Текст повторялся через равное расстояние, примерно каждые два метра. Складывалось впечатление, что нас о чем-то пытаются настойчиво предупредить. Или что-то посоветовать, например, повернуть назад… Ага, почти уговорили. Учитывая нашу ситуацию, отсутствие карты, врожденный кретинизм Руфима, то направление движения значения не имеет. Куда-нибудь да вывезет кривая.

И она вывезла. В угловатое помещение с высокими потолками в момент нашего появление вспыхнувшее огненной рунописью. Символы яркими линиями появлялись и исчезали в воздухе, оставляя за собой шлейф постепенно гаснущих искр. Я их уже видела. Те же самые руны, но в уменьшенном размере, покрывали стены коридора. Прочитав предупреждение в который раз, я почти смогла понять его, но меня смущал один символ. Я никак не могла вспомнить, как правильно его трактовать.

Усиленное шевеление извилинами не мешало выполнять параллельные действия. Я зажигала на ладонях язычки пламени и развешивала их на стенах, двигаясь вдоль оных. Достаточное количество света позволило осмотреть место, куда нас старательно отговаривали идти.

Или… столь же старательно заманивали… Узнаем точно, что подразумевали прошлые хозяева хранилища, когда найдем предмет их заботливой опеки.

А искать его не пришлось долго. Его вообще не пришлось искать. У дальней от меня стены на подставке из белого золота, покоящейся на вершине каменной пирамиды, сияла розово-фиолетовыми всполохами жемчужина размером с мою голову, к которой медленно приближался Руфим.

Мать моя троллиха! Я же прямо сейчас от обезвоживания помру, не сходя с места — столько слюны из распахнутого настежь рта вытекло…

Он ее не получит. Грязные лапы демона не дотронутся до этой красоты! Клянусь или я буду не я. Впрочем, я и так уже собой не владею: мой разум захватила жадность…

Подкравшись к Принцу, я поставила ему подножку. Он рухнул, потянув меня за собой. Я ударила ему кулаком в солнечное сплетение. Он саданул меня коленом в живот. Я рванулась вперед, добралась до головы темного и с размаху долбанула ему лбом по переносице. Руфим оттолкнул меня в сторону, поднялся и бросился к пирамиде. Я настигла его у подножия, прыгнула ему на спину, опрокинув на жесткие ступеньки. Схватила за волосы, оттянула голову демона назад и припечатала к камням. Получила с двух сторон острыми локтями в живот и со стоном сползла с Принца.

Как он сумел пробить каменную кожу?!

Я обрела способность передвигаться, когда эта мартышка на середине подъема оказалась. Швырнула в него сгустком огня с примесью магии жизни, мечтая о тюленьих ластах для Руфима, но тому удалось увернуться, а на ступеньке, куда угодила магия, мгновенно выросли и расцвели подснежники!

Я взвыла и в три прыжка преодолела разделяющее меня и демона расстояние. Получила пяткой в лоб, поймала ногу мужчины, подтянулась на свободной руке и вцепилась зубами в сухожилие темного. Сразу же выплюнула, ибо вкус у ноги Принца был высочайшей паршивости! Так и отравиться недолго!

И все же мои действия возымели нужный эффект — Руфим замешкался. Я вырвалась вперед, но на последних сантиметрах до вожделенного приза темный чем-то магическим подсек меня и уронил на вершину пирамиды…

Кончики пальцев совсем немного не достали до жемчужины — коснулись подставки. Она пошатнулась, мы замерли, боясь даже вздохнуть, жемчужина совершила пол-оборота по чаше, застыла на самом краю… рухнула вниз и… Слава Зевсу и его божественным прихлебателям с ней ничего не случилось!

Запрыгав по ступенькам подобно резиновому мячику, сокровище скатилось вниз и остановилось, уперевшись круглым боком в стену.

Мы с темным переглянулись. В наших глазах горела, отражалась и множилась одинаковая решимость ни за что не уступить сопернику. Мы оба, избитые, окровавленные, с расцарапанными лицами, прокушенными ногами и сломанными носами готовились вступить в решающий поединок за право обладания жемчужиной. И выживет в схватке лишь один из нас…

Я прищурилась.

Принц шмыгнул заживающим носом.

Я вызывающе вздернула подбородок.

Демон презрительно искривил губы.

Я плюнула в его сторону.

Руфим провел большим пальцем по горлу и показал им на меня…

На старт. Внимание… Мочи!!!

Темный и я одновременно подскочили, приняли вертикальное положение, встали в стойку и… мой огненный шар диаметром два с половиной метра столкнулся с темным облаком…

С чем столкнулся?! Но как же так? Принц ведь не маг!

— Офигел? — крикнула я, провожая взглядом умирающие остатки огненного шара.

— Угадала… — сознался демон.

Его лицо с уползшими вверх бровями выражало растерянность, возведенную в десятую степень удивления.

Мужчина поднял руку, осмотрел ее со всех сторон, пошевелил пальцами, перевел взгляд на меня и злорадно ухмыльнулся.

Я сглотнула. По-моему, игры закончились. Меня сейчас историей сделают и отправят на берег Леты загорать. Куда моей недоразвитой магии с Тьмой тягаться?

Но я рискну. Ведь Ллеверлины не сдаются!

С моих рук сорвался оранжевый поток огня, перевитый упругими голубыми струями жизни, столкнулся с выпущенной Руфимом Тьмой. На линии столкновения закрутилась ужасающая по величине воронка. Нас обоих подхватил магический вихрь, втянул внутрь бушующих стихий, столкнул лбами…

Взрыв.

Темнота.

Тишина…

Легкие заработали с отвратительным хрипом. Воздуху пришлось придираться сквозь забившую носоглотку и бронхи пыль. Я села. От движения с меня свалился слой измельченного камня. Я протерла глаза и приоткрыла их. Громко чихнула. Дышать сразу стало намного легче. Щелкнула пальцами, вызывая огонек. К моему удивлению, магия отреагировала. Странно, после такого выброса мой резерв должен быть полностью истощен!

Слева от себя я услышала шорох. Повернув тяжелую от налипшей грязи голову на звук, увидела копошащуюся кучку. Сначала из пепла восстала рука, она откопала глаза, часть носа и лба. Затем Принц сел и откопался уже целиком. На мой взгляд, он сильно не пострадал. Руки-ноги на месте. Голова цела. А на теле вообще что-то непонятное выросло: какие-то наросты спереди на ребрах.

Что-о?!

Меня осенило, но уж лучше бы я оставалась в неведении. Я прижала руки к телу и провела ими по груди. По абсолютно, совершенно плоской груди!

Заметив, что со мной происходит неладное, а виноватой во всем я считаю Руфима, ибо не свожу с него полного отчаяния и немой мольбы взгляда, Принц повторил мой жест. Нащупал Их, изменился в лице и заскользил руками вниз к паху.

Ох…

Я сделала тоже самое, и вместо того чтобы найти обычное женское начало, нащупала здоровенное, как половинка кабачка-цукини, мужское естество, едва умещающееся в тесных шортах…

— Ааааааа!!! — заорали мы синхронно.

Руфим бился головой о стену и рыдал.

Я ходила вокруг него и не могла понять что делать с ним, что делать дальше и что делать, вообще. Его непрекращающаяся истерика привела в уныние, к которому примешивалось изрядное количество раздражения. Да уж, теперь-то я понимаю — женские слезы поистине мощное оружие. Под такой залп попадешь — не ровен час захлебнешься…

— Прекрати! Ты мешаешь мне сосредоточиться на проблеме! — не выдержала я.

— А у меня тоже проблема! — взвизгнул демон и приложился лбом к облюбованной им стене.

Надо сказать, чтобы долбился сильнее. Может выход наружу проделает. Хоть какая-то польза будет…

Вспомнив собственные истерики, я решила его выслушать. Женщина пока не выговорится на конструктивный диалог не пойдет. Похоже, мы с Принцем не только органами, но и гормонами обменялись. Упс… У меня же скоро праздничные дни наступят и что тогда? Как объяснить взрослому мужику технологию применения крылатых изделий? Он же их на ноги вместо сандалий прицепит!

Гера! Этого еще не хватало! А может я того… беременная? Угу, без ведома собственного мозга. Так сквозняком надуло. Аааааа… Лучше бы и правда надуло! Троллихи они же в праздничный период мало того что повышенной агрессивностью страдают, они еще и гиперчувствительными становятся! Любой благосклонный взгляд противоположного пола за повод на шею броситься и в пешеру затащить воспринимают. А добровольные жертвы и рады такому вниманию, ибо троллихи в этот период так феромонами благоухают, что у мужчин мозги совсем отключаются. Инстинкт и тот один остается: размножаться, размножаться и размножаться до кровавых волдырей на одном месте!