Старый гараж магната, в который ставили дюжины первоклассных карет и ранних гоночных автомобилей, теперь использовали как банкетный зал.

Конкретно в этот вечер место арендовал мистер Мэрин для обсуждения вопросов мэрии.

Длинные ряды стульев стояли перед сценой.

В центре стоял микрофон, перетяжки провозглашали ТОМ МЭРИН ВСЁ ИЗМЕНИТ и ПЕНСИЛЬВАНИИ НУЖЕН МЭРИН.

Было странно видеть лицо отца Ханны на агитационных плакатах.

Эмили по-прежнему думала о нём как о парне, который однажды сделал выговор Эли за то, что она выбросила жвачку Вкусный Пузырь из окна его машины.

Позже Эли заставила их всех ходить по кругу, называя отца Ханны мистер Сивый Мерин—даже Ханну, хотя она и не могла сдержать слёзы.

идиот, даже у Ханны, которая это сделала были слезы на глазах.

Эмили осмотрела толпу.

Здесь были люди, которых она не видела годами—миссис Лоу, её старая учительница по фортепиано, чьё заострённое лицо всегда напоминало Эмили борзую, она в уголку прихлёбывала из кружки-термоса Старбакса.

Мистер Полли, который когда-то торжественно определил Эмили в команду по плаванию, сейчас смотрел на свой BlackBerry, стоя у окна.

Мистер и миссис Роланд, переехавшие в старый дом Кавано, сидели на складных стульях, установленных рядом со сценой, рядом сидела их дочь Хлоя.

Эмили присела.

Мистер Роланд помог ей получить стипендию в Университете Северной Каролины, но его похотливое поведение стоило Эмили дружбы с Хлоей.

Единственные люди, которых Эмили не видела - её подруги.

Когда она повернулась, и сделала средний шаг что бы посмотреть в другой ли они комнате, она ударилась об поставщика провизии который нес серебряный поднос с закусками.

Поставщик провизии рванулся вперёд, чудесным образом поймав поднос до того, как он рухнул бы на пол.

- Мне так жаль! - воскликнула Эмили.

- Не беспокойтесь, - беззаботно ответил он.

К счастью, у меня молниеносные рефлексы.

Затем он обернулся и ещё раз посмотрел на неё.

- Эмили?

Она моргнула.

На неё пялился одетый в смокинг официанта Исаак Колберт, бывший парень и отец её ребёнка.

Она не видела его с тех пор, как они расстались больше года назад.

- П-привет.

У Эмили застучало сердце.

Исаак выглядел выше, чем она помнила—и шире.

Его тёмные волосы опускались ниже подбородка, из-под воротника выглядывала татушка.

Она уставилась на чёрный спиральный узор на его коже.

Что его чрезмерно заботливая мама сказала об этом? Учитывая, что миссис Колберт отрезала голову Эмили с фотографий, на которых они с Исааком были вместе, и назвала её шлюхой, Эмили не могла представить, как она была поражена тем, что сын расписал тело чернилами.

- Что ты здесь делаешь? - выпалила она.

Исаак жестом указал на логотип своего нагрудного кармана.

ОБСЛУЖИВАНИЕ МЕРОПРИЯТИЙ КОЛБЕРТ

- Компания отца обеспечивает закуски.

Он - фанат Тома Мэрина.

Затем он отступил и осмотрел Эмили сверху донизу.

- Ты выглядишь... по-другому.

Похудела?

- Сомневаюсь. Я всё ещё чувствую, как на мне висят те килограммы...

Она поймала себя на том, что говорит о беременности, и чуть не проглотила язык.

Да что с ней не так?

Она несколько раз порывалась позвонить Исааку и признаться, когда была беременна—Исаак был прекрасен с ней до всей этой фигни, случившейся с его мамой.

Они говорили часами, и он принял то, что в прошлом она встречалась с девушками.

Потом в один безрадостный день они медленно разделись в его спальне.

Он был таким милым в желании сделать их первый раз значительным.

Но каждый раз, когда она брала телефон, чтобы позвонить ему, она не могла представить себе, как сообщить эту новость.

"Привет! Мне есть что тебе рассказать!" Или "Привет, помнишь тот первый и последний раз, когда мы переспали?" И что сказал бы Исаак? Что он тоже хочет отдать ребёнка на усыновление, или потребовал бы, чтобы они вместе его воспитывали? Эмили не могла представить, как осуществить что-то подобное—она любила детей, но не была готова иметь собственных.

Опять же, Исаак мог даже не поверить ей.

Или мог очень, очень разозлиться от того, что она не рассказала ему раньше.

Это было её решением, и она должна была справиться самостоятельно.

А потом она сама пролистала в интернете обнадёживающие профили пар, которые хотят усыновить ребёнка.

Когда она дошла до аккаунта двух счастливых, улыбающихся людей и прочла "Любящая пара, женатая 8 лет, с радостью станет мамочкой и папочкой", она остановилась.

Чарльз и Лиззи Бейкеры позиционировали себя как родственные души, на выходных они спускаются на байдарках, читают одну и ту же книгу в одно и то же время, чтобы иметь возможность обсудить её за десертом, и приводят в порядок свой старый дом в Уэссексе.

"Мы всегда дадим ребёнку возможность знать, что он или она был усыновлён\удочерён из любви," - говорилось в их профиле.

Что-то из этого тронуло сердце Эмили.

А сейчас Исаак поставил поднос на ближайший стол и положил руку на плечо Эмили.

- Я так много раз хотел позвонить.

Я слышал о том кошмаре, через который ты прошла.

- Что? - Эмили почувствовала, что бледнеет.

- Элисон ДиЛаурентис возвращалась, - сказал Исаак.

Я помню, ты говорила, как много Эли значила для тебя.

Ты в порядке?

Сердце Эмили медленно возвращалось к нормальному ритму.

Конечно—Элисон.

- Наверное, - дрожащим голосом ответила она.

А, хм, как ты? Группа всё ещё вместе? И что это? - она указала на тату.

Всё что угодно, лишь бы темой разговора стал он.

Исаак открыл рот, чтобы ответить, но высокий парень постарше, в униформе поставщика провизии, похлопал его по плечу и сказал, что он нужен на подготовительном сборе.

- Я должен идти, - сказал он Эмили, направляясь к двери.

Потом он остановился и снова повернулся к ней.

- Не хочешь встретиться после и наверстать упущенное?

Одно мгновение Эмили хотела согласиться.

Но потом она подумала о том напряжении, в котором находилась всё время, секрет выпирал внутри неё как воздушный шар, переполненный водой.

- Хм, у меня уже есть планы, - соврала она.

Извини.

У Исаака вытянулось лицо.

- О. Тогда, может, в другой раз.

Он проследовал в толпу за другим поставщиком.

Эмили обернулась и бросилась в противоположном направлении, чувствуя, что едва избежала чего-то ужасного, а ещё грусть и раскаяние от того, что потеряла Исаака.

- Эмили?

Она обернулась через левое плечо.

Рядом стояла Ханна, одетая в хорошо сидящее облегающее платье в тонкую полоску, на ней были короткие и толстые каблуки.

Неподалёку был и мистер Мэрин в сенаторском красном галстуке-власти.

- Привет, - сказала она, обнимая обоих.

- Спасибо за то, что пришла, - поблагодарила Ханна.

- Мы счастливы видеть тебя здесь, Эмили, - сказал мистер Мэрин.

- И я счастлива быть тут, - ответила Эмили, хотя после схватки с Исааком ей хотелось пойти домой.

Затем мистер Мэрин повернулся к женщине, которая как раз присоединилась к фракции.

У неё были пепельные волосы, идеальная осанка, а безупречный костюм выглядел так, словно стоил целое состояние.

Эмили внезапно бросило в жар.

Нет.

Этого не может быть.

взгляд Эмили бросился на фигуру.

Женщина тоже заметила её и прервалась на середине предложения.

- О! - выпалила она, её лицо побелело.

Желчь поднялась к горлу Эмили.

Это была Гейл.

Мистер Мэрин обратил внимание на странный взгляд, промелькнувший между ними, и прочистил горло.

- Хм, Эмили, это мисс Риггс, один из моих важнейших спонсоров.

Они с мужем недавно переехали сюда из Нью-Джерси.

Мисс Риггс, это подруга моей дочери, Эмили.

Гейл убрала прядь светлых волос с глаз.

- Я думала, тебя зовут Хэзер, - размеренно произнесла она ледяным голосом.