Игнат отошёл от мельницы, уселся возле деда. Длинный нескладный Савушка только что вернулся с болота и принёс большую корзину грибов.

— Спасибо тебе, служба, — в который уж раз благодарил он Игната, теперь мужики по любой трясине ходят, что по лугу. Ух и места я в болоте отыскал — заповедные, право слово! Среди топи — остров. И луг там есть, и лес, и родники звенят, воркуют, как птицы. Трава на том лугу по пояс, ей-богу… Мягкая, ну прямо шерсть ягнячья. А грибов — не счесть. Как листьев, опавших осенью. И таких островов не один, не два…

И Савушка снова и снова показывал Игнату и деду Данилке свой нынешний грибной улов.

— Вот, глядите, каков барин! — крутил бобыль своих задубелых длинных пальцах толстячка-боровичка. — Ему знойко, он весь мокрый, а дух какой нутром земным тянет!

— А я уже забыл, какие они, грибы-то… Где им здесь расти, в таком пекле? — И дед Данилка нежно снял с тёмной шляпки гриба тонкий зелёный листочек.

Игнат взял листок из пальцев деда, понюхал его.

— Колосница болотная, — сказал он. — Горья трава, да раны заживляет хорошо. Приложишь — и затянется. Меня не один раз выручала матушкина наука травяная.

— Там на болоте чудес много, — радостно продолжал Савушка. — Я шалашик построил, ночую там.

— Чего ж ты, Игнат, на мельницу скакать начал? — спросил дед Данилка. — Задумал что или с какой радости?

— Наш командир говаривал: пускай ум наперёд в разведку, а без него как в потёмках, — сказал Игнат. — Мельница ведь ещё работать может.

— Да какая уж работа! — махнул рукой Савушка. — В неделю-то всего разок жернова и похрустят. Вон, гляди, поп Парамон едет, ему мешка два смолоть нужно. И снова хоть спи, хоть так сиди. Под вечер ветер набегает самая бы работа, эх, да нет её…

— Я в делах-то мужицких поотстал малость, — сказал Игнат, а мохнатые брови его грустно опустились почти на самые глаза. — Ежели нынче воду дать земле, рожь ещё может встать?

— Да где ж её, воду-кормилицу, взять? — удивился дед Данилка.

— Не о том речь, где взять, — озабоченно произнёс Игнат, — а спасёт ли вода хлеб?

— Кое-что авось и выручит, — проговорил задумчиво Савушка. — Всё лучше, чем ничего.

— Хуже не будет, — молвил дед Данилка. — Хоть и поздно, да дождик немного дело бы поправил…

— Что ж мельница зря пропадает? — В глазах Игната зажглись задорные огоньки. — Машет крылами, да без толку! Её так приспособить надобно, чтоб воду из речки гнала!

Дурында повернулся на бок, лицом к Игнату, удивлённо на него уставился.

— Как это… мельница… с речки? — не понял Дурында.

— Начну мастерить, тогда сразу разберётесь! — Игнат встал, потянулся. — Сейчас крылья жернова вертят, а будут воду таскать — и вся недолга. Только вот канавы рыть надобно, чтобы русло воде дать.

— Ох, мудрено! — Савушка ещё раз полюбовался на свои грибы и закрыл их лопухом. Тоже встал, взглянул на дорогу: — Отец Парамон опять сам зерно порешил на мельницу свезти… Никому не верит. Всё боится — обманут, объегорят!

Дед Данилка, положив подбородок на ручку посоха, всё ещё обдумывал слова солдата.

— Слушай, Игнат, а ведь мельница-то Спирьки-Чёрта, — произнёс дед. Он тебе не даст с ней мудровать.

— Солдаты чертей разве боятся? — усмехнулся Игнат. — Найду и на Спирьку управу. Он слова мне худого не молвит. Пошипит, как змей подколодный, да и замолкнет.

…Поп Парамон держал вожжи в одном кулаке. Лошадь лениво пылила по нагретой солнцем дороге. Парамон, пригревшись, клевал носом — видно, князь Стоеросов, как обычно, не дал ему ночью спать. Лошадь сама остановилась возле мельницы. Парамон раскрыл глаза, огляделся, перекрестился и крикнул:

— Возьми-ка, Дурында, поднеси мешки!

Как и предсказывал Савушка, поп привёз два мешка с зерном.

Завидя Игната, поп Парамон ощерил в улыбке свой чёрный зуб:

— День добрый, Игнатик! Что поделываешь? Мучица в твоей избе появилась уже?

— Нет у меня муки, — сказал Игнат. — А я тут деду Даниле помогаю пропадает землица-то.

— Всё горит, всё сохнет, — вздохнул поп и потёр лёгкие свои ладошки одна о другую. — Всё беды за грехи наши… Эй, Савка! Смели, когда ветер будет, муку, а я за ней Аринку пришлю!

Савушка с усмешкой взглянул на попа:

— Не могу я молоть муку.

Поп глаза вытаращил:

— Да что ты, Савка, сдурел?

— Нет, не сможет он, — подтвердил дед Данилка, — верно сказал.

— Смелешь ты мне муку или нет? — закричал Парамон Савушке. — Я брату скажу, он тебя в бараний рог свернёт! Я такую молитву сотворю, что налетит ураган, снесёт эту мельницу, щепку на щепке не оставит!

— Эх, Парамон, Парамон! — засмеялся Игнат. — Ты молись, чтобы бог превратил твоё зерно в муку, — это же легче!

— Тьфу, нечистая сила! — плюнул в сторону Игната рассвирепевший Парамон. Он от гнева стал красным как варёный рак. — Отчего не хочешь муку мою молоть?

— Савелий истину говорит: не может он твою муку молоть, — сказал Игнат. — Ведь не муку, Парамон, мелют, а зерно!

Парамон подумал-подумал и рассмеялся:

— И то верно! Ох, хитры вы, мужики! Ну да ладно: не всё вы, и я над вами посмеюсь, придёт время… Чего понапрасну на поле сидите? Шли бы в храм, мы бы все вместе вознесли молитву, чтобы дождь на землю пал!

— В эту пору дождя ждать — всё равно что от жука мёду, от рыбы песни, — сказал Игнат.

— Ты, Игнатик, шутки шути, а людей не мути, — серьёзно произнёс поп и погрозил Игнату пальцем. — В церковь надо ходить чаще, смиреннее станешь!

Парамон сел в повозку, лихо свистнул и погнал лошадь к деревне.

— Ну, Яков, — сказал Дурынде Игнат, — теперь у нас большое сраженье начнётся. Нужно канав мелких нарыть поперёк поля, чтобы воду по ним пустить… Да ворот наладить — воду из реки тянуть… Надобно мужиков позвать в помощь — одни не управимся.

…Вечером Дурында рассказал Спирьке о том, что задумал Игнат.

Чёрт сел на лавку, сложил руки, тощие пальцы его то свивались в клубок, то распутывались. Наконец он произнёс:

— Пусть работают, может, какой толк и будет от полива. Потом я вспомню, что мельница-то моя, свою долю попрошу… Тогда они у меня попляшут!

Глаза Спирьки вспыхнули злобой. Он вскочил с лавки, пробежал по горнице неслышными шажками из угла в угол, вернулся, снова сел.

— С солдатиком справиться нужно, устыдить его при всех… Вот будете канавы копать завтра, и с солдатиком на спор: кто скорее копать умеет? Ты с ним справишься? — Спирька оглядел мощную фигуру Дурынды.

— А как же! — пробасил Дурында. — Он же мозгляк, щуплый. Оглянуться не успеет, как у меня всё готово будет.

Спирька опять пробежался по горнице.

— Расписочка где у солдата запрятана, присмотрел? Или ещё нет?

— Есть вроде на примете у меня место одно, — ладонью потёр затылок Дурында. — Может, там она.

— Добро, — улыбнулся Спирька краем губ. — Завтра к полудню сам приеду смотреть на конфуз солдатика… Смотри, Дурында, не опозорь себя. Солдатик не так прост, как прикидывается.

— Да где ему, — отмахнулся Дурында. — Щуплый он, старый.

…Утром, когда мужики собрались возле мельницы, Дурында предложил Игнату:

— Давай, служивый, кто кого?.. Будем канавы копать. Кто до полудня больше сделает?

«Неспроста парень такое надумал, — сообразил Игнат. — Видно, Спирька или Парамон хотят меня перед мужиками высмеять, — рассудил он. — Я в крестьянской работе не горазд, только привыкать начинаю. Яков меня сильнее…»

— Ладно, согласен, — сказал Игнат. — Только давай работу разделим поровну: я буду копать, а ты — уставать за меня.

Дурында подумал, покрутил головой.

— Обманут тебя, бедолага, — весело сказал чернобородый Демид. — Не соглашайся. Знаешь ведь — хитёр солдат Игнат!

— Кому нужна усталость? — едва удерживаясь от улыбки, молвил дед Данилка. — Это же вроде хворобы.

— Устанешь — ноги протянешь, — поддержал Савушка.

Мужики шумели, смеялись, подталкивали друг друга: