— Возьми с собой, — говорит Адриенна. — Это газовый баллончик с перцем.
— У меня в багажнике есть бейсбольная бита.
Минотавр безошибочно узнает щелчок замка багажника. Слышит хруст шагов по гравиевой дорожке. Торопливо натянув башмаки, выпрямляется. На крыльце скрипит ступенька. Дверь Минотавр никогда не запирает. Шейн и Майк — да кто угодно — могут беспрепятственно сюда войти. Под тяжестью тела провисает плохо прибитая доска. Слышен негромкий звук: кто-то поворачивает дверную ручку.
Прежде чем пройти по короткому узкому коридору в гостиную, Минотавр берет с прикроватной тумбочки костяное кольцо и прячет его в карман. Как только он входит в комнату, появляется еще одна пара фар — рядом с остальными машинами останавливается еще один автомобиль.
— Подожди минуту, — говорит Майк.
Было бы ошибкой предполагать, что Минотавр вечно скорбит о том, что в его природе слишком много бычьего. Бывают минуты, причем нередко, когда он вспоминает о простоте и силе четырех копыт, о днях, когда приходилось пережевывать жвачку, о возникающей весной тяге к противоположному полу. Равным образом было бы несправедливо полагать, что Минотавр никогда не считал себя полноправным человеком. Но когда он смотрит в зеркало на черные диски своих глаз, на длинную, поросшую волосами морду, на толстые, точно резиновые губы и глубокие колодцы ноздрей, он даже при самом богатом воображении не может представить себя с человеческим лицом. Что помогло бы ему в эту минуту? Человеческая природа или бычья? Минотавру хочется одного: оставить кемпинг, уехать отсюда, прицепив к своей «веге» трейлер-лавку, которую из последних сил потащит четырехцилиндровый движок, уехать куда глаза глядят, оставить позади все то, в чем его обвиняют, и все то, что он натворил. Еще несколько часов назад он надеялся на то, что у него будет компаньон. Теперь он понял, что это была несбыточная мечта.
— Чем это вы занимаетесь? — спрашивает чей-то голос.
— Хотим вытащить этого быка на улицу и поставить ему на задницу клеймо! Вот чем мы занимаемся!
— Не думаю, чтобы вопрос следовало решать именно таким образом.
Минотавр узнает голос. Он принадлежит Маргарите.
— А ты что тут делаешь, Шейн? Все это тебя не касается.
— Хрена с два не касается. Этот ублюдок живет в моем городе, дышит моим воздухом, уродует моих друзей. Она позвонила Адриенне, а та догадалась брякнуть нам с Майком. Он заплатит за то, что натворил.
— Я тебе не друг.
Минотавр ясно слышит эту фразу, сказанную тихим, даже слабым голосом. Это несомненно Келли.
— Дело в принципе, — заявляет Шейн и протягивает руку к двери.
— Не смей! — кричит Келли.
Но Минотавр уже выходит из своего прицепа. Застигнутый врасплох, Шейн спотыкается и падает назад, натыкаясь на Майка, но тут же восстанавливает равновесие.
Ослепительные лучи автомобильных фар с противоположного края проезда бросают Минотавру обвинение — ослепительные и непроницаемые. Лиц людей он не видит.
— Аннг! — произносит он, обращаясь в основном к Келли. Та сидит на капоте машины, закутавшись, несмотря на летнюю жару, в армейский мундир. Она кажется крохотной. И больной. Келли отводит глаза от Минотавра.
— Аннгх!
— Смотри, — обращается к Минотавру Адриенна, подходя к Келли и обнимая ее за талию. — Смотри, что ты наделал, урод несчастный!
— Заткнись, Адриенна, — говорит Маргарита. — Почем ты знаешь, что он сделал?
Адриенна что-то сказала Майку.
— М, — обращается к Минотавру Маргарита. — Ты не пришел сегодня на работу. Работать на тележке пришлось Дэвиду.
— Шефу надоели твои безобразия, — говорит Роберт — официант, продававший мотоцикл. — Он тебя, наверное, уволил.
— Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать его гребаное поведение, — вмешивается Шейн. — Хватит и того, что он сделал с Келли, чтобы напинать ему под зад. И еще неизвестно, что произошло, когда у Келли был припадок.
— Я же вам говорила, — добавляет Адриенна. — Говорила, что шеф напрасно взял его на работу.
Стоя на крыльце в старых пижамных штанах, грязной рубашке и башмаках со стальными носами, Минотавр думает, что она, пожалуй, права. Но он ведь не может отвечать за чье-то великодушие.
— Мы зря теряем время, ребята. Давайте-ка прижжем ему задницу.
Шейн прикуривает две сигареты, одну протягивает Майку. Минотавр напрягается всем телом, наклоняет голову, чтобы лучше наблюдать за непрошеными гостями. Выполнив свою роль, луна отворачивается от происходящего.
— Поставим ему клеймо, а потом говно из него повыбьем.
Набрав полную грудь воздуха, Минотавр хрипит. Майк и Шейн отступают назад.
Быть может, стоит вытерпеть наказание, клеймо, избиение — все что угодно — на глазах у Келли и всех остальных. Возможно, этого будет достаточно. Завтра все встанет на свои места, и он уедет отсюда вместе со своим трейлером-лавкой.
— М, — говорит Келли. — Где мои деньги? — Она делает шаг в его сторону. — Это ты взял мои деньги?
Если бы она знала, в чем дело, ему было бы легче сносить оскорбления от остальных. Он хочет рассказать ей все, объяснить все остальным, отвести их на шоссе и показать трейлер, рассказать, как они с Келли будут обслуживать клиентов. Но он не может этого сделать. Язык ему не повинуется.
— М, — продолжает Келли и делает еще один шаг.
Ей следовало бы смотреть себе под ноги. Но Келли смотрит на Минотавра. Однако, если бы даже она на него не смотрела, разъем электрического провода, валявшийся в траве, так запачкан грязью, что она все равно бы его не заметила.
Хотя Минотавр не без греха, всякий, кто хорошо его знает, злонамеренным его не назовет. Неосмотрительным — да. Нередко глупым. Но только не злонамеренным. Если бы, например, братья Крюз увидели, как Келли наступила на разъем, они сразу бы поняли, что произошло. Если бы Хенк и Джози, которые наверняка не спят, оказались бы на площадке, откуда смогли бы наблюдать, как Келли встала на разъем, отчего ее ударило током и она упала на землю, они бы поняли, в чем дело. В сущности, всякий, кто наблюдал эту сцену, понял бы, что Минотавр направлялся к девушке из желания помочь ей.
Упав, Келли издает вопль.
Минотавр идет к ней.
Шейн, Майк и Роберт преграждают ему дорогу.
— Шейн! — вопит Адриенна. — Следи за ним, Шейн. Не позволяй ему к ней прикасаться!
Чтобы справиться с Минотавром, понадобились усилия трех человек. Первым за дело берется Шейн. Он прыгает Минотавру на спину и обхватывает обеими руками его бычью шею. Майк после некоторых колебаний решает вмешаться и хватает Минотавра за колени. Тот оказывается на земле, и тут на помощь приходит Роберт, который крепко держит Минотавра за руки.
На Минотавра навалились все трое. Острые края гальки врезаются в его ноги сквозь тонкую ткань пижамных штанов, давят ему на спину и массивные плечи. Вне всякого сомнения, с годами рост и сила Минотавра уменьшились. Остался лишь выщербленный, с оспинами, фасад. И тем не менее трое мужчин так легко прижимают его к земле потому, что он не оказывает сопротивления.
— Остерегайся рогов, — предупреждает Адриенна.
Но голова Минотавра неподвижна.
— М, — говорит Келли, усаживаясь.
Голова Минотавра по-прежнему неподвижна, потому что он знает, что могут натворить его рога.
— Снимайте с него штаны, — приказывает Шейн.
Никто не трогается с места.
— Стаскивайте с него эти гребаные портки!
Вмешательство богов осталось в прошлом. Если кто-то и спасет его, то спасение придет к Минотавру из настоящего, откуда-то из кемпинга. Хенк сложен, как Адонис, но он не бог. Однако Минотавр рад его появлению.
— Слезьте с него, — произносит Хенк негромко.
Возня прекращается, но никто не двигается с места. На Хенке только нижнее белье, на ногах — до смешного маленькие спортивные тапочки. В свете уличного фонаря четко выделяется его мускулатура.
— Сейчас же слезьте с него.
Как это делают все испуганные люди, Роберт, поднявшись, берет бейсбольную биту, кладет ее на плечо и прокашливается. На крыльцо выходит Джози. Минотавр слышит скрип ее сандалий на резиновой подошве. Подойдя к Роберту, Хенк берет у него из рук биту, которую тот отдает без всякого сопротивления. Затем, словно наказывая одного из своих сыновей, таким же движением, каким он проверяет качество дыни, средним пальцем ударяет Роберту между глаз. Слышится глухой звук, и Роберт вмиг исчезает.
