Если я отдаю моей коллекции все свое свободное время, проявляю в отношении к ней максимум заботы и внимания, то она со своей стороны щедро награждает меня ни с чем не сравнимым чувством удовлетворения и радости, открывая бесценный клады самых разнообразных знаний.

Все многочисленные разделы коллекции давно перестали быть для меня собранием неодушевленно–молчаливых предметов. И в самом деле, разве могут быть мертвыми и бессловесными те же ордена, памятные и наградные медали и жетоны, если в них отразились и увековечились исторические события самого разного характера и значения, сконцентрировалась память об отдельных исторических личностях и их деятельности.

С документальной точностью и беспристрастностью рассказывают они о героизме и мужестве, о величии и славе отечества. Сурово хранят они порой и горькую правду о мрачных и позорных страницах прошлого, о сотнях тысяч человеческих жизней, загубленных во имя кровавых и жестоких захватнических войн, о разрушенных и сожженных городах, о страданиях и горе.

Я уверен, что все эти знаки могут многое поведать человеку о давно минувших годах, событиях и людях.

Несомненно, что со многими русскими орденами понаслышке мы давно знакомы. Их названия не раз встречались нам и на страницах произведений русских писателей–классиков.

Но что мы знаем о них? С уверенностью можно сказать, что во всяком случае очень и очень немного.

Так, например, известно ли нам, почему патроном первого русского военного ордена св. великомученика и победоносца Георгия, которым награждали только за боевые заслуги, был избран древний Кападокийский воин, «обрусевший» Егорий — «свет храбрый», покровитель Москвы, одиноких путников и уходивших на ратные подвиги защитников отечества, или какие события предшествовали учреждению владетельным Шлезвиг–Голштинским герцогом Карлом–Фредериком ордена св. Анны и каким образом этот орден вошел в число русских наград?

Причина неведения заключается не в отсутствии нашей любознательности, а чаще всего в отсутствии популярной литературы, не только перечисляющей (обычно сухо и скупо) степени данного ордена, уточняющей его форму, размеры или расцветку орденской ленты, но и рассказывающей главным образом об исторических событиях и фактах, предрешивших учреждение того или иного ордена, выпуск той или иной медали.

С каждым днем возрастает интерес к коллекционированию. Ряды ветеранов пополняются новыми молодыми энтузиастами. Долг «стариков» — передать молодежи свои знания и опыт, укрепить и поддержать возникшее увлечение, указать правильный путь систематизации исторического материала, с которым неразрывно связана познавательная сторона коллекционирования.

Предложенные здесь вниманию читателей четыре очерка и являются, на мой взгляд, скромным опытом систематизации и последовательного изложения ряда событий и фактов, имеющих непосредственное отношение к описываемым орденам и медалям.

Войдите в Георгиевский зал — зал русской славы Большого Кремлевского Дворца.

Остановитесь! Взгляните на стены. Вы не увидите на них ни потемневших от времени портретов кисти великих мастеров, ни батальных полотен в старинных лепных рамах. Они скромны, их украшают восемнадцать обвитых орнаментами колонн, увенчанных аллегорическими статуями побед, и помещенные в высоких нишах мраморные доски. На них написаны золотыми буквами наименования прославленных русских полков, имена георгиевских кавалеров.

Имена… Имена… Имена!..

Ушаков, Суворов, Кутузов, Нахимов…

Словно на торжественной перекличке выстроились нескончаемые ряды георгиевских кавалеров.

Каждое имя — беспримерная храбрость, ратный подвиг, великая любовь к Родине.

Вы слышите, стены говорят. Перед нами словно оживают картины далеких боев с развевающимися знаменами, со стальной щетиной Штыков, с барабанным боем, мчащимися лавинами всадников.

Несмотря на блестящие и многочисленные победы русской армии и флота в эпоху царствования Петра I, учреждение специального военного ордена не было предусмотрено ни самим императором, ни последующими, вступившими на российский престол правителями.

Существовавшими уже орденами Андрея Первозванного, Александра Невского и Анны награждались как военные, так и лица, состоявшие на гражданской службе.

Военный орден «Для награждения отличных военных подвигов и в поощрение в военном искусстве» был, наконец, учрежден Екатериной II, о чем объявлялось в изданном ею манифесте от 26 ноября 1769 года.

В манифесте говорилось, что «…слава Российской империи наипаче распространилась верностью и благоразумным поведением воинского чина и что государыня из особливой милости к служащим за верность и службу, а также в поощрение в военном искусстве, восхотела учредить новый военный орден, возложив его на себя и приняв сан гроссмейстера.»

Статья седьмая статута нового ордена гласила, что награждения им достоин только тот, «кто, презрев очевидную опасность и явив доблестный пример неустрашимости, присутствие духа и самоотвержения, совершил отличный воинский подвиг, увенчанный полным успехом и доставивший явную победу».

«Патроном» военного ордена был избран святой великомученик и победоносец Георгий. В этом, несомненно, отразился религиозный характер древних рыцарских орденов. Покровитель нового ордена, несмотря на множество созданных о нем и вошедших в церковную литературу легенд и преданий, являлся личностью исторической. Из сказаний Метафаста можно узнать, что он происходил из знатного и богатого Кападокийского рода и занимал высокое положение в войске.

В конце III века, когда римский император Диоклетиан усилил гонения на христиан, Георгий отказался от воинского чина и стал исповедывать новую веру. За это после восьмидневных мучений он был обезглавлен в Никодимии в 303 году.

С именем Георгия связана имеющая множество вариантов и принесшая ему славу «победоносца» следующая легенда.

Земли одного из языческих царей стал опустошать неведомо откуда прилетевший дракон. Каждый раз он безжалостно уничтожал жителей города и их детей. Вскоре пришла очередь погибнуть царской дочери. Чудовище уже готовилось проглотить свою несчастную жертву, как вдруг явился на белом коне в сверкающих воинских доспехах Георгий и копьем поразил крылатого змея.

Эта легенда, первоначально сложившаяся на греческом востоке, проникла затем на запад, где за Георгием Победоносцем утвердилась вера как в покровителя воинов. Особенно «популярным» стал он во времена крестовых походов.

Английский король Ричард Львиное Сердце, участвовавший в 1189—1192 годах в третьем крестовом походе, все свои победы объяснял особым покровительством, которое якобы оказывал ему Георгий Победоносец.

В Венеции, Риме, Германии, Бургундии, Голландии и других странах Западной Европы появились орденские общества, патроном которых являлся святой Георгий. Так, например, в XIII веке было основано тайное общество георгиевских рыцарей для продолжения борьбы с «неверными». В 1422 году оно примкнуло к обществу Георгиевского щита, возникшего из союза швабских рыцарей и графов и впоследствии преобразовавшегося в швабский союз. В Голландии с 1500 по 1756 год существовал тайный союз — Георгиевское рыцарство, по всей вероятности имевшее целью освобождение Нидерландов.

Всем новопосвященным членам подобных обществ вменялось в обязанность заслужить и оправдать своими подвигами, совершенными в «подражание доблести великомученика», оказанную им высокую честь и доверие. На лицевой стороне многочисленных омулетов, так называемых георгс–талеров, якобы хранивших от смерти воинов и моряков, впервые появившихся в XVI веке в Германии и распространившихся затем почти по всей Западной Европе, чеканилось изображение св. Георгия в виде всадника, который поражает копьем дракона.

В Древней Руси легенда о Георгие и змие вошла в так называемые Четьи–Минеи, написанные в 1552 году митрополитом Макарием. Со времени Ярослава Мудрого изображение Георгия Победоносца встречается на Печатях и монетах. В княжение Дмитрия Донского он становится покровителем Москвы.