— Хорошо… Спрашивай…
— Где эскадра адмирала Холмса?
— В море… В гавани сейчас его кораблей нет…
— А где точнее — в море?
— Не знаю…
— Сколько кораблей приватиров готовы к отражению нападения испанцев?
— Дюжины три вместе с «купцами» наберется… Точно не считал…
— Что слышно о «Дартмуте» и «Кагуэе»?
— Они оба ушли вчера… Больше ничего не известно…
— Бригантина «Алиса» сейчас в Порт Ройяле?
— Да…
Задав еще ряд вопросов, но получив в основном ответы «Не знаю», Леонид махнул рукой, велев морпехам добить раненого. Свои обещания он всегда выполнял…
Тщательный осмотр «Аннабель» ничего не дал. Больше «языков», пригодных к беседе, не было. Тот, кого нашли, оказался простым матросом и не знал практически ничего. Поэтому забрав все бумаги из капитанской каюты и совсем немного денег(только-только на разбой вышли), «Песец» отошел от борта бригантины и утопил ее артиллерией. Абордаж оказался бессмысленным, ничего нового о Порт Ройяле и эскадре Холмса узнать не удалось. Дизель остановлен и «Песец» снова поднял паруса, продолжив свой путь вокруг Ямайки. Хорошо, что свидетелей не оказалось, поэтому какое-то время еще удастся соблюдать скрытность своих действий. Остальные корабли эскадры тоже никого пока не обнаружили, поэтому продолжили движение прежним порядком. Далеко впереди мчалась быстроходная «Аврора», рыскающая галсами вправо и влево, за ней неторопливо тащился «Песец» под парусами, а остальные три «хищника» тоже не торопились. Шли под парусами далеко в стороне и делали вид, что никакого отношения к происходящему не имеют.
За день встретились еще три корабля, но все прошли мимо. Никто «Песцом» не заинтересовался. «Аврора» избегала приближаться к кому-либо, а от трех «хищников», идущих в стороне, встречные сами предпочитали держаться подальше. Неизвестно, что у них на уме и почему на «купце» отсутствует бизань-мачта. Как стемнело, «Аврора» продолжила поиск, а остальные корабли собрались вместе, но продолжали идти под парусами, подстраиваясь под «Волка». Ямайка рядом, торопиться некуда. С рассветом снова рассредоточились, «Аврора» ходила галсами далеко впереди, просматривая большую акваторию, но противника не было. Видя, что поиски могут затянуться, Леонид все же решил прибегнуть к помощи авиаразведки. «Крокодил» взмыл в воздух и начал поиск, забравшись на высоту тысяча метров. И это дало результат. Спустя час с небольшим его экипаж доложил.
— Вижу группу целей по пеленгу двести восемьдесят, дистанция около десяти миль. Идут кильватерной колонной на зюйд.
Дав команду экипажу «Крокодила» возвращаться на «вертолетоносец», Леонид тут же отправил в указанном направлении «Аврору». И уже вскоре слушал ее доклад по радио.
— Информация подтвердилась, вижу эскадру Холмса. Одиннадцать целей. Два фрегата идут впереди милях в трех в авангарде, два позади, остальные идут строем кильватера на зюйд. Парусов несут немного. Видно, просто патрулируют район, никуда не торопятся.
— Флагмана определить удалось?
— Самый крупный из кораблей, идет головным в кильватерной колонне. На нем, вроде бы, адмиральский флаг поднят. Но не уверен, отсюда трудно разобрать.
— Это должен быть девяностопушечный «Сент Майкл», самый крупный и мощный линейный корабль в эскадре Холмса. Все остальные — семидесяти и шестидесятипушечные. А на фрегатах порядка тридцати — сорока пушек. Оставайтесь все время на ветре и не приближайтесь близко к противнику. Если Холмс попробует отогнать вас фрегатами, в бой ни в коем случае не вступать. Выдерживать безопасную дистанцию и сохранять постоянный визуальный контакт. Ждем темноты…
Переговорив с другими кораблями и уточнив задачу каждому, Леонид задумался. Какую именно тактику избрать для ночного боя, пока неясно. Это зависит от того, соберется ли вся эскадра противника вместе, или так и будет прочесывать большой район, выслав для дозора авангард и арьергард. Если так, то лучше бить врага по частям. Фрегаты авангарда и арьергарда, оторванные от основных сил, долго не продержатся. А потом можно и за «больших парней» приняться. Неясно также, опознали ли «Аврору» с большой дистанции. Ведь экипаж «Феникса» ее хорошо рассмотрел. Так что может быть и опознали. И тогда Холмс сделает правильные выводы — корабли тринидадцев неподалеку, так как посылать маленькую «Аврору» в одиночку на такое большое расстояние от Тринидада нет смысла. Если бы яхту послали с каким-то тайным заданием, то она не стала бы показываться на глаза эскадре, а едва увидев верхушки ее парусов на горизонте, сразу бы ушла в сторону. Вывод напрашивается сам собой. Если «Аврора» не уходит, а следует за эскадрой, как привязанная, значит она ведет разведку. То, что сейчас противника не видно, совершенно ничего не значит. Все уже знают, что корабли тринидадцев внезапно появляются и также внезапно исчезают. И все в сложившейся ситуации говорит о том, что нападения можно ждать в любой момент. Если адмирал Холмс не дурак, а из истории известно, что он далеко не дурак, то скорее всего именно так он и подумает. Но вот что именно предпримет, пока непонятно. Если же решит не отдавать на съедение противнику свой авангард и арьергард, так как прекрасно понимает, что быстро прийти на помощь им не сможет, то должен собрать всю эскадру вместе. Все одиннадцать вымпелов, которые, скорее всего, выстроит в линию баталии согласно линейной тактике. И потребует от всех кораблей держать строй, как того требует линейная тактика… Прекрасная возможность применения кораблей с машинами против чистых парусников! Даже без учета дальнобойной артиллерии XXI века. В любом случае, ждать осталось недолго. Эскадра противника обнаружена и ни оторваться, ни прогнать такого настырного соглядатая, как «Аврора», не сможет…
Такого же мнения придерживался и кэптен Вильям Слэйд, командир фрегата «Феникс», который в паре с фрегатом «Оксфорд» следовал в авангарде впереди основных сил и вел разведку…
Уверенности, как у адмирала Холмса и губернатора Монка в том, что испанцы обязательно попытаются вернуть Ямайку, у Слэйда не было. Сколько раз испанцы что-то затевали, и в конечном итоге все заканчивалось ничем. Времена конкистадоров Эрнандо Кортеса и Франсиско Писарро, покорителей Нового Света, уже давно прошли. А современные испанцы — не чета тем, что появились здесь два века назад. И очень может быть, что сведения о высадке на Ямайку — обычная дезинформация, а испанцы затевают что-то на материке и для этого собирают войска в Веракрусе. Поскольку флота, способного противостоять британской эскадре, у них в Карибском море сейчас просто нет. Господа тринидадцы неплохо пострались в прошлом году, надрав задницу проклятым папистам. За что им огромное спасибо. Не галеоны же «Золотого» и «Серебряного» флота сеньоры собрались в бой посылать против быстроходных линейных кораблей? И скорее всего, все сведется к обычному патрулированию возле Ямайки до тех пор, пока начальству это не надоест. Ну и ладно. Покрейсируют так месяц-другой, а потом вернутся в Порт Ройял…
Поэтому появление «Авроры» он воспринял, как гром среди ясного неба. Срочно вызвав командира на палубу, вахтенный офицер доложил.
— Сэр, обнаружили «Аврору» тринидадцев!!!
— Вы уверены?!
— Абсолютно, сэр! Я очень хорошо ее запомнил! Вот, взгляните сами!
Схватив подзорную трубу, Слэйд навел ее на небольшой кораблик, идущий параллельным курсом на ветре, и выругался так, что ему бы позавидовал боцман. Никаких сомнений не осталось — это была «Аврора», он тоже ее узнал. Но что же, дьявол побери этих тринидадцев, все это значит?!
— Давно ее обнаружили?
— Обнаружили давно, но сначала не придали значения этой скорлупке. А опознали только сейчас, когда она достаточно приблизилась и легла на параллельный курс, повернувшись к нам бортом. Вот я Вас сразу и вызвал.
— Правильно сделали, лейтенант. Но я не понимаю, что все это значит? Для чего тринидадцам посылать «Аврору» следить за нами? Ведь она явно следит, так как идет параллельным курсом и подстроившись под наш ход. Причем оставаясь на ветре. А как резво она может бегать, мы все знаем.
