбл" "сниматься с якоря и следовать под командованием командира "Викинга". Так как в нем не говорилось, что эсминцы должны действовать совместно, 6 эсминцев оказались разделенными на 2 группы.
Вдобавок, даже эти маленькие отряды постепенно потеряли строй, и эсминцы действовали практически поодиночке. В 0.35 командир "Нубиэна" капитан 2 ранга Бернард заметил вспышки выстрелов на востоке и пошел туда. Примерно в это же время дивизион "Викинга" повернул на север, тоже на выстрелы. Английские силы оказались полностью разрознены. В это время 3-я флотилия немцев уже находилась на пути в базу, но 17-я и 18-я полуфлотилии, зашедшие дальше, еще только возвращались к заграждению.
