Он повел целителей обратно в туннель, который вывел их к горному хребту, свежему воздуху и звездному свету. Когда они появились, луна на небе сияла белая и чистая, как всегда. Коты начали спускаться вниз по склону, их лапы шелестели в густой траве. Моховушка могла поклясться, что она слышала рядом другие лапы, притом, что поблизости никого не было. Когда она уловила запах, она поняла, кто бежал рядышком с ней.

- Спасибо,- шептал Пятнолап. –Этот закон спасет много жизней. Звездное племя всегда будет чтить каждого из вас.

Жизнь племен настолько далека от жизни домашнего питомца, насколько только можно себе вообразить. Мы охотимся для того, чтобы добывать пропитание. Создаем наши собственные границы и отчаянно их защищаем. И воспитываем наших котят так, чтобы передавать из поколения в поколение традиции, давно установленные нашими предками, уже стершимися из наших воспоминаний. Многие сказали бы, что это делает нас лучше тебя; я не была бы так категорична. Есть хорошие и плохие коты повсюду - и хорошее и плохое внутри каждого из нас. Если бы каждый неизменно предан, то мы не нуждались бы в Воинском Законе вообще.

- Эй, Львинолап! Ты не видел Соснозвезда?

Львинолап пытался привести в порядок свою непослушную гриву.

- А я думал, Соснозвезд ушел с охотничьим патрулем, - ответил он наставнику.

Солнцепад прищурился. – Я тоже так думал, но охотничий патруль только что вернулся, но Солнцезвезда с ними нет!

Львинолап оставил в покое свой шикарный воротник и спросил огненного воина:

- Ты хочешь, чтобы я его нашел?

Солнцепад отрицательно покачал головой.

- Я хочу, чтобы ты пошел со мной в патруль проверить границу вдоль реки, - объяснил он. – Рассветный патруль учуял запахи Речного племени в глубине леса.

Львинолап почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом. Паршивые речные коты! И почему только им не сидится на собственной территории?

Но во время патрулирования они нашли под деревьями только слабый намек на запах Речного племени, который, возможно, был занесен с ветром. Грозовые коты оставили соседей в покое и возвратились в лагерь. Соснозвезд был уже там. Он поприветствовал своего глашатая, как только они вышли из папоротникового туннеля.

- Солнцепад, все ли спокойно на наших границах?

- Да, - ответил Солнцепад. – Охота была удачной?

- Звездное племя было благосклонно ко мне, - кивнул Соснозвезд.

Львинолап изумился. Соснозвезд пах чем угодно, - цветами, скошенной травой, но только не дичью. Солнцепад похвалил его сегодня, ведь он хорошо справился с заданием по обходу границы. И Львинолап надеялся, что Соснозвезд скоро пригласит его на патрулирование, и тогда он покажет предводителю свои навыки. Но Соснозвезд редко брал с собой других котов, он предпочитал патрулировать один, объясняя это тем, что так более ясно чует запахи. Львинолап был сильно разочарован. Как Соснозвезд подберет ему воинское имя, если он никогда не видел, как ученик охотится и сражается? Ему быть оруженосцем еще не более двух лун, так что времени осталось совсем мало.

На следующее утро Львинолап проснулся рано, пока его товарищи еще спали. Воздух снаружи был прозрачным и прохладным, с еле уловимым гнилым запахом, что говорило о скором наступлении Листопада. Поляна оказалась пуста, но папоротник в туннеле дрожал, как будто там только что кто-то прошел. Львинолап бросился следом, задаваясь вопросом, хотел бы кто бы это ни был, чтобы ему составили компанию.

Рыже-коричневый силуэт только достиг вершины ущелья. Соснозвезд! Это был шанс для Львинолапа показать свои навыки. Он запрыгнул на скалы позади себя, намереваясь окликнуть предводителя, но пока он карабкался наверх,  огляделся. Папоротник качался сильнее, чем того требовал ветерок, и запах предводителя Грозового племени разносился поверх влажной травы. Львинолап повел носом и взял след. Он решил проверить, как долго он сможет следить за Соснозвездом до того, как будет обнаружен. Это было отличным способом показать, насколько он хорош при преследовании! Оставаясь достаточно далеко позади, чтобы быть вне поля зрения и ступая так мягко, как только мог, Львинолап следовал за Соснозвездом через территорию, мимо Древогрыза и деревьев, становившимися все более тонкими. Было трудно бежать между сосен незамеченным. Львинолап мчался между упавшими ветвями и редкими зарослями папоротника, надеясь, что Соснозвезд не оглядывается назад. Он был настолько поглощен тем, чтобы во время бега не наступить на хрустящие прутья, что не понимал, где находится, пока не бросил взгляд сквозь папоротник и не увидел заборы Двуногих перед собой. Они были и вправду на краю леса! Но где Соснозвезд? Львинолап вытянул шею из укрытия и фыркнул. След все еще был там – и он вел прямо из леса.

Соснозвезд преследовал домашнюю киску, забредшую на территорию Грозового племени? Львинолап был уверен, что сейчас услышит что-то в подтверждение этому. Он полз через высокую траву, которая росла под дальними деревьями, и нюхал основание деревянного забора Двуногих. Соснозвезд определенно забрался наверх, здесь были даже царапины на дереве. Выглядело так, как будто здесь забирались наверх регулярно. Львинолап вскарабкался по деревянному забору и оглядел расположенный внизу небольшой квадрат территории Двуногих. Невысокая зеленая трава была обрамлена сильно пахнущими цветами и странным безлистным деревом, стоящим в центре и держащим разноцветные шкуры Двуногих. За безлистным деревом трава переходила в плоский белый камень, где два веретенообразных деревянных объекта стояли на тощих ногах. У каждого из них был плоский выступ наверху опор, и на одном из выступов свернулся клубком красно-коричневый силуэт с хвостом, свесившимся через край. Львинолап чуть не свалился с забора.

Что Соснозвезд делал на территории Двуногих?

Львинолап уже собрался было спрыгнуть и окликнуть предводителя, как откидная створка в гнезде Двуногих распахнулась, и появилась Двуногая. Львинолап быстро нырнул за какие-то цветы, пытаясь не чихнуть от пыльцы, щекотавшей его нос. Двуногая что-то говорила, и к удивлению Львинолапа, Соснозвезд откликнулся.

- О, спасибо, как я люблю, когда Вы чешете мне за ушком! Вы не могли бы почесать и мою спинку тоже? Это чудесно!

Львинолап сильнее вжался в землю, прячась за листиком. Двуногая перегнулась через веретенообразный предмет, поглаживая шерсть Сосонозвезда своей розовой лысой лапой. Если бы не мурлыкание Соснозвезда, Львинолап подумал бы, что предводитель подвергся нападению. Но оннаслаждалсяэтим.

Соснозвезд перекатился на спину, так что его задние лапы свесились с края выступа. Его голова запрокинулась назад, и Львинолап мельком увидел зажмуренные в явном блаженстве глаза. В ужасе оттого, что его могли заметить, Львинолап взлетел обратно по забору и нырнул в высокую траву. Его подмывало пуститься наутек назад в лагерь, и забыть как страшный сон то, что он сейчас видел, но он знал, что не сможет так поступить. Он должен был спросить предводителя, что это было.

- Львинолап! Что ты тут делаешь?

Соснозвезд стоял наверху забора и смотрел на него сверху вниз.

- Я... это... – замямлил Львинолап.

Соснозвезд спрыгнул вниз и пристально посмотрел на него.

- Ты следил за мной?

- Да, - признался Львинолап, - я хотел продемонстрировать тебе свои навыки преследования.

- Хорошо. Я не заметил тебя, поэтому они весьма недурны! Ты хочешь спросить меня, что я делал у этой Двуногой?

Львинолап кивнул. Казалось, что каждый волосок на его коже полыхал огнем.

Соснозвезд двинулся назад к деревьям, и Львинолап поспешил за ним.

- Домашняя киска, которая там живет, создала проблему последней луной, – объяснял Соснозвезд. – Забираясь в лес, распугивала добычу, и не то чтобы охотилась, но все же… И я решил показать ей, как это – когда посягают на твою территорию. Я хотел отучить ее от этого навсегда.