— Доброе утро, — донеслось со стороны изголовья. — Если позволите — дистанционный вариант медосмотра. — Голос тихий и скользкий, как шелест шелковой ткани. — Вы готовы?

Из медицинского бокса выполз пенал и, повернувшись, вывалил на постель содержимое. Андрей нашарил мягкий шлем, усеянный бородавками датчиков, молча надел. Ощущая холод металла, натянул довольно тугие носки и перчатки.

— Музыку? Новости? — заботливо прошелестел автомат.

— Да, новости Внеземелья^*. Голос мужской. Без экрана. — Андрей уставился в потолок. Под сводами грота ничего не было видно, кроме тускло блестевших кончиков сталактитов.

Внеземелье изобиловало новостями. О том, какие корабли из каких портов стартовали, что несли и где финишировали, Андрей слушал вполуха. Слабой улыбкой отреагировал на сообщение о подходе “Байкала” к лунной системе Сатурна — мало того что новость запаздывала, агентство Информвнезем умудрилось лидер–контейнероносец “Байкал” назвать балкер–трампом^*.

Внимательно прослушал бюллетень научно–космических новостей. Меркурианский филиал НИИ физики Солнца соблаговолил наконец прокомментировать результаты Девятой солнечной экспедиции. Капсанеры (спецкорабли–солнечники) “Иван Ефремов” и “Владимир Шаталов” прошли сквозь Корону по так называемой “ныряющей трассе”, благополучно вернулись к причалам орбитального порта “Солитон МС-терминал” и доказали тем самым осуществимость полетов автоматических гелиостанций на “глубоких” орбитах. Разработчики проекта “Кибер—Феникс” могли торжествовать. Другое сообщение касалось загадки “слепого луча” на Венере. Это уже пятый случай внезапной (кратковременной, к счастью) потери зрения сразу у всех членов экипажа атмосферной станции “Экватор В-2”. Попытки отождествить причину “мини–слепоты” с теми или иными явлениями в атмосфере Венеры успеха пока не имеют. Н-да… Завершила основной объем исследований Первая комплексная разведэкспедиция в системе Плутона — рейдер^* “Лунная радуга” готов к возвратному старту. Двойная планета ничем особенным разведэкспедицию не удивила (будто бы кто–то ждал от Плутона чего–то особенного) — морозные сумерки, глубокие снега, алмазный лед с пузырчатыми полостями. Особенным был сам по себе рейд–бросок в Зону Мрака — беспримерный по дальности, новизне и отваге.

Вновь появилась в эфире заглохшая было рубрика “Линза криминалиста”. Сообщение информотдела Западного филиала Международного управления космической безопасности и охраны правопорядка (МУКБОП): инспекторами стартового коридора маршрутов Луна—Венера–Меркурий наложен арест на рейсовую визу балкер–трампа “Гоуддн газел”, уже готового к выходу из аванпорта орбитально–лунного терминала^* “Скайрафт”. Причина: обнаруженный на борту смаглерский груз (контрабандный) коньячного спирта. При спецдосмотре корабельных трюмов ранен выстрелом в спину сотрудник МУКБОПа Джордж Эгул. “Ни–че–го себе!..” К месту событий подошел спидджаммер “Агьюмент” — крейсер^* службы космической безопасности. В трюме, где было совершено покушение, найден тайник. Содержимое тайника: импульсный лучемет системы паллер^* и девять пакетов галлюциногенного препарата. Корабельная команда “Гоулдн газел”, возмущенная преступной вылазкой затесавшегося в ее ряды смаглера, оказывает следствию добровольную помощь. Должностными лицами службы космической безопасности предъявлен ордер на арест младшему шипшандлеру терминала “Скайрафт” Каллу Хизну. Младший распределитель буфетных заказов обвиняется в незаконном приобретении и хранении вредного для здоровья людей минерала “венерины слезы”, повсеместно изъятого из ювелирного обращения соответствующими органами ООН. Свою причастность к драматическим событиям в трюме балкера Хизн отрицает. Следствие продолжается. Руководитель следственной группы отнес преступление на борту “Гоулдн газел” к разряду особо опасных и предупредил Управление объединенного космофлота Системы (УОКС) о безусловном существовании связи между выстрелом в трюме и фактами смаглерских сделок в снабженческом секторе терминала.

Иными словами, директорату УОКСа дали понять: ротозейство администрации терминала Управлению космофлота дорого обойдется… Ну что ж, смаглеров изобличат и накажут, гнойник будет вскрыт и санирован. Будет насильно развязан еще один грязный, запутанный узелок где–то когда–то чем–то или, может быть, кем–то изломанных человеческих судеб. Скорее все–таки чем–то. Намеренно изломать судьбу человека в условиях теперешнего уровня цивилизации далеко не просто — развернуться носителям социально вредных “талантов” особенно негде. При всем при том смаглерский промысел существует. Говорят: наследие прошлого. Прошлое — это такая ширма, за которой удобно устраивать свалку для наиболее острых неприятностей настоящего. Любовь и нежность, кстати сказать, тоже наследие прошлого. Любовь и нежность к любимой, к голубоглазой Земле, к ребенку, зверюшке, растению… Любовь к стяжательству — да еще с оружием в руках — это, наверное, разновидность маниакального психоза.

Вторая половина выпуска новостей — обзор экономической, культурной жизни Внеземелья. Сообщение о делах на Меркурии, как и всегда, напоминало хвалебную оду. Меркурий — гордость Земли; крупнейший во Внеземелье металлургический комбинат, растущий как на дрожжах комфортабельный мегаполис Аркад с трехсоттысячным населением. По объему промышленного производства меркурианский жилищно–индустриальный плацдарм давно “натянул нос” плацдармам Венеры, Марса, Луны, и все там, естественно, вертится вокруг комбината… О положении дел на верфи “Вулкан”, флагмане орбитальных верфей Меркурия, сообщили скупо: “люстровый” суперконтейнероносец “Тобол” и однотипный его собрат “Лена” (правильнее было бы сказать: его систер–шип) выйдут на ходовые испытания в конце текущего года. И ни слова о том, что помешало выпустить эту пару сверхкораблей хотя бы в резервные сроки. Зато включили в обзор информацию для гурманов: коллектив опытно–производственного объединения “Плод” преподнес корабелам “Вулкана” хороший подарок — новый урожай цитрусовых местной плантации. Именно цитрусами занимается на Меркурии Валентина…

Сообщение из Приземелья: Луна готовится отметить юбилей основания первого в истории человечества базового города, заложенного сто лет назад на равнинном участке Моря Спокойствия. Город?.. Речь, по–видимому, идет о двух городах — Гагарине и Армстронге, — Впрочем, согласно “Истории внеземельной космодромии”, уже с момента закладки оба лунно–экспедиционных городка не были полностью автономны, поскольку обслуживал их один космодром и общий командно–телеметрический комплекс. А лет сорок спустя обитаемый регион Моря Спокойствия действительно превратился в интернациональную базу системы четырех плотно связанных между собой городов: Гагарина, Армстронга, Леонова и Королева. В последние годы их поглотил плацдарменный мегаполис, и теперь потерявшие коммунальную самостоятельность города образовали нечто вроде четырех главных районов не слишком–то удачно распланированной, но достаточно комфортабельной столицы Луны. В Гагарине обосновался штаб космодесантных формирований и разведэкспедиций УОКСа, в Леонове — сектор летного состава объединенного космофлота, Армстронг мало–помалу превратился в центр по всестороннему обеспечению научно–исследовательских организаций и групп Внеземелья, а Королев сосредоточил в себе учреждения, которые координируют деятельность планетарных и орбитальных верфей. Очевидно, поэтому бывшие города все еще называют городами или даже базами, и никого не смущает новый статус главрайонов лунной столицы. Итак, старушке стукнуло сто… Диктор Информвнезема устал рассказывать о прибывающих делегациях. Судя по количеству гостей, в столице намерены произвести триумфальное шествие или гостиничный кризис. Естественно, самая крупная делегация ожидается от УОКСа. Именитые делегаты от Управления космофлота будут развешивать мемориальные доски, резать красные ленточки, аплодировать, приятно и широко улыбаться, а в кулуарах незаметно для окружающих выслушивать доклады спецреферентов о ходе следствия на “Скайрафте” и тут же, буквально за спинами веселящихся, вникать в очередные сверхнеотложные дела, которые в этом гигантском ведомстве возникают ежеминутно…