– Я поняла вас, – Тай вдруг остановилась. – Что это?

Земля под ногами начала тихонько дрожать, мелкие камешки, подпрыгивая, стали скатываться со склонов в ущелье.

– Ты ведь не думаешь, что это… – Вес не закончил и выразительно посмотрел на Гина.

– Да нет, как раз они, – Гин вытащил свой меч и приготовился.

–Да кто они-то? – Тай начала принюхиваться, но, не успев даже ничего понять, она почувствовала, как земля внезапно уходит у неё из-под ног. Гин успел вовремя подхватить её на руки и перепрыгнуть на большой камень. Там, где стояла девушка, образовывалась воронка, засасывая в себя землю и мелкие камни.

– Шхорны, – сказал он, ставя её на ноги. – Сейчас вылезать начнут, будь готова.

Тай выхватила два меча, висящие у неё за спиной, и стала напряжённо вглядываться в воронку.

«Откуда им здесь взяться? – думала она. – Они ведь раньше обитали только в диких местах далеко на севере».

Из ямы высунулась мохнатая голова, зверь издал неприятный кашляющий звук и разинул пасть, полную острых зубов. Шхорны – хищные животные с длинным телом, похожим на гигантскую гусеницу, землистого цвета, длиной примерно пять метров. По бокам с каждой стороны туловища они имеют по четыре острых крючковатых отростка, чтобы копать землю и разрезать жертву на части. Голова у них круглая, покрытая серой шерстью, глаз нет. Зато они обладают очень тонким обонянием и имеют две пасти, расположенные с обеих сторон головы, вдобавок, у них отличный слух. Шхорны живут под землёй и выползают лишь для того, чтобы питаться, обычно нападают сразу две-три особи. Их основная добыча – это крупный рогатый скот, и, конечно, люди.

– Я думал, эти твари уже почти исчезли с лица земли! – крикнул Вес. – Серые же вроде проводили зачистку по всем северным территориям.

Шхорн, вылезший из земли, опять издал ужасающий звук, и тут же замолчал, отрубленная Весом голова покатилась по траве.

– Я слышал как раз другое, – Гин подошёл поближе и заглянул в яму, откуда вылезло животное, – наши шпионы недавно сообщили Рансу, что серые убили не всех шхорнов. Возможно, нескольких из них они заперли в подземных лабиринтах Серых пещер и ставили там какие-то опыты, вроде, пытались приручить. Выходит, это не просто слухи. Хотя я всегда думал, что шхорны довольно безмозглые и не станут слушать команд.

– Этот вообще мелкий какой-то, – сказал Вес, разглядывая убитую тварь. – А что, у них всегда так? – он указал на отрубленную голову, из которой до этого вытекала кровь, а теперь стала капать чёрная жидкость. Подобно ртути, капельки притягивались друг к другу и сливались. Вскоре они образовали маленькую сферу; не просуществовав и минуты, она задрожала и лопнула, как мыльный пузырь.

– Даже следов не осталось, – Гин приблизился, – с этим шхорном было явно что-то не так.

– Интересно, ещё будут? – спросил Вес.

Как по команде из-под земли вылезли ещё трое шхорнов, на этот раз их нападение было более стремительным. Один попытался схватить за ногу Гина, но тот ловко перепрыгнул и разрубил тварь пополам. Тай тоже прикончила одного, Вес справился с последним.

– Ну, теперь-то всё? – Вес вытащил свой клинок из шхорна и брезгливо вытер о траву.

Но это было только начало, по меньшей мере, двадцать шхорнов повылазило со всех сторон, окружив их.

– Откуда их столько взялось! – Весу пришлось несладко, на него кинулось сразу шесть особей, и одна из них умудрилась прокусить плечо.

Гин ловко разрубал тварей, но казалось, им не будет конца, из ям, которые выкопали животные, постоянно выползали новые.

– Что расположено за ущельем? – крикнула Тай, убив сразу двоих.

– Там деревня пастухов, вот черт! – Вес расправился ещё с одним и посмотрел в сторону ущелья, похоже, часть из них поползла в сторону деревни. – Мы не успеваем, скоро они начнут жрать местных жителей.

– Надо ускориться, – Гин кинулся в сторону деревни, но путь ему преградили четыре крупных шхорна.

– Ты так не успеешь, прикрой меня, пожалуйста, на секунду. – Тай прыгнула и оказалась за спиной у Гина.

– Что ты задума..? – осёкся Гин.

Тай быстро раздевалась, стаскивая с себя одежду.

– Ты решила засмущать их до смерти? – Вес чуть было не позволил шхорну откусить себе руку, засмотревшись на происходящее.

Избавившись от всей одежды Тай, встряхнула свои волосы. В мгновение ока они полностью замотали её тоненькую фигурку, превратив в кокон из чёрных волос. А уже через две секунды на месте Тай стояла волчица, глаза которой пронзительно светились фиолетовым.

– Это же Ид, оборотень, о котором я раньше слышал истории, но думал, что это всё выдумки, – прошептал Гин.

Волчица оскалилась и рванула с места. Двигалась она так быстро, что человеческому глазу невозможно было проследить за её движениями. Видно было только, как летят в разные стороны куски разорванных на части шхорнов. Не прошло и пяти минут, как она уничтожила всех тварей, направляющихся к деревне.

– А почему она сразу так не сделала? – ошалело спросил Вес, открыв рот от удивления.

Гин уже убил оставшихся особей, оглядевшись вокруг, он заметил человека, который торопливо убегал вниз по склону.

– Это их пастух, нужно схватить его! – крикнул он, бросившись в погоню, Вес тоже поспешил за ним. Но чёрная волчица опередила их. С того места, где остановились мужчины, было видно, как Тай повалила человека на спину и вгрызлась в него зубами.

– Только не говори, что она его ест, фу… – сморщился Вес.

– Оставь его в живых! – заорал Гин. Но было уже слишком поздно – от бедняги мало что осталось. Услышав крик Гина, волчица повернула голову в его сторону, с её пасти капала кровь. Она медленно двинулась к ним навстречу. Вес на всякий случай поудобнее перехватил меч. Тай обошла мужчин и подошла к своей разбросанной одежде. Кокон из чёрных волос обмотал волчицу, и вместо неё уже стояла обнажённая девушка. Тай торопливо начала одеваться. Тактичный Гин отвернулся, а Вес продолжал пялиться во все глаза. Когда девушка закончила возиться с одеждой, она, наконец, взглянула на мужчин. Они оба стояли как вкопанные.

– Вообще-то я стараюсь не превращаться в волка, – произнесла Тай, поднимая с земли свою ленту для волос, – только в очень крайних случаях. Чёрную Волчицу кое-кто ищет. И мне бы хотелось, чтобы вы сохранили мою тайну. Я довольно хорошо замела следы, и в Красной Долине меня будут искать в последнюю очередь, я надеюсь.

Она стала заплетать растрёпанные волосы.

– Ты хочешь сказать, ты демон Белой Долины Ид? – наконец произнёс Вес, он даже слегка побледнел, и, казалось, до сих пор не мог поверить своим глазам.

Гин же, в отличие от своего друга, спокойно стоял с невозмутимым видом, как будто иметь в напарниках волка-оборотня было для него привычным делом.

– Ид – одно из моих имён, правда, под ним я известна не с самой своей лучшей стороны, – Тай вздохнула. – Рано или поздно вы бы всё равно узнали, мы же партнёры, я надеюсь, – девушка робко улыбнулась. – Ранс тоже в курсе. Обо мне ходит много разных слухов. Что именно вы слышали?

– Примерно три с половиной года назад в Белой Долине начал появляться некий демон, ему дали имя Ид, – задумчиво произнёс Гин. – Он являлся в образе чёрной волчицы, которая нападала на мужчин и убивала их. Её не могли поймать, так как она двигалась со скоростью, на которую не было способно ни одно живое существо. Жертв было много, среди них даже попадались очень влиятельные люди и члены королевских семей. Глава Белой Долины приговорил её к смерти и пообещал большую награду, тому, кто поймает или убьёт Ид. Но демон исчез так же внезапно, как и появился. Больше мне ничего не известно.

– У каждого моего убийства были веские причины, поверь. Хотя всё что ты сказал, правда, за исключением того, что я внезапно пропала. Глава Белой Долины сам отпустил меня, по просьбе Сирин, конечно. Но это другая история, может, потом вам расскажу, когда будет более подходящее время и место. Нам нужно идти, шхорны отвратительно пахнут, – Тай наморщила нос.