Для проведения десантных операций в Западной Европе на Британских островах было сосредоточено четыре армии (две американские, одна английская и одна канадская), имевшие в своем составе 37 дивизий[669]. Кроме того, в США в состоянии готовности к переброске в Европу имелось 50 дивизий[670].

Союзная авиация насчитывала около 11 тыс. боевых и свыше 2300 транспортных самолетов. Военно-морские силы десанта имели 6 линкоров, 22 крейсера, 93 эсминца, 255 минных тральщиков, свыше 6000 транспортных и десантных судов. Общая численность экспедиционных сил составила 2876 тыс. человек[671].

Германское командование имело на Западе к началу июня 1944 г. 61 дивизию, в том числе 10 танковых. Однако эти дивизии были неполного состава, насчитывали от 8 до 11 тыс. человек[672] и были недостаточно укомплектованы и плохо вооружены. Они были рассредоточены на огромном пространстве. В Нормандии в районе высадки морского десанта на фронте в 70 километров оборонялись всего две немецкие дивизии. Вся немецкая авиация на Западе не превышала 500 боевых самолетов.

К моменту высадки англо-американских войск во Франции союзники превосходили противников по людям в 2,1 раза, по танкам — в 2,2, по самолетам — почти в 23 раза[673].

Следует учесть и тот факт, что к лету 1944 г. внутренние силы Сопротивления Франции, насчитывавшие до 400 тыс. человек, развернули активную борьбу и отвлекали значительные силы немецких оккупантов. Все это обеспечило успех десантных операций союзников во Франции.

Вторжение войск Англии и США на северо-западном побережье Франции началось рано утром 6 июня. Первыми высадились три воздушно-десантные дивизии, затем морские десанты. Это была наиболее крупная десантная операция второй мировой войны, знаменовавшая открытие второго фронта в Европе.

Высадка союзных английских и американских войск в Нормандии прошла благополучно. Вторжение оказалось гораздо более легким, чем предполагалось. Союзники переправились со сравнительно небольшими потерями и сразу же прочно закрепились на трех плацдармах. 8 июня они слились в один общий.

Темп продвижения англо-американских войск составлял поначалу в среднем около 4 километров в сутки.

К 12 июня союзники высадили во Франции до 400 тыс. солдат и много техники. Плацдарм был расширен до 80 километров в ширину и 17 километров в глубину. Через месяц после десанта, к началу июля 1944 года, на континенте во Франции было сосредоточено 25 дивизий союзников, которым противостояли 23 немецкие дивизии[674].

Открытие второго фронта в Европе было серьезным ударом по гитлеровской коалиции.

Советское правительство считало вторжение союзников крупнейшей операцией. «История войн не знает другого подобного предприятия с точки зрения его масштабов, широкого замысла и мастерства исполнения»[675].

При вторжении на континент не были использованы все имеющиеся резервы. В частности, не был использован такой важный резерв увеличения сил вторжения, как французские войска. Английские политики, и в частности Черчилль, противились переброске на континент пехотных дивизий Франции.

Французские патриоты развернули широкую борьбу против немецких оккупантов. Бойцы движения Сопротивления успешно громили врага, освобождая города и целые департаменты страны.

18 августа 1944 г. компартия Франции призвала парижан поднять восстание против немецких оккупантов. Париж был освобожден восставшими 25 августа 1944 г. Английские и американские войска вошли в освобожденный французскими патриотами город.

«Установлено, что французское Сопротивление, — писал Р. Ингерсолл, — заменило нам лишние два десятка дивизий, а может быть, и больше… Немецкий гарнизон Парижа был разбит еще до появления первого союзного солдата»[676]. Силами французских патриотов были освобождены Бордо, Марсель, Ницца и другие крупные города.

Почти одновременно с началом союзнических операций во Франции советские войска 10 июня 1944 г. начали первый этап летнего наступления на Ленинградском фронте, прорвав долговременную оборону финнов на Карельском перешейке. Грандиозное наступление советских армий на Карельском перешейке и в Белоруссии в немалой степени способствовало успеху союзников во Франции.

Второй фронт, открытый союзниками, сковал немецко-фашистские войска в Западной Европе. Вооруженные силы Англии и США оттянули на себя часть стратегических резервов Германии, ранее беспрепятственно перебрасываемых на Восток, против СССР. К концу года союзникам на Западе противостояли 73 немецкие дивизии[677].

Советско-германский фронт по-прежнему оставался главным фронтом второй мировой войны. Тем не менее открытие второго фронта в Европе, согласованные операции советских и англо-американских войск, предпринятые против фашистских агрессоров с востока, запада и юга, дали свои положительные результаты. Германия наконец была зажата в тисках между двумя фронтами.

Открытие второго фронта было встречено с большим удовлетворением трудящимися всех стран, поскольку это приближало сроки окончания второй мировой войны. На многочисленных митингах и собраниях трудящиеся СССР, Англии, США и других стран приветствовали укрепление боевого сотрудничества государств антифашистской коалиции.

Открытие второго фронта усилило борьбу народов Европы против фашистского ига, приблизило день их освобождения.

Ночь на 3 февраля 1945 г. была на мальтийском аэродроме «Лука» неспокойной. Через каждые десять минут с бетонной дорожки аэродрома поднимались в воздух английские и американские военно-транспортные самолеты, бравшие курс на Афины. Далее их путь лежал севернее Босфора и Дарданелл, через Черное море, в Крым.

Около полуночи взлетел самолет «Дуглас С-54» — «Священная корова». На борту его находился президент Соединенных Штатов Америки Франклин Делано Рузвельт.

В воздух поднялся и самолет английских ВВС «скаймастер» премьер-министра Соединенного Королевства Уинстона Черчилля.

В Афинах к самолетам Рузвельта и Черчилля пристроились шестерки истребителей дальнего действия военно-воздушных сил США и Англии — правда, один из самолетов, сопровождавших президента, вернулся на аэродром из-за неисправности мотора. В какой-то то точке заоблачной трассы над Черным морем советские истребители составили почетный эскорт самолетам президента и премьера.

Около полудня самолет британского премьера Черчилля коснулся бетонной полосы сакского аэродрома, преодолев расстояние более 2000 километров.

Едва заглохли моторы самолета, как на трапе показалась коренастая, тучная фигура премьера. Он был в черном драповом пальто, на голове — полувоенная флотская фуражка «старого морского волка». Поприветствовав встречавших, Черчилль скрылся в палатке, раскинутой на поле аэродрома, чтобы отведать русской водки и икры.

Вскоре в небе показался С-54 президента Рузвельта. Все, включая У. Черчилля, вышли на летное поле[678].

Когда Рузвельта спустили с помощью кабины-лифта с самолета и два рослых человека перенесли в «виллис», президент и премьер двинулись мимо выстроенного почетного караула. Оркестр исполнил государственные гимны США, Великобритании и Советского Союза.