— О чем? — я вопросительно взглянула на демона.

— Что не следует ее открывать… — убито отозвался темный.

Я перевела взгляд на шкатулку. Передернула плечами и неопределенно развела руками. Своевременно предупреждать надо, кентавр его затопчи! И что теперь должно произойти?

Руфим рассказал. В далеком прошлом шкатулка хранила в себе всевозможные несчастья, болезни и надежду, как лекарство от всего вышеперечисленного. Но родственник демона переплюнул создателей волшебной коробочки — до краев наполнил ее страхами!

— Поздравляю! — Принц поднялся с пола. — Надеюсь, ты никакими фобиями не страдаешь?

Ну, как не страдаю… Я же живая эльфийка. Если хорошенько покопаться в голове, то пару-тройку застарелых страхов найти можно. Например, я плохо переношу темноту, терпеть не могу летучих мышей, а в детстве меня мама Минотавром пугала, когда я не слушалась…

В помещении стало темно, из дальних углов и потолка послышался противный писк, где-то в переплетениях подземного лабиринта раздалось насмешливое «муууу»…

Ы?!

— Молодец!!! — рассерженной кошкой прошипел Руфим над ухом.

Я вздрогнула и сцепила вмиг похолодевшие руки на его талии. Следом подавилась визгом и, подпрыгнув, повисла на мужчине, ибо об мои ноги потерлось нечто пушистое с жесткой шерстью. Неужели это…

— Это не я! Я не боюсь пещерных волосянников. У бабушки вместо кукол с ними играла!

— Знаю… — сдавленно рыкнул Принц Тьмы.

О, так слепые волосатые змеи его страх! Однако, умеет темный преподносить сюрпризы. Интересно, чем ему милые пресмыкающиеся не угодили? Можно испугаться, когда волосянники невзначай по ногам проползли, но развить данный страх до слепого ужаса… Они же совершенно неопасны: на крыс охотятся, да младенцев в колыбели душат!

Принц выпустил меня, шумно засопел и завозился в темноте. Он пытался ухватить руками что-то за своей спиной или на ней… Хм, веселое детство было у темного, если ему в первый год жизни доброжелатели подобный подарок в кровать подбросили. Других причин бояться змей я не вижу. Скользнув за спину демону, я сняла с него связку волосянников, отбросила в сторону и обняла Руфима за шею, чтобы успокоить и защитить мужчину. И он в безопасности и мне в темноте не так страшно.

Уши уловили второе «мууу» и звуки тяжелых шагов. Я зашипела и плотнее прижалась к Принцу, неосознанно ища у него спасения.

— А это «му» твое? — осторожно поинтересовался демон. Я судорожно кивнула. — Корова? — предположил он.

Угу… корова. Скорее уж бык. Притом космически озверевший!

Его на заре цивилизации отловили, обманом из пещеры выманили, в зоопарк пристроили, после, в период развития зеровидения, бесплатно в развлекательном шоу участвовать заставили. «Полубог» называлось.

Всем желающим предлагалось пройти полосу препятствий, решить головоломки и в качестве финала на собственной шкуре испытать остроту рогов Минотавра.

Конечно же, несчастное полуживотное опаивали, обкалывали, лишая девяносто девяти процентов силы. Вот он и возненавидел каждого героя по отдельности и всех существ Стилуса вместе взятых. Особенно после того, как его хрупкая фея взмахами крыльев до полусмерти исколошматила!

Тот выпуск шоу был последним. Боги Олимпа услышали молитву Минотавра и спрятали его вдали от жадных до зрелищ существ, никому не сказав где именно. И вот сейчас он очнулся в незнакомой пещере, в полной темноте… Что он подумает в соответствии со своей расшатанной психикой? Правильно…

Вспыхнули прожектора. Грянули аплодисменты невидимых зрителей. Резко похолодало. Изумленно-рассерженное «му» прозвучало совсем рядом. Сверху на нас рухнула клетка, украшенная гирляндами из летучих мышей.

— Проклятье! — изо рта демона вырвалось облако пара. Температура явно опустилась ниже ноля градусов. Пол под ногами порылся коркой льда.

— С-согласна, — я сверлила взглядом появившийся в перекрестье лучей прожектора скелет в некогда роскошных одеждах, распространяющий жуткое зловоние. — Кто это?

Мне не ответили.

Я оглянулась и увидела Руфима, штурмующего ячеистую стену клетки. Через секунду к нему присоединилась и я, так как на арену влетел Минотавр, наклонив для атаки голову.

— Уртроб, — бросил через плечо демон.

— Бык, — я понимающе кивнула.

Бамс! Сильный удар сорвал нас с решетки и сбросил на пол. Я перекатилась, вскочила на ноги и отбежала к стене, противоположной той, в которой рогами застрял сын Бога. Еще миг и он освободится, а противопоставить ему нам нечего.

— Ты чего-нибудь боишься сильнее, чем его? — в голосе темного звучало отчаяние.

Боюсь? Я? Быть может…

Я зажмурилась. Принюхалась. Будто в цветущий розовый сад попала. Открыла глаза, отбросила затянутой в атлас рукой мотающуюся перед глазами белую вуаль, расшитую голубым жемчугом. Расправила тяжелые складки юбки до пола, погладила шелковый цветок орхидеи на запястье, подала руку отцу и вместе с ним вступила на дорожку из лепестков чайных роз.

Он стоял спиной ко мне. В роскошном костюме из синего бархата. Черные волосы свободно перехвачены лентой. Левая рука теребит бриллиантовую запонку на правом рукаве.

Принц повернулся, подмигнул мне и протянул раскрытую ладонь. Я с трудом сдержала порыв броситься ему навстречу и степенно направилась вперед, переступая ногами строго под ритм музыки.

— Мы приветствуем…

Крепко сцепленные пальцы. Дрожь в груди. Слеза в уголке глаза на ресничках.

— Согласен ли ты…

Его пальцы дрожат. Он открывает рот, набирает в грудь воздуха. Зал звенит голодной предвкушающей тишиной…

— Да!

На мои пальцы давят тиски почти обретенного долга. Моя очередь. Я знаю ответ и все равно боюсь произнести его.

— Согласна ли ты…

Тело покрывается липким потом. Слова застревают в горле рыбной костью. Лицо бледнеет. Гости волнуются. Все происходит словно в кошмарном сне. Кошмарном… Сне? Великая Гера!

Сердито рявкнув «нет», подобрав подол платья, я стремглав бросилась к выходу из Храма, понося Пандору, шкатулку, остров и свою неуемную фантазию. У дверей меня нагнал темный. Развернул к себе и шепчет обеспокоено:

— Куда же ты, любимая?

Как он меня назвал? Любимая?! Дыхание парализовало, ноги подкосились. Из последних сил я вцепилась Принцу в лицо и начала полосовать его когтями…

На периферии слуха кто-то ругался. В пещере все еще было темно, но уже не холодно. Погасли прожектора, испарилась арена, исчезли мыши и Минотавр. Но мне от этого не стало легче. По сравнению с только что пережитым ужасом предыдущие кошмарики тянули разве что на звание детской неожиданности. Неприятно, но не более того.

Разозлившись, я принялась сдирать с себя украшения. Хватит изображать новогоднее оливковое дерево. Приятная прогулка с целью обогащения превратилась в игру под названием «кто быстрее нервные клетки угробит». Браслет участницы реалити-шоу, стая обезьян, пришествие, вернее подъем с глубины Посейдона… Популяция моих нервов под угрозой вымирания!

— Ты мне глаза выцарапала! — разобрала я нормальные слова в череде нецензурных и трудно произносимых.

Жаль, что не мозг!

Моя совесть и не думала напрягаться по поводу страданий Руфима. Мало ему досталось за «любимую»- то! Его следовало за большие пальцы ног вниз головой подвесить и постепенно в серную кислоту опускать. Дабы он почувствовал, что такое неотвратимость предначертанного тебе Судьбой и ловкими мозолистыми руками Мойр.

Но выбираться нам отсюда вдвоем, а я на грузчика ни комплекцией ни словарным запасом не тяну. Отсюда следует вывод…

— Где ты, болезный, давай полечу, — позвала я темного.

— Не смей! — Принц шарахнулся в сторону. Пополз в угол.

Ага, прямо так и ушел от потомка лучшей охотницы тролльего племени! Я хлопнула в ладоши, напрягла мышцы и развела их в стороны. Между ладонями вспыхнула огненная лента. Я завела руки за голову и снова свела их перед собой, замкнув круг, а потом отпустила огонь.