Кольцо дернулось, расширилось, заключив меня и Руфима в подобие тюрьмы, поджигая кучи хлама вокруг нас.
Я подкралась к замершему демону, оседлала его спину, приложила ладони к глазам и преувеличенно радостно спросила:
— Угадай кто?
— Безжалостное чудовище, жаждущее моей крови? — кисло отозвался Руфим. — Ты и так меня почти досуха выпила.
С ним определенно невозможно разговаривать. Все представит в выгодном для себя свете: он — темный герой на гнедом монстрообразном жеребце, а я достающая его рыжая ведьма. Я призвала магию, честно надеясь, что хоть раз она обойдется без неприятных сюрпризов.
Безусловно, Руфим преувеличил, когда Принц сказал, что без глаз остался: они были на месте, только кожа вокруг них сильно пострадала. Царапины тянулись ото лба, пресекали веки. Заканчивались на щеках и одна на подбородке.
Я сосредоточилась на лечении, собрала по уголкам души всю накопленную жалость и отпустила силу. Если глаза у Его Высочества на стебельках вырастут, как у улитки, он мне этого никогда не простит.
— Все…
Я расслабленно выдохнула и слезла с Принца. Отошла на четыре шага назад, чтобы получить дополнительное пространство для маневра. Вдруг до этого момента смирный демон вздумает зубы показать, а то и запустить их в меня?! Мало ли каких витаминов его пострадавший организм потребует?!
— Неужели у тебя получилось?! — с недоверием воскликнул Руфим.
Приблизил руку к обновленным органам зрения, отодвинул ее. Осмотрелся вокруг себя и широко открыто улыбнулся. Подошел ко мне и расцеловал в обе щеки. Я скривилась, выпуталась из его объятий, зачерпнула горсть пламени и продезинфицировала щеки. Он ежедневно с участницами реалити-шоу по несколько раз на дню лобзается — микробы собирает! А мне лишние бактерии ни к чему. Приживутся, расплодятся, цвет лица мне испортят… С благородно-серого на плебейски-зеленый…
Стоп! Мне не привиделось. Что-то во внешности Руфима претерпело значительные изменения.
Я повернулась к Принцу, ухватила его за подбородок и заставила нагнуться ко мне. Провела рукой по его волосам.
— Что-то не так? — глаза принца сузились.
Да вот именно, что не так! Не так, как было! Но я демону ничего говорить не буду. Я подхватила с пола почерневшую золотую цепочку, собрала волосы мужчины в пучок, закрепила цепью и испачканные в саже ладони о голову Руфима вытерла.
Ему лучше не знать о смене цвета волос. И разреза глаз. Они у него узенькие стали, как у гоблинов с севера. Тех, которые все на одно лицо. В сочетании с блондинистой волнистой шевелюрой и смуглой кожей его нынешняя внешность сражала наповал экзотичностью.
— Показалось, — я преувеличенно непринужденно отмахнулась, радуясь отсутствию зеркал.
Он мне не поверил и принялся словесно пытать меня, обещая то грандиозные муки, то небесно-облачное блаженство. Я в свою очередь стойко терпела издевательство над моей совестью. Ну, чего он труп реанимировать пытается? Она уже лет пять как тихо скончалась за ненадобностью!
Разозлившись, демон сорвал цепочку, распустил волосы и перебросил их через плечо. Осмотрел золотистые в пятнах грязи пряди, дернул за упругое колечко и крепко зажмурился. Не открывая глаз, ущипнул себя три раза, меня один раз. Распахнул глаза. Не помогло…
— Иллюзия? — спросил он. Надежда в его голосе искрила обещанием скорой расправы в случае отрицательного ответа.
— По подделкам не специализируюсь, — я пренебрежительно повела плечом и на пять минут закрыла уши. Люблю смотреть старые немые зерофильмы…
Через пять минут, прервав бурный словесный поток, извергающийся из глотки Руфима, я предложила выбираться из пещеры, пока есть такая возможность. Кто знает, какие еще сюрпризы сюда трижды благословенно-мертвый Уртроб спрятал.
И если путеводная нить Ариадны нам бы сейчас ой как не помешала, то голова медузы Горгоны будет совсем некстати. Я почему-то не испытывала желания стать еще одним экспонатом на складе древностей. Тем паче за компанию с демоном-идиотом. Любоваться вечность на его окаменелую рожу удовольствия мало.
Движением руки я погасила пламя и жестом указала Его Высочеству направление. Он поинтересовался, почему необходимо двигаться именно туда, но что я резонно ответила — я его сюда завела, я его отсюда и выведу. Его дело маленькое: помалкивать и ногами топать. Замолчать он, конечно же, не замолчал, но хотя бы пошел в нужном направлении.
Хмыкнув на его оскорбительное высказывание в мой адрес, я направилась следом, не особенно осматриваясь по сторонам. Не просто так я Принца вперед отправила, а чтобы он возможные ловушки на свою обновленную голову собрал.
Коридор извивался, петлял, пресекался сам с собой. Уходил вниз, поднимался вверх и… резко обрывался!
Я встала по левую руку от Руфима, посмотрела вниз, на глаз прикинула расстояние до другого края и утомленно вздохнула. Препятствие выглядело непреодолимым. Прыгать далеко, лететь… Лично я летаю невысоко и преимущественно после чужого пинка. Идти назад? Бросив взгляд через плечо, я увидела, что путь назад отрезан стеной с выступающими из нее каменными острыми шипами.
— Руфим… — голос у меня сел и приобрел шершавую хрипотцу.
— Есть идея? — демон всматривался в угольную черноту провала.
— Ага. Придумать что-нибудь и побыстрее…
Скорость движения стены давала нам от силы три минуты на размышления.
— Это и так ясно. Могла бы и не открывать рот, — демон пожевал нижнюю губу. — Не мешай думать, — сдвинул брови на переносице.
— Ага…
Стой спокойно. Молчи. Не дергайся. Время есть. Да какой есть?! Нет его, ни секундочки!!!
— Руфим!!! — завопила я. — Хватит думать, пора действовать! — я повисла у него на плече. От стены до нас осталось двадцать сантиметров.
— Я же про… Чего ты раньше молчала!!! — всплеснул руками демон.
— Ты сам просил рот не открывать! — крикнула я.
Десять сантиметров. Пять.
Мы повисли на руках, намертво вцепившись в шипы. Мда, вряд ли до нас кто-то додумывался использовать орудие убийства, как средство спасения. Мы оба втянули животы, отклячили попу и вытянули стопы. Впрочем, долго в таком положении мы не продержимся. Так чего тянуть?
Улыбнувшись на прощание Принцу, я отпустила шипы.
Рефлекторно, он дернулся ко мне, поймал мое запястье, послал в воздух проклятие и рухнул вниз вслед за мной.
— Аааааа… Ааа… А? А! — вопль ужаса закончился возгласом, означающим осознание. — Иллюзия… — произнес мужчина. — Какого ж кентавра ты не предупредила?!
— Ну да. Я почувствовала родственную стихию под заклинанием иллюзии.
В момент опасности мой разум сбросил оковы страха, проанализировал поступающие от органов чувств данные, отмел ненужные и воспользовался присущим эльфам чутьем. Оно не подвело. В кои-то веки!
— Вопрос зачем?
— Может быть… — спиной я ощутила дрожь, и в следующий миг каменная плита, на которой мы лежали, поехала вниз. — Для этого-о…
От резкой остановки камень под нами словно взорвался. Острые осколки больно впились в кожу, но хвала Гере сильных повреждений не нанесли. Тем не менее, я предпочла перестраховаться: активировала каменную кожу. Выступившая из кожных пор прозрачная жидкость полностью покрыла всю площадь тела прочной, но эластичной пленкой. Что ж, хоть какая-то компенсация за приключение в подземелье. Когда я ее сброшу, она застынет чистой воды неограненными алмазами.
Принц поднялся первым, посмотрел по сторонам, протянул руку мне. Я не стала важничать и приняла предложенную помощь. Поправила кокосовый топик, отряхнула пыль с шорт и выбросила второй шлепанец. Первый где-то потерялся. Зажгла на ладони пламя и первой направилась вперед по предложенному маршруту. Из демона проводник никудышный.
На сей раз путь был прямой, как палка. Мы шли, никуда не сворачивая. Периодически я застывала на месте, подносила ладонь ближе к стене и вглядывалась в вырезанные на ней символы. Мелкие, наползающий друг на друга строчки складывались в полнейшую ерунду, но ускользающий от меня смысл послания заставлял вновь и вновь возвращаться к ним.
