Всем известно, что медведи на зиму впадают в спячку в своих берлогах. Но вот был ли кто-нибудь внутри?

Давайте заглянем внутрь медвежьего жилища.

Берлога может располагаться в специально вырытой норе, яме под корнем дерева, пещере и др. В выбранное логово медведь натаскивает мох и сухие листья, а сверху застилает берлогу хворостом и ельником.

Медведь ложится в берлогу один, медведица же иногда с прошлогодними медвежатами, причем всегда лежит впереди них. Все медведи свертываются в берлоге клубком, уперев морду в грудь и скрестив лапы перед мордой; отсюда и сложилось неправильное поверье о том, что медведи сосут зимой свои лапы.

Так как звери лежат головой по направлению к выходному отверстию, то от дыхания их устье берлоги, а также близко стоящие деревья и кусты покрываются желтоватым инеем, который в открытых местностях виден издалека и нередко выдает место спячки.

Являясь одной из самых ярких звезд на небесном своде, Вега издавна привлекала внимание древних народов, которые наделяли ее мифологическими свойствами. Ещё ассирийцы называли Вегу «Даян-сейм», что в переводе означает «судья неба». Аккадцы дали звезде имя «Тиранна», или «жизнь небес». Древние греки считали находящийся рядом с Вегой ромбик из четырёх звёзд лирой, созданной Гермесом и впоследствии переданной Аполлоном музыканту Орфею, это название созвездия распространено и сегодня.

Нынешнее своё имя звезда получила от арабской фразы, означающей «падающий орёл» или «падающий гриф». Название вошло в европейскую культуру после использования в астрономических таблицах, которые были разработаны в 1215–1270 по приказу короля Кастилии и Леона Альфонсо X. Вероятно, ассоциация Веги и всего созвездия с хищной птицей имела в древности свою мифологическую основу, однако этот миф был позабыт, и замещён более поздней легендой о коршуне бога Зевса, выкравшем тело нимфы Кампы у титана Бриарея, и за эту услугу помещённом своим хозяином на небо.

Известна Вега и в китайской мифологии. В ней описана любовная история, в которой Нюлан (звезда Альтаир) и Вега разлучены и помещены по разные стороны Млечного Пути. Им запрещено встречаться чаще одного раза в году. Лишь каждый год в седьмую ночь седьмого месяца им разрешено увидеться. На этой легенде основан японский фестиваль Танабата.

Один из разделов астрономии — астрофотография — стал развиваться с 1840 года, когда астроном Джон Уильям Дрэпер сфотографировал Луну. А первой сфотографированной звездой стала Вега. В ночь с 16 на 17 июля 1850 года в обсерватории Гарвардского колледжа был сделан первый её снимок.

В настоящее время Вега является одной из самых изученных звезд ночного неба.

Изучение Лиры, напомним, именно так называют Вегу астрономы, дало учёным очень многое, на ней апробировались и оттачивались новые методы изучения звёзд. Например, метод определения расстояния до звезды по её параллаксу относительно неподвижных звёзд.

Первым параллакс Веги определил Василий Струве в 1837 году. Используя 9-дюймовый телескоп, он получил результат 0,125 угловых секунд, что очень близко к современному значению. Но авторитетный на то время немецкий астроном Фридрих Бессель, скептически оценил полученные Струве данные, заставив его отказаться от первоначальной оценки. Под давлением Бесселя, Струве пересмотрел свою точку зрения и после новых подсчётов получил почти вдвое большую величину параллакса.

Таким образом, полученные Струве данные были приняты как неверные, и первым определителем расстояния до звезды считался Бессель.

В настоящее время параллакс Веги оценивается в 0,129 секунды. А это означает, что Лиры отстоит на 25,3 световых года от Солнца.

Вега относится к спектральному классу AОV. то есть является белой звездой главной последовательности. Основной источник энергии звезды — термоядерная реакция синтеза гелия из водорода в недрах при высокой температуре. Но в отличие от Солнца, основным источником энергии на Веге служит не протон-протонная реакция, а синтез атомов гелия из атомов водорода с помощью посредников — углерода, азота и кислорода. Для этого необходима температура в 16 миллионов кельвин. Это выше, чем температура в недрах Солнца, но этот способ является одновременно и более эффективным, чем протон-протонная реакция.

Ещё одной особенностью Веги является её очень быстрое вращение вокруг своей оси. На экваторе звезды эта скорость достигает 274 км/с. Для сравнения, скорость вращения на экваторе Солнца чуть больше двух километров в секунду (7284 км/час).

Для Веги столь высокая скорость практически предельна. Если бы она превысила 293 километра в секунду. Вега бы разрушилась от центробежных сил.

Температура поверхности Лиры неоднородна: максимальная — на полюсе звезды, минимальная — на экваторе. Из-за этого и цвет её не одинаков. В настоящее время с Земли Вега наблюдается почти с полюса, и поэтому она кажется яркой бело-голубой звездой. Гипотетическим наблюдателям со стороны экватора она казалась бы вдвое тусклее.

Созвездие Лиры в атласе «Уранометрия». Вега изображена в клюве орла, держащего лиру.

Вега является одной из ярчайших звёзд в окрестностях Солнца. И от неё долгое время даже зависело, как будет определена яркость других звёзд.

Дело в том, что яркость звёзд измеряется по стандартной логарифмической шкале, причем, чем ярче звезда, тем меньше значение её звёздной величины.

Самые тусклые звёзды, которые доступны наблюдению невооружённым глазом, имеют шестую звёздную величину, в то время как блеск Сириуса, ярчайшей звезды ночного неба, равен 1,47. За точку отсчёта на этой шкале астрономы первоначально выбрали Вегу: её блеск был принят за ноль. Таким образом, в течение многих лет от яркости Веги вёлся отсчёт звёздных величин. В настоящее время точка отсчёта переопределена с помощью ряда других звёзд.

Однако для визуальных наблюдений Вегу и сейчас можно считать эталоном нулевой звёздной величины: при наблюдении стандартными методами её величина неотличимо от нуля.

Несмотря на свою значительную яркость, свет Лиры не постоянен. Это показали фотометрические измерения ещё в 1920-х годах. Изменения блеска были очень малы, ±0,03 величины, и поэтому длительное время астрономы не знали, является ли Вега переменной или постоянной звездой — техника того времени была слишком несовершенна. Более поздние измерения, в 1981 году в обсерватории им. Дэвида Данлэпа, показали такое же слабое изменение блеска. После попытки отнести Вегу к какому-то конкретному классу переменных звёзд, было высказано предположение, что Вега совершает неправильные низкоамплитудные пульсации, причина которых пока непонятна, и поэтому ее переменность остаётся спорной. Возможно, переменность Веги это просто эффект, вызванный несовершенством приборов.