В 1527 году великий конкистадор, завоеватель и вице-король Мексики Эрнандо Кортес из гавани на западном побережье Мексики послал к Молуккским островам три корабля под руководством Альваро Сааведры. Два корабля пропали в пути, но Сааведра достиг Филиппин и Молуккских островов. Однако помочь оказавшимся там людям с корабля Лоайсы он не смог. Сааведра сам безуспешно пытался вернуться в Мексику через Тихий океан. Парусник был не в силах бороться с сильным северо-восточным пассатом. Все попытки в течение двух лет кончались неудачей – испанцы неизменно возвращались на Тидор, сам Сааведра умер в последнем плавании.

Оттуда испанцев вскоре прогнали, а затем взяли в плен португальцы. Они стали полноправными владельцами Молуккских островов. Испанский король Карл V в 1529 году подписал Сарагосский договор, по которому он отказался от островов Пряностей и согласился на проведение демаркационной линии между колониальными владениями обеих стран в семнадцати градусах к востоку от Молуккских островов. Чтобы вырваться из тисков денежных трудностей, он уступил свои претензии на Молуккские острова Португалии за триста пятьдесят тысяч дукатов. Специалистам же следовало разобраться в спорном вопросе; если острова останутся в зоне Карла V, он должен будет сперва возвратить полученные деньги, а лишь затем пользоваться островами; если же спор будет решен в пользу Португалии, Карл V должен будет погасить долг в течение четырех лет. На этом спор был прекращен на все времена, так как Молуккские острова и вся торговля с восточными землями оставались достоянием Португалии, вплоть до захвата Индонезии в XVII веке Голландией.

Однако испанцы, невзирая на договор, по-прежнему плавали на Филиппины и оккупировали их во времена правления Филиппа II, хотя эти острова несомненно принадлежали к зоне влияния Португалии.

Верный слуга короля очищает авгиевы конюшни. – С блестящей свитой за океан. – Суровый приказ. – Невзгоды в пути. – Даже море трепещет перед португальцами!

За то время, пока Магеллан плавал на Молуккские острова, беспорядки, беззакония и мошенничества в португальских заморских колониях ширились и росли. В конце концов государь дон Жуан III в начале 1524 года решил дать отставку вице-королю Индии Дуарти ди Минезишу и назначить на его место старого Васко да Гаму, графа Видигейра, адмирала Ост-Индских морей. Быть может, этот суровый, верный слуга короля наведет порядок в колониях. 28 февраля Гама принес государю торжественную присягу на верность, заявив, что берет на себя управление Индией не ради личных благ, не из честолюбия, – он всеми силами будет блюсти королевские законы и вершить правый суд, назначать на должности не друзей и родственников, а подлинных, усердных слуг короля, ставящих интересы и благо короля превыше всего.

Вице-король получил обширные полномочия, и прежде всего – неограниченную власть над всеми людьми к востоку от мыса Доброй Надежды. Все зло в Индии, как считал старый адмирал, завелось оттого, что там появилось много негодного люда. Теперь новый вице-король должен был очистить заокеанские авгиевы конюшни.

Но ему было уже шестьдесят четыре; старика пугал трехлетний срок полномочий и нездоровый, трудно переносимый климат Индии. Отсюда понятны его хлопоты о будущем старшего сына. Адмирал выпросил у короля приказ, по которому в случае смерти Васко да Гамы его старший сын без промедления наследовал его имущество и титул графа Видигейра.

Хотя о личной жизни Васко да Гамы дошло не так уж много сведений, известно, что у него было шесть сыновей. Двое из них – дон Иштеван и дон Паулу – на этот раз следовали вместе с отцом в Индию, позже туда прибыли и остальное и заняли в заморских колониях высокие посты.

Васко да Гаме был доверен большой флот – четырнадцать кораблей с тремя тысячами человек команды, в их числе было много дворян и придворных.

Гаму сопровождал большой, пышный двор, Его служители носили серебряные жезлы, пажи надевали на шею золотые цепи. Целый отряд слуг ждал мановения руки своего повелителя. Вице-король вез с собой серебряную посуду, роскошные обои из Фландрии и парчовые скатерти. В Индии вице-король сажал с собой за стол всех вельмож и других более или менее видных людей. Столы ломились от изысканных блюд, Гаму обслуживали воистину по-королевски, да и охраняли достойно. Двести телохранителей, вооруженных позолоченными пиками, всегда были начеку. Ему оказывались такие же почести, как самому королю, – перед ним опускались на колено, целовали руку.

Он, по словам хрониста Гашпара Корреи (этот хронист оставил подробные сведения о Васко да Гаме в труде «Лендас да Индиа»), был честолюбивый человек, знавший, что повиновения легче всего добиться большим блеском, скорый в гневе, отважный умом, его боялись и уважали.

Васко да Гама вез с собой много пушек и другого оружия, а также сверкающие доспехи. Притом он отлично знал, какие возникают сложности, если на кораблях во время плавания находятся женщины. Матросы тогда ругаются и дерутся из-за них. Васко да Гама якобы хотел избегнуть этого зла и перед отплытием из Лиссабона отдал строгий приказ, который был прибит к мачте на каждом корабле, – любую женщину, обнаруженную на корабле во время пути, он прикажет публично бить кнутом, независимо от того, замужняя она или нет, а мужа ее закует в цепи и отправит обратно в Португалию. Капитан, который найдет на корабле женщин и не сообщит о них, потеряет свою долю военной добычи, а может быть, и свой пост. Женщин же подвергнув наказанию, Гама обменяет в Индии на пленных португальцев.

Позднейшие события показали, что приказ вице-короля, невзирая на все угрозы, не был исполнен.

9 апреля 1524 года флот оставил Лиссабон, без особых происшествий пересек Атлантический океан и обогнул мыс Доброй Надежды. Португальские лоцманы теперь сами хорошо знали морской путь к муссонным берегам и не нуждались в помощи мавров. На восточном побережье Африки повсюду были португальские форты и послушные правители.

Флот зашел в Мозамбик, чтобы починить один-другой из пострадавших в бурю кораблей и пополнить запасы. Тут открылось, что, вопреки строжайшему приказу, три женщины все же остались на кораблях и, скрываясь у членов экипажа, плыли в Индию. Вице-король, вне себя от гнева, приказал всех трех привести и запереть в трюме флагманского корабля.

Из Мозамбика флот направился в Малинди, но неблагоприятный ветер не позволил тяжелым кораблям приблизиться к порту. Вице-король послал к шейху Малинди – старому другу португальцев и Гамы – одну из каравелл, которой командовал Гашпар Гонен из Майорки. Он вез различные подарки и послание Гамы, в котором вице-король заверял шейха в своей дружбе и извинялся за то, что не может навестить его лично: ему доверен большой флот, и времени остается совсем мало.

У африканского побережья корабли Васко да Гамы настигла беда: в яростном шторме три из них затонули со всеми людьми. На каравелле, которой командовал уже упомянутый Гашпар Гонен из Майорки, уже давно тлела вражда между командой и капитаном. Матросы, выждав удобный момент, когда других судов эскадры не было поблизости, взбунтовались и убили ненавистного командира. Затем они стали скитаться по морю вдоль африканских берегов, нападая на корабли мавров, грабя и убивая. На следующий год пиратов захватил португальский флот, их отвезли в Индию, где преступников ждала виселица. Но другой хронист говорит, что бунтовщики были помилованы – они ведь творили святое дело, расправляясь с мусульманами.

На других кораблях Гамы многие заболели цингой и умерли, не достигнув Индии. 8 сентября флот подошел к овеваемым муссонами берегам в окрестностях Дабхола, недалеко от Гоа.

«Но они еще не увидели земли, – пишет хронист Коррея, – как море стало чрезвычайно беспокойным. Корабль сотрясали сильные удары, так что все подумали, что сели на мель. Матросы свернули паруса и под громкий крик, вопли и пушечный гром спустили на воду лодки. Когда растерянные португальцы опустили лот, он не достал дна. Они молили бога о милости, ибо корабль швыряло так сильно, что моряки не могли устоять на ногах и ящики перелетали с одного конца корабля в другой, Началась сильная тряска, утихла и началась снова, каждый раз с промежутками в один „Отче наш“. Все это продолжалось примерно час. Море в это время так и кипело, и водяные гряды громоздились одна на другую. В свите вице-короля нашелся один ученый муж, сведущий в медицине и астрологии, который объяснил вице-королю – „здесь происходит моретрясение“». Историк Барруш рассказывает, что Васко да Гама без страха вышел на палубу и зычным голосом ободрил мореходов: «Радуйтесь, друзья, и ликуйте! Само море трепещет перед нами!» Поэт Камоэнс воспел эту картину в «Лузиадах» очень впечатляюще: хотя погода стояла безветренная, море вдруг вскипело волнами, но отважные мореходы, укротили дикую стихию.