– Какого? – заинтересовался Вес. – Неужели синяя, как у членов королевских семей?

– В том-то и дело, что фиолетовая, она полукровка.

– Ого! Внебрачная дочь одного из королей? Хотя, говорят, в Зелёной Долине уже у многих матерей рождаются подобные дети, их король очень любвеобилен. Может, сам у неё завтра всё спросишь?

Они уже почти дошли до дома, в котором жил Вес со своей матерью и двумя младшими сёстрами.

– Только ножом больше не маши, вряд ли ей это понравится. Открою секрет – ни одна девушка такое отношение не оценит. Спокойной ночи!

Вес махнул рукой и стал отпирать дубовую дверь своего дома, стараясь сделать это как можно тише, чтобы не потревожить сон своих родных, ведь был уже поздний вечер. В доме послышалась возня и радостные крики, зажёгся свет.

– Чего не спится, мелюзга? – Вес радостно зашёл в дом.

Гин развернулся и пошёл к себе. Он жил один в небольшом доме. Родители давно умерли, братьев и сестёр у него не было. Но одиночество совсем не пугало его, наоборот, он любил спокойные и тихие часы наедине с самим собой. Его жильё было аккуратным и очень уютным, совсем не напоминавшим берлогу холостяка. Гин бесшумно зашёл в дом, на кухне он разжёг огонь и поставил на плиту завариваться травяной чай. Устроившись в любимом кресле, мужчина открыл лежащую на столе книгу. Но судя по его задумчивому взгляду и по тому, как медленно он переворачивал страницы, можно было понять, что Гин скорее увлечён собственными мыслями, нежели чтением. Проведя так некоторое время и допив чай, он погасил свет и отправился спать.

Когда Гин и Вес подошли к южным воротам, Тай уже сидела на траве и задумчиво смотрела на розовеющие облака.

– Доброе утро, командир! – улыбнулся Вес. – Куда путь держать будем?

– Энтэн должен быть в Нире, – Тай встала, приветливо улыбнувшись. – Это маленький городок на границе между Синей и Красной Долинами.

– Почему именно там?

– Ну, если мы поторопимся, то успеем на открытие трёхдневного фестиваля «Летние Ночи», который проводится раз в четыре года. Туда съезжаются лучшие пивовары и повара. Не думаю, что Энтэн способен такое пропустить.

Она зашагала по дороге.

– Если там мы его не встретим, я буду очень удивлена.

– Что-то план так себе, – пробурчал Гин, – а нельзя ли более точно установить его местонахождение? У нас нет времени бродить по фестивалям и кабакам.

– А я не против, – обрадовался Вес. – Всегда хотел там побывать, да с работой всё никак не получалось.

– Он будет там, – серьёзно сказала Тай. – Положитесь на меня.

Они прошли через мост над бурной рекой Вея и вышли на тракт, петляющий по каменистым холмам.

– А откуда ты знаешь Главу Синей Долины? – как бы между прочим спросил Вес.

Тай нахмурилась.

– Ну, я сначала познакомилась с Сирин, она помогла мне выпутаться из одного дела, потом мы встретили Энтэна. Жили вместе какое-то время. Затем я ушла, Сирин вышла замуж за Энтэна. Все счастливы. Конец.

– То есть ты жила в королевском дворце? – удивился Вес

– Мы сначала жили в лесу, потом Энтэн предложил нам перебраться во дворец, но меня там не очень хорошо приняли.

– А Сирин – это та сбежавшая принцесса из Белой Долины? – не унимался Вес.

– Так ты слышал о ней?

– Немногое. Известно лишь, что младшая принцесса Белой Долины поругалась с отцом, причины их конфликта тщательно скрывают. Она сбежала из дворца и скрывалась некоторое время. Позже была представлена уже как невеста Главы Синей Долины. Родные не поддерживают вроде с ней никаких связей.

– Всё верно. Больше и мне, пожалуй, добавить нечего, – Тай достала красное яблоко из своей сумки и начала его грызть, всем своим видом давая понять, что разговор закончен, и подробностей не будет.

Первый день их пути, впрочем, как второй, и третий, прошли довольно скучно. Они всё шли и шли по пыльной дороге, время от времени делая привалы в тени деревьев, чтобы отдохнуть и перекусить. Недалеко от тракта протекала река, уже не такая бурная, как Вея. Она давала им возможность помыться и набрать чистой воды. Тай отличалась от женщин-воинов, которые когда-либо встречались Гину и Весу. При всей своей миниатюрности девушка всегда была бодра и весела, целый день в пути ничуть не утомлял её. Ела она очень мало, лишь какие-то сушёные фрукты, яблоки и печенюшки, которые доставала из своей сумки.

– Хочешь имбирные пряники? – дружелюбно спросила она у Гина, когда тот разводил костёр, чтобы зажарить куропатку, подстреленную Весом в лесу, через который теперь пролегал их путь.

– Нет, спасибо, ты бы лучше мяса с нами поела, – серьёзно сказал Гин, косясь на незамысловатый ужин Тай.

– Не люблю жареное, – проворчала она, – моя мать бы и вовсе сказала, что ты своим огнём еду портишь.

Она улеглась под деревом и открыла свой коричневый блокнот, в котором что-то начала рисовать карандашом. Но как только Вес попытался подглядеть, резко его захлопнула.

– Стихи о запретной любви? – пошутил он.

– Может, и так, но никак не для тебя, – огрызнулась Тай.

Спала она тоже странно. Мужчины взяли с собой дорожные спальные мешки, защищавшие их от ночного холода и сырости, когда наступило время спать, они расстелили их около костра. Тай же просто улеглась на голую землю, свернувшись в клубок.

– Ты что, так спать будешь? – удивился Вес. – Если хочешь, могу тебе свой мешок одолжить, он тёплый, а то так и застудиться недолго.

– Я всегда так сплю, не переживай, – она улыбнулась. – Кто ночью дежурит первым?

– Я подежурю, – ответил Гин, – спите, через четыре часа поменяемся с Весом, а ты в следующую ночь подежуришь. – Он посмотрел на Тай. – Может, хоть плащом укроешься?

– Неа, – девушка уже закрыла глаза, – всем доброй ночи.

Уснула она очень быстро. Гин сидел в темноте и смотрел на звёзды, в костре остались тлеть угли. Где-то далеко завыли волки, Тай заворочалась во сне. Не прошло и пары часов, как она резко встала.

– Всё в порядке? – спросил Гин.

– Да, я пойду в леске прогуляюсь недолго, – она встала и тут же скрылась среди деревьев.

Волки снова завыли, Гин подбросил немного веток в костёр, который тут же разгорелся. Тай вернулась, как ни в чём не бывало, где-то через полчаса, и снова улеглась на земле, подальше от Гина и Веса. Её длинные волосы теперь были распущены, Гин разглядел в них несколько застрявших листьев. «Она что, по лесу бегала?» – задумался он. Через час пришла очередь Веса дежурить, он нехотя разлепил глаза и сел у костра, но снова задремал сразу же после того, как уснул Гин. Мужчины проснулись ранним утром, Тай сидела возле них на травке, пытаясь расчесать свои мокрые спутанные волосы, видимо, она уже успела поплавать в реке. Завтракать с ними она не стала, сказав, что уже поела. В следующие две ночи Тай уходила надолго только один раз и, вернувшись почти под утро, сразу повалилась спать.

– Вот где она шарится? – спросил Вес, разглядывая спящую Тай.

Они уже встали и умылись, а девушка всё продолжала безмятежно спать на земле.

– Ты тоже заметил её ночные прогулки? – удивился Гин.

– Конечно, не ты один такой наблюдательный. Эй, пора вставать, – Вес стал щекотать Тай травинкой по лицу.

Тай нехотя открыла глаза и села.

– Доброе утро, – пробурчала она.

– Куда ты ночью-то ходишь? – спросил Вес, когда они уже спускались по крутым каменистым склонам, ведущим к ущелью, через которое теперь пролегал их путь.

– Иногда меня мучает бессонница, и тогда я люблю гулять в лесу, – Тай изобразила милую улыбку.

– Думаешь, нам стоит в это поверить? – ответил Гин. – Мне будет спокойнее, если во время своей бессонницы ты будешь у меня на виду, а не ходить ночью неизвестно где. Я ещё не решил, стоишь ли ты нашего доверия.

Тай надула губки, но промолчала.

– Ну, полегче, Гин. У него всего лишь обычная паранойя, не обращай внимания, – обратился Вес к девушке. – В следующий раз лучше разбуди меня, и я найду, чем тебя развлечь, чтобы потом сладко спалось, – он захохотал. – Шучу, шучу, не делай такие глаза. Но если серьёзно, не отходи от нас далеко, это может быть опасно, мы всё-таки сопровождаем тебя, да и мало ли что.