Виктор насторожился. Оперативное чутье Бескудина не раз поражало его. Федор Михайлович умел увязывать, казалось бы, совсем не связанные между собою факты, ухватываясь за почти незаметные детали и обстоятельства, на которые никто другой не обращал внимания, ибо они приобретали значение только в связи друг с другом. Но по этой связи догадаться было почти невозможно. А вот Бескудина вдруг осеняли догадки.

— Вот адрес...— повторил Бескудин, откинувшись на спинку стула, и уставился глазами куда-то в пространство.

«Увязывает,— подумал Виктор.— Ищет чего-то».

— Ты говорил, он в тот вечер нервничал, спешил куда-то...— тем же тоном продолжал Бескудин.

— Кто спешил? — удивился Виктор и тут же вспомнил.— A-а, так это Карцев спешил!

— Вот именно, именно,— закивал головой Бескудин.— Спешил Карцев. А он связан с парнем по тому адресу. Компания не дай бог. И в тот же вечер там — зверское избиение. Хулиганы напали на человека. Помните?

Тут Бескудин, наконец, посмотрел на своих собеседников.

— М-да, цепочка,— пробормотал Устинов.— Ловко это вы.

— Ловко это не я, ловко они,— многозначительно поднял палец Бескудин, но тут же махнул рукой.— Впрочем, не очень, не очень.

— Я вспомнил это дело,— сказал Виктор.— Но тогда... Тогда... Нет! Там ведь они машину вздумали перетаскивать. С озорства начали, глупого притом. Там не чувствуется опытного главаря, Федор Михайлович. А здесь должен такой быть,— и убежденно покачал головой.— Не-ет, то другая группа.

— Рассуждай, рассуждай,— одобрил Бескудин.— Охватывай. Значит, по-твоему, не та?

— Не та.

— Кто ее знает...

Он задумался.

— А по-моему...— начал было Устинов.

Но Бескудин перебил его:

— Гадать нечего. Тот случай в переулке из виду упускать нельзя. Ты подключишься,— кивнул он Устинову, потом задержал на нем взгляд и неожиданно спросил: — Значит, сегодня, в троллейбусе они ни о чем таком не говорили?

— Нет,

— Ну, а когда прощались?

— Спорили. А о чем, не понял.

— Не слышал или не понял?

— Если точно, то не понял. Возможно, и ослышался.

— О чем именно шла речь?

— Странную какую-то фразу Харламов сказал. Это уже напоследок. «Но долбить придешь. А то...» Чего «а то», не расслышал. Далеко стояли.

— Гм,— с сомнением покачал головой Бескудин.— Странное дело — «долбить». Чего это они долбить собрались?.. Это слово, значит, расслышал?

— Расслышал.

— Все-таки эта группа того... опасная. Если и не со творили, то сотворят. Поэтому — что? Поэтому вот что. Мы уже знаем троих, почти знаем. Кто они? Первый — Карцев, второй — этот парень, Харламов, третий, вернее третья,— какая-то Галя.

— Выходит, за три дня узнали трех человек,— вставил Устинов.

И Бескудин подхватил:

— Именно! И только один из них ясен. Плохо! Плохо и медленно! — он сердито взглянул на Виктора.— Комбинируй с этими тремя и ищи. Путь к главарю ищи, путь, чтобы расколоть группу, ищи. Прежде всего выяснить, что собою представляют те двое, а тогда уже — план комбинации с выходом на главаря. Потом еще день-два — и все! Дымится группа-то, вот-вот пожар устроит. Ишь ты, долбить чего-то вздумали!

Это словечко, видимо, не давало ему покоя.

Вскоре, сам того не зная, Виктор нанес весьма ощутимый удар по планам Гусиной Лапы. И тем не менее удар этот был преждевременным, Виктор спешил и горячился.

На следующий день после разговора с Бескудиным Виктор побывал в доме, где жил Николай Харламов/посмотрел домовые книги, осторожно побеседовал кое с кем из жильцов, потом встретился с участковым уполномоченным местного отделения милиции, прекрасно знавшим всех «своих» хулиганов-подростков, в том числе, конечно, и Харламова.

Виктор поехал и на завод, где этот парень работал и где, как выяснилось, работает Анатолий Карцев. Теперь ему стало ясно, как они познакомились. В сопровождении мастера Виктор прошелся по цеху, решив разглядеть Харламова поближе. Карцев в тот день работал в другой смене, и риска встретиться с ним не было.

Короче говоря, Виктор собрал, казалось бы, немало сведений о Харламове, узнал кое-что о его жизни, о его характере и повадках. Но и толькр.

Никаких «выходов» на главаря группы Виктор пока не получил. Он установил, что Харламов, кроме Карцева и неведомой пока Гали, был связан в основном с парнями, жившими в соседних домах. Парни эти доставляли немало хлопот дружинникам с ближайшей фабрики и отделению милиции, но в данном случае особого интереса не представляли, это были, в общем, мелкие хулиганы. Но одна деталь настораживала Виктора: уж очень нагло, задиристо вел себя во дворе и на улице Харламов, даже по отношению к более взрослым парням, словно давая понять, что за ним стоит кто-то поопаснее и посильнее. И его действительно побаивались.

Теперь следовало заняться Галей. Поэтому на следующий день Виктор поехал туда, где эта Галя жила и где жил, в другом лишь подъезде, Карцев. В том доме у Виктора уже были знакомые — он хорошо запомнил чету пенсионеров и бойкую маленькую Зою. Но прежде он решил заглянуть в отделение милиции к Федченко. Теперь уже было чем поделиться с ним, да и Галя жила на его «территории».

Федченко встретил Виктора хмуро и, еле поздоровавшись, спросил:

— Что ж, милый человек, признаков не подаешь? Сам тебе уже звонил, да разве застанешь?

Виктор рассказал ему о Харламове и, в свою очередь, поинтересовался Галей. Но у Федченко никаких сведений о ней не оказалось.

— Выходит, ни в чем она не замечена, раз сигналов у меня нет,— уверенно сказал он.— Если что, непременно сигналы бы поступили. У меня дело крепко поставлено.

— Это все так, одни утешения, знаете,— отозвался Виктор.

— Стараюсь,— неопределенно ответил Федченко и солидно расправил усы.

Про себя он был доволен встречей.

А Виктор, выходя из отделения милиции, раздраженно подумал: «Черт знает что. Время только зря на него убил».

Заскочив по дороге в первую попавшуюся закусочную и наскоро проглотив какой-то странный на вкус «харчо», Виктор поспешил к дому, где жила Галя.

Естественно, разговоры там он вел осторожно, притом самые общие, обо всех молодых людях, живущих в доме, на предмет организации их культурного отдыха, самодеятельности и т. п., и ни у кого такие вопросы подозрений, конечно, не вызвали.

Каково же было его удивление, когда все, с кем он только ни говорил, в один голос подтвердили безупречную Галину репутацию. «Тихая она, совсем тихая,— говорили ему.— Подружек ее не знаем, знакомых и подавно. И не ходит к ней никто. А работает в ларьке, у вокзала».

Вот и все, что узнал за целый день Виктор.

Уже вечером, возвращаясь домой, усталый и раздосадованный безрезультатностью своего последнего визита, он вдруг вспомнил, что не всех, кого следовало, повидал в доме, где живет Харламов. Некоторое время в нем боролась усталость со скребущим чувством не до конца выполненного дела, и, наконец, последнее все же победило. Вздохнув, Виктор нехотя вышел из троллейбуса, который прямиком вез его домой, и стал соображать, как ему быстрее добраться до новой цели. Потом направился к видневшейся вдали станции метро с огненной буквой «М» над входом.

Идти было тяжело. После недавних вьюжных холодов внезапно наступила оттепель, и ноги вязли в мокром, липком снегу: взбалмошная московская зима то и дело преподносила такие сюрпризы.

Спустя некоторое время Виктор уже подходил к нужному дому.

И тут вдруг он увидел на противоположной стороне полутемного переулка группу парней. Они громко и оживленно обсуждали что-то. По их развязным манерам, по словечкам, долетавшим оттуда, по тому, как они курили, сплевывая себе под ноги, не трудно было догадаться, что это за компания. Чуть поодаль стояли еще двое парней. В желтоватом, расплывающемся свете висевшего невдалеке фонаря Виктор узнал одного из них. Это был Харламов.

Виктор остановился и стал наблюдать.

...Между тем Розовый отнюдь неспроста вот уже битых два часа толковал с бойким пареньком Пашкой Авдеевым. Это была просто удача, что он, наконец, вспомнил сегодня про Пашку.