Обед. Все свободные от дежурств — в столовой. Самолеты заправлены, боезапас пополнен, бомбы подвешены. Все готово для планового вылета. У зенитных оружий находятся половинные расчеты, а другая половина также обедает, недалеко, рядышком, но в случае тревоги уже не так быстро отреагируют.

Медленно тянутся минуты ожидания. Наконец доклады вышедших на намеченнные позиции танкистов. Все готовы. Последний оборот секундной стрелки:

– Вперед!

Танки, одновременно выскочив из скрывавшего их леса практически одновременно дали залп шрапнелью по обслуге зениток и тут же устремились вперед. Вслед за танками в атаку устремилась и пехота, проводя окончательную зачистку и отстреливая короткими злыми очередями мечущийся персонал аэродрома. Пилотов, выскочивших из столовой, положили шрапнелью и для полной уверенности добавили осколочно-фугасных в помещение столовой.

Дежурная пара истребителей взлетела бы, если б не нашлось пару светлых голов на БТ-7, которые дали пару выстрелов шрапнелью вслед взлетающим самолетам… Снаряд летит быстрее, что еще раз было доказано советскими танкистами и остатки недавней гордости люфтваффе тихонько догорали в приаэродромном бурьяне, предварительно озарив окрестности взрывом полных баков.

Три дня наблюдения и тщательного планирования и всего сорок минут исполнения. Аэродром зачищен, случайно выживших любимцев Геринга сволокли на площадку перед остатками столовой, трофеи собраны, документы упакованы. Сигнал укрывавшимся в лесу грузовикам и больные и раненые присоединились к победителям. Осталось дождаться летчиков, которые уже в пути и прибудут с минуты на минуту.

Майор смотрел на результат действий своего подразделения и недоумевал: почему же раньше они так не действовали? Люди ведь все те же, что совсем недавно отступали и были сломлены горечью поражений… Теперь, глядя на их улыбки, он видел, как у бойцов расправляются плечи и поселяется уверенность, что врага можно бить, бить эффективно и с минимальными потерями: они точно так же гибнут, получают ранения и боятся умереть. Главное, чтобы люди, которые посылают их вперед думали хоть немного. И о бойцах тоже.

Подошедшие командиры подразделений доложили: в результате операции отряд потерял пять человек убитыми и два десятка ранеными. И те и те другие были из числа освобожденных из плена. Против более чем трех сотен убитых у противника – очень даже весомый результат. А если учесть, что у противника это в основном были весьма дорогостоящие в обучении специалисты — летчики и техники, то математика выглядит совсем по-другому, хоть и плохо думать о людях как о стоимости потраченных ан них усилий…

Наконец прибыли летчики и побежали осматривать трофейную технику. А трофеи были знатными: тридцать четыре истребителя Мессершмит Bf-109G и пять транспортных самолетов Юнкерс-52 сразу подняли вопрос во весь рост: где взять еще летчиков? Быстрый опрос освобожденных позволил уменьшить нехватку пилотов еще на пять человек, но на девять самолетов пилотов все-равно не хватало, а жаба кричала, нет, просто требовала забрать все, что только можно. Оставалось найти нужное решение.

От размышлений майора отвлек подошедший боец:

– Товарищ майор, разрешите обратиться

– Слушаю вас.

– Что с пленными летчиками делать?

– Летчики… И много пленных?

– Человек двадцать собрали, разной помятости.

– Отлично. Найдите мне переводчика и гоните их сюда.

Когда основательно помятых пленных привели, у майора уже созрело решение.

– Значит так, – обратился он к пленным. – У вас есть два варианта: первый, мы вас сейчас расстреляем прямо сейчас.

– Вы не имеет права, это нарушение всех международных соглаше.. –немец согнулся от удара майора.

– А нападать без объявления войны — это по международным правилам? Или бомбить мирные поезда и города? Или расстреливать и бомбить простых людей на дороге? Это как, по международным правилам? Вы пришли на нашу землю с войной. И, по законам военного времени, я имею ПОЛНОЕ ПРАВО как расстрелять, так и помиловать осознавших свою вину. Поэтому повторяю, есть два варианта: или вы сотрудничаете и живете дальше в плену или будете расстреляны здесь и сейчас, как враги. Мне нужно десять пилотов. Время пошлО.

– Господин майор, а что нужно делать?

– Надо перегнать все эти самолеты за линию фронта

– Курт, не делай этого! – попытался вмешаться белобрысый летчик с погонами обер-лейтенанта. – Не верь этим комму.. – он не договорил, глотая воздух после удара стоящего рядом бойца.

– Я повторяю последний раз. Мне нужно десять пилотов. Тем, кто пойдет на добровольное сотрудничество, обещаю хорошее отношение и жизнь, пусть в плену, но жизнь. Рано или поздно война закончится и вы сможете вернуться домой, а не останетесь гнить в этой земле, как ваши камрады. Даю на размышление пять минут.

Майор повернулся к стоящим рядом летчикам:

– Мужики, мне надо подготовить четыре истребителя для них – заблокировать оружие, в общем сами все понимаете

– Думаете согласятся?

– Не все, но попытаться нужно. Я пятерых посажу на транспортники — там их проще контролировать, а еще четверых придется вам стеречь…

– А как линию фронта пройдем?

– Во-первых, я постараюсь предупредить наших, а во-вторых, на истребителях подвешена авиабомбы — разрешаю «облегчиться» над немецкими позициями. Главное не перепутайте!

– Это мы с удовольствием. Хорошо, было бы кого контролировать.

– Вот и ладно, – майор повернулся к немцам, которые сидели повесив головы. – Ну, время вышло, что надумали.

Согласилось даже больше — двенадцать пилотов: никому не хочется умирать просто так, одно дело в бою, совсем другое – быть «пущенным в расход» партизанами. Ненадолго задумавшись, майор приказал отвести в сторону несогласных пилотов, но пока их не трогать. Выстроив согласившихся в одну шеренгу, майор сказал:

– Если вы рассчитываете сбежать по дороге — не советую. Оружие мы вам заблокируем, лететь будете под прицелом. Так что любой маневр в сторону –и вы горите в канаве. Подумайте еще раз, мне нужно всего девять человек, остальные полетят в транспортниках. Они ответят за действия своих камрадов, так что можете считать их заложниками.

Так как количество желающих не изменилось, майор сам отобрал «счастливчиков». Остальных, вместе с «непримиримыми» погрузили в транспортники, в которых уже размещались спасенные из плена. Самолеты были загружены на грани перегруза, но влезли почти все. Повезло, что лагерь был небольшим.

Пока майор решал вопросы с нехваткой пилотов, Кром через челнок связался с полковником и попросил организовать коридор для пролета трофеев. Провели как обычно как данные, полученные ведомством Сергея. Наконец, после тридцати минут переговоров и согласований, был получен положительный ответ и названо место посадки. Передав данные пилотам и пожелав им удачи, отряд начал готовится к возвращению на базу, а пилоты прогревали двигатели самолетов. Наконец первый мессер с грубо нарисованными звездами, найденной тут же на аэродроме краской, легко разбежался и вспорхнул в небо. Следом за ним последовали и остальные: кто легко и непринужденно, кто тяжело и с надрывом, но взлетели все и, собравшись в плотное построение, взяли курс на восток.

Вздохнув с облегчением, майор запросил доклад о состоянии дел. Как оказалось, пока он был занят, его подчиненные прекрасно справлялись со своими обязанностями. Найденные на аэродроме топливозаправщики были проверены, заправлены до полного из аэродромных емкостей и приготовлены к перегону на базу. Артиллеристы проверили зенитные орудия и отобрав самые целые также приготовили к транспортировке, загрузив пару грузовиков снарядами к ним. В конечном итоге, колонна подросла на четыре автозаправщика и пять грузовиков с прицепленными к ним зенитками. Остальное добро пришлось подготовить к подрыву — жалко конечно, но что поделать, если нельзя утащить. Впереди ехали три мотоцикла с пулеметчиками — наконец появилась возможность посадить разведку на колеса.