С начала нашего века раскопки в Месопотамии ведут профессиональные ученые; археология превратилась в науку. Теперь исследуются не только развалины дворцов и храмов, но и остатки невзрачных глиняных хижин бедняков. Там, где ничего не могли найти практики – исследователи прошлого века, современные археологи обнаруживают много интересного.

Например, Калат Шергат, недалеко от Мосула, – огромный холм, местами высотой с 10-этажный дом. Еще Лэйярда привлекал этот курган. Английский ученый провел здесь несколько месяцев, но ничего интересного не нашел. В 1904 г. немецкие археологи обнаружили, что Калат Шергат скрывает руины Ашшура – древнейшей столицы Ассирии. Было установлено, что еще почти за две тысячи лет до Ашшурбанапала у ассирийцев существовали благоустроенные города. Древнейшая столица имела даже канализацию и водопровод!

В руинах впервые во всем блеске раскрылась ассирийская стенная роспись. Использовав красную, белую и черную краски, древнейшие живописцы покрыли стены дворца и храма замечательными фресками. Оказалось, что за тысячу лет до падения Ниневии Ассирия уже была сильной и культурной страной.

В 1949 г. в район Мосула отправилась экспедиция английского ученого М. Э. Маллоуэна. Выяснилось, что курган Нимруд таит еще немало тайн. За пределами мощных стен Калаха были обнаружены руины большого города, возникшего в IX в. до н. э. Позднее и цари стали жить во внешнем городе, а не под защитой, крепких стен. Это свидетельствует о могуществе Ассирии.

Археологи обнаружили новое интересное сооружение древних ассирийцев – крепость-арсенал г. Калаха. Здесь царь Салманасар III хранил оружие для своей гвардии, держал множество лошадей, прятал часть военной добычи.

Кропотливо трудились ученые, восстанавливая внешний вид ассирийской крепости. Им помогали в этом глиняные таблички из арсенала, из которых стало известно, что крепость окружали ров и стена с мощными башнями. Двор арсенала был залит асфальтом; на нем и ныне видны следы, оставленные тяжелыми ассирийскими колесницами 2800 лет назад.

В крепости жили кузнецы, плотники, кожевники, гончары. Раскопки мастерских поведали много нового о жизни ассирийских ремесленников, об их тяжелом труде и замечательном мастерстве.

В тронном зале, который раскапывал еще Лэйярд, внимание Маллоуэна привлек колодец. Ученые откачали воду. Среди прочих предметов на дне колодца были обнаружены таблички из слоновой кости со слегка загнутыми краями, покрытые тонким слоем воска. Надписи на воске дали возможность установить, что это была книга. Выемки по краям табличек позволяли скреплять их шипами. Необычная книга, когда ее читали, раскладывалась гармошкой. Оказалось, что ассирийцы писали не только на глине, но и на восковых табличках.

Древние греки и римляне еще в III в. до н. э. широко использовали для письма дощечки, покрытые воском, но никто не думал что такие же таблички знали ассирийцы и их книги были на 500 лет старше книг греков и римлян!

На дне колодца лежало столько изделий из слоновой кости, что археологи назвали тронный зал дворца Комнатой слоновой кости. Видимо, пластинки и статуэтки из этого материала украшали трон ассирийских царей.

Казалось бы, Ботта и его последователи, много лет трудившиеся в Хоросабаде, исчерпали до конца его древности. Однако американским археологам удалось раскопать здесь самые большие статуи крылатых быков Ассирии. Одна из них весила 29 т, что в три раза тяжелее найденных Ботта. Две статуи украсили арку Ассирийских ворот в Багдаде, а самая большая, разбитая на несколько частей, с разрешения правительства Ирака была отправлена в Чикаго и там склеена. Удалось расчистить и фрески тронного зала дворца Саргона II.

Руины ассирийских городов обнаруживаются в самых неожиданных местах. В центре Малой Азии, за много сотен километров от границ древней Ассирии, были раскопаны ассирийские фактории XIX в. до н. э. Здесь, в чужой стране, селились купцы и ремесленники. Купцы покупали у местных жителей медь, серебро, другие металлы, которыми были богаты окрестные горы.

Главной факторией ассирийцев был город Канес (или Каниш), раскопанный в 1948 г. турецкими археологами. Улицы здесь были вымощены камнем, имелись водопровод и канализация. Таким образом, за 1300 лет до Ашшурбанапала Ассирия уже основала несколько торговых факторий в Малой Азии.

Раскопки продолжаются. Теперь их осуществляют не только ученые европейских стран и США, но и археологи из арабских стран. Иракские ученые проводят их при активной помощи и поддержке советских археологов (Н. Я. Мерперта, Р. М. Мунчаева и др.). В настоящее время они ведут интенсивные исследования на территории древней Ассирии. В сезон 1977 г. археологическая экспедиция Академии наук СССР во главе с Р. М. Мунчаевым приступила к раскопкам нового поселения Ярым-Тепе-3. Сейчас уже раскопано более 90 жилых и хозяйственно-бытовых сооружений, представляющих собой сложные многоквартирные комплексы.

Все археологические находки экспедиций сдаются в созданный и Багдаде Государственный музей древностей – крупнейшее хранилище памятников ассирийской культуры.

Государственный музей древностей в Багдаде содержит одно из лучших собраний археологических находок, обнаруженных в бассейне Тигра и Евфрата. Многие его экспонаты уникальны по своей значимости для изучения истории Двуречья с древнейших времен вплоть до прихода арабов. Фонды музея постоянно пополняются в результате деятельности многочисленных экспедиций.

Так, в 70-х годах нашего века во время раскопок на месте некогда существовавшего дворца Ашшурнасирапала II были обнаружены четыре мраморные плиты с росписью, изображающей мужчин в белых и черных одеяниях, обутых в красные с черным сандалии. Эти находки были переданы в Багдадский музей.

Итак, археологи всего мира сделали немало для того, чтобы приоткрыть завесу над историей древней Ассирии, изучить жизнь, быт и нравы ее народа. Однако буржуазным ученым не всегда удавалось правильно истолковать события далекого прошлого. Это смогли сделать только советские ученые, такие, как В. В. Струве, А. И. Тюменев, В. К. Шилейко, И. М. Дьяконов и др., сумевшие увидеть в судьбе древнего царства действие неизменных законов развития человеческого общества.

Благодаря археологическим раскопкам 30-50-х годов нашего столетия открылась новая страница в истории ассирийского государства.

Что же представляли собой народы (или народ), создавшие замечательные памятники неолитической и энеолитической культур? Были ли они непосредственными предками ассирийцев или только их предшественниками?

Установлено, что по своему антропологическому типу они относятся к той же ветви переднеазиатской расы, что и древнейшие обитатели Армении. Труднее определить язык (или языки), на котором (или которых) они говорили.

Древнейшие надписи (весьма короткие), обнаруженные при раскопках, оказались аккадскими. Однако имена первых правителей г. Ашшура (примерно XXII-XXI вв. до н. э.) нельзя считать ассирийскими. Два правителя Ашшура этого периода не оставили нам своих надписей, но имена их (Ушпий и Киккий) упоминаются позднейшими ассирийскими царями, считавшими и того и другого своими предками[11]. Оба имени, по единогласному мнению ассириологов, относятся к субарейским. Что же касается имен правителей более позднего времени (первых веков II тысячелетия до н. э.), то они уже, безусловно, семитские (Пузур-Ашшур, Шалимахум, Илушума и др.).